Чайная магия - Эмили Ллойд-Джонс

положила руку на здоровое крыло ворона. Он слабо каркнул в знак протеста, но не попытался клюнуть девочку или ускакать. Фин выпрямилась, держа птицу на руках.

Чудовище исчезло.

Когда Фин постучала в заднюю дверь большого дома, Эдди был уже в пижаме – свободных спортивных штанах, великоватых ему (без сомнения, купленных в секонд-хенде), с зубной щёткой во рту.

– Фто? – невнятно выговорил он.

Фин знала, что выглядит нелепо: волосы спутаны, под мышкой клюшка для лакросса, в руках зажат ворон.

– Он ранен, – сказала она. – Я… Вот кого я нашла.

Последнее она добавила, когда появилась тётя Миртл в мягком халате, с заплетёнными в длинную косу вьющимися волосами.

– Ох, милая, – сказала она при виде Фин с вороном в руках.

– Нашла его по дороге домой, – объяснила Фин.

Её слова были ложью, но дрожь в голосе – настоящей.

– Входи. – Тётя Миртл открыла дверь шире, впуская девочку в дом. – Ты же знаешь, что тебе не нужно стучать.

По правде говоря, Фин иногда в этом сомневалась. Большой дом был домом, но не её домом. Её домом был крошечный коттедж на заднем дворе.

Они отнесли ворона в ванную комнату, и Эдди приступил к делу. Он достал коробку, постелил в неё мягкое полотенце, и Фин осторожно положила птицу на подстилку. Ворон снова каркнул, на этот раз скорее устало, чем протестующе. Эдди налил в маленькую миску воду и предложил птице. Ворон сперва рассмотрел блестящий край миски, постукивая по нему кончиком клюва, а потом окунул клюв в воду и запрокинул голову, как всегда делают птицы.

– Хорошо, – пробормотал Эдди себе под нос. – У неё хватает сил, чтобы пить.

– Откуда ты знаешь, что это девочка? – спросила Фин, моргнув.

Эдди пожал плечами.

– Просто знаю, и всё.

Фин больше не спрашивала; она не понимала, откуда у Эдди такие познания о животных, но доверяла ему.

Тётя Миртл осталась в дверях: в ванной комнате троим было бы тесновато.

– Завтра перед уроками ты должен отнести птицу Нику на заправку, – сказала она сыну. – Он и раньше имел дело с воронами.

– А разве не нужно обратиться к волонтёрам, ветеринарам или кому-нибудь в этом роде? – спросила Фин.

Тётя Миртл покачала головой.

– Ник сам решит, нужно или нет. Он хорошо разбирается в таких делах.

Тётя ушла, и вскоре Фин услышала, как она хлопочет на кухне.

Эдди придвинулся к двоюродной сестре.

– Выкладывай, что на самом деле произошло?

– Откуда ты знаешь, что что-то произошло? – понизила голос Фин. – Может, я просто случайно на неё наткнулась…

– Потому что обычно ты не возвращаешься с заседаний городского совета в одиночку, с клюшкой для лакросса, – сказал Эдди. – Разве что заседания стали намного интереснее.

Фин прикусила нижнюю губу.

– Это… долгая история. Можно, я расскажу завтра?

Эдди слегка надулся, но кивнул.

– Ладно. Нам всё равно придётся встать пораньше, чтобы занести птицу Нику перед школой. Тогда и расскажешь.

Всё это время он держал перед птицей миску с водой. Ворона вволю напилась и взъерошила перья.

– Мама будет дома с минуты на минуту, – сказала Фин. – Мне… Мне надо идти.

Эдди взгялнул на ворону.

– Я о ней позабочусь.

Фин это знала, потому и принесла птицу ему.

– Спокойной ночи, – сказала она. Встала и вышла из ванной, но остановилась. – Эдди?

– Да?

Он оторвал взгляд от ворона.

Фин с трудом сглотнула.

– Запри на ночь двери и окна.

Эдди был веснушчатым, да ещё и загорелым, потому что много времени проводил на солнце, но Фин увидела, как часть краски сошла с его лица. Он понял, что она недоговорила.

– Ты… – начал он – и запнулся.

Он явно хотел сказать: «Ты нашла эту тварь?»

Фин коротко кивнула.

Эдди посмотрел на раненого ворона и сжал губы. Мальчика нелегко было разозлить, но любой, кто делал больно животному, мгновенно выводил Эдди из себя.

– Я позабочусь о том, чтобы в дом никто не забрался, – сказал он, и Фин с облегчением опустила плечи.

Выйдя из ванной, она встретилась в коридоре с тётей Миртл – та несла тарелку с оставшимся от обеда варёным рисом, наверное, чтобы покормить ворона.

– Возвращаешься в коттедж? – спросила тётя.

– Да. Я устала.

Это не было ложью. Теперь, когда Фин доставила ворона в безопасное место, она чувствовала себя до ужаса усталой. Ей не терпелось лечь в кровать – сперва, конечно, заперев двери. Фин вспомнила, с какой ужасной лёгкостью монстр… Чайная Фин… выползла из раковины и проникла в оконную щель. Прежде чем заснуть, надо убедиться, что все окна коттеджа заперты. Хорошо, что мама запрёт за собой дверь, когда вернётся домой. Старомирск был безопасным местом, и всё же мама ни за что не уснула бы в незапертом доме.

– Ты сделала доброе дело, милая, – сказала на прощание тётя Миртл, похлопав девочку по плечу. – Молодец, что спасла птицу. Я горжусь тобой.

Слова вонзились в Фин, как осколки, застряли в ней занозами боли, которые хотелось выковырять. Она не была храброй и милой: она украла чай, выпустила на волю чудовище, а оно вломилось в дом мистера Мадейры, ранило птицу, украло запасной ключ Талии и сбежало со всем волшебным чаем Старомирска. Всего лишь вопрос времени, когда люди это поймут. И тогда Фин придётся сообщить всем, какого она дала маху.

Девочка представила себе разочарование на усталом лице матери и похолодела.

Нет. Всё не так безнадёжно. Фин знает, как выглядит монстр, и найдёт его.

Она подошла к задней двери большого дома, открыла, вдохнула пряный воздух красного дерева, хотела выйти… Но застыла на полушаге.

Коттедж стоял примерно в пятидесяти футах отсюда. Это расстояние никогда раньше не выглядело большим, но теперь казалось широким, как футбольное поле. Фин не понимала истинного значения слова «ночь», пока не переехала в Старомирск. В городах всегда горели уличные фонари, светились автомобильные фары, далёкие огни торговых центров и витрины магазинов. Но тут, в лесу, ветви были такими густыми, что заслоняли лунный свет, и темнота была непроницаемой. Коттедж стоял на краю леса – домик с чёрными окнами и запертой дверью. Фин сама позаботилась о том, чтобы её запереть.

Она нащупала ключ от дома глубоко в кармане и сжала так крепко, что металлическая бородка впилась в кожу.

«Иди, – мысленно велела она себе. – Отойди от порога. Просто отойди. Сделай это на счёт „три“. Раз, два, три…»

Она не сдвинулась с места.

Что-то скрывалось в темноте. Чайная Фин, чудовище, обитавшее в Бауэрс-крик, вороны, спящие на деревьях, олени со странными тенями.

«Будь