ВОСТОЧНЫЙ ПУТЬ, или КНИГА ПАЛАДИНА - Михаил Высоцкий

Люк открылся через час и двадцать две минуты - достаточно оперативно, знакомая рука с магическими перстнями сбросила вниз веревку, хоть я мог и по стенам пройтись, и подпрыгнуть, но не стал Зака обижать, воспользовался. Выполз. Вернее доспехи выползли - тело в этом принимало только опосредованное участие, в смысле сидело внутри и командовало.

А вот и он, спаситель-избавитель, Зак! Все такой же бодрый и подтянутый, только весь в грязи - даже завидую, я могу хоть месяц в болоте проваляться, всё равно чистым и золотым буду. И уставший, бедняга - пока я лечился, он успел синие круги под глазами обрести и целую прядь седых волос, для двадцати лет большое достижение, у меня борода начала в двадцать три седеть, тогда же и лысина появилась. Зато хорошо, процедура бритья и стрижки хоть в доспехах и автоматизирована, всё равно не особо приятно, когда в шлеме невидимые бритвы твой подбородок, щеки и виски кромсают.

- Ты живой?

Где-то я уже это слышал…

- Живой, вроде… - не стал отступать от заведенной у нас традиции я, к этому времени язык уже разработался.

Но Зак, зараза меня не поддержал, ему бы буркнуть "ну и отлично, раз живой, тогда вставай, некогда мне тут с тобой штаны просиживать", как тогда, после тархиона, а вместо этого я услышал:

- А они по-моему нет. Ты случайно не знаешь, кто их убил? На вид - старик, но в одном его мизинце больше магических сил, чем во всем нашем совете?

- А, этот… Его Ремелин зовут.

- Теска, значит… - надо же, я даже не подумал, что Ремелин и Рем могут считаться тесками, хоть я на самомделе не Рем, а Джакомо Иеремия. - Рем, ты бы хоть предупредил, что это все в твой план входило, а то я все локти себе искусал, пока придумывал способ, как тебя вызволить.

- А ты бы хоть предупредил, что заклинанием дисфункции нервной системы ударишь… - упреком на упрек ответил я.

- Предупредить? Рем, ты хоть что-то помнишь? После того, как мы зашли в лес?

- Конечно. Я тебя задушил и вырвал мозги, потому что думал, что ты на самом деле зеленая гусеница, которая только что съела Зака, а потом мне стало больно. Думаю, в составе атмосферы этого леса содержались наркотические вещества, которые лишают человека способности к здравомыслию.

- Ясно… Ну что же, уже неплохо… Идти, как я понимаю, ты пока не можешь? Хорошо, тогда послушай, как это все смотрелось с моей стороны. Началось все с того, что уже на подъездах к лесу у тебя увеличились зрачки - я тогда на это не обратил особого внимания, мало ли, что у вас в доспехах намешано, может так и нужно. Потом ты потерял связь с реальностью, я пробовал тебя вернуть, но пока я не показал на кучу черепов - ты её даже не заметил. Мы в трех метрах прошли, а ты не заметил - на тебя не похоже! Вот тогда я уже заподозрил неладное, но возвращаться не решил - что бы это ни было, оно уже успело тебя отравить, до того, как мы вошли в лес. В лесу, молодец, ты сразу же поднял забрало, но было уже поздно, отрава была внутри иначала свое действие - ты бы только видел себя со стороны! Даже сквозь доспехи безумие чувствовалось, а потом и вовсе, ополоумел, опустил забрало, вдохнул полные легкие отравы, и на меня бросился! Первым же выстрелом тело вдребезги разлетелось, только, Рем, ты уж извини - помнишь, как я от тархиона спасся? Я вместо себя тогда призрака послал, и сейчас сделал то же самое - ты с призраком сражался, призрака душил, а я все это время у тебя за спиной стоял, ты ведь был безумный, повернуть голову даже не догадался… Я так мог ещё долго с тобой играть, но понял, что ты скоро умрешь. Миражи, это так, игрушка, настоящий убийца - воздух, в нем столько отравы, что я диву даюсь, как ты вообще выжил. В любом случае я должен был тебя спасать, но как? Тогда мне и пришло в голову, что лучше всего о тебе собственные доспехи позаботятся, только как это сделать? Ты все системы жизнеобеспечения в ручной режим перевел и отключил - не помнишь? Тогда же, когда мне голову ломал, это тоже входило в иллюзию, ты считал себя бессмертным, и не хотел, чтоб тебя лечили. Я должен был помочь твоим доспехам, вот и пришлось заклинание это применить, ты не думай, я знаю, что это такое, на мне его один раз испытали… Ничего хорошего, зато твой мозг на долю секунды умер, а раз так - то и вся автоматика тут же включилась и начала тебя спасать… Я сначала хотел подождать, но потом пришли они, схватили тебя, о чем-то долго спорили, а потом отнесли сюда и заперли. Я ничего не мог поделать, я один, а их было много, если бы не этот старик, то даже не знаю, смог бы я сюда прорваться, или нет, но он всю их деревню за пару секунд в одно сплошное озеро истинного пламени превратил! Куда там драконам, он все время ещё какого-то владыку славил, говорил, что к нему спустился сам бог в своём божественном обличии, так я сразу на тебя подумал… Ты ещё раз извини, что так с заклинанием вышло, я подумал, что ты бы для меня то же самое тогда сделал, а значит не обидишься…

Выбор между смертью и болью? Очевиден - парень герой, и я ему готов лично вынести благодарность! И доспехам своим тоже, они оказались умнее, чем дурной хозяин, ведь все так и было, помню, как системы жизнеобеспечения отключал, мне тогда казалось, что мама горьким лекарством пичкает, а в автоматический режим они выходят только после смерти хозяина. Пусть даже кратковременной - Зак гений, так быстро все это сообразить, только всё равно непонятно, откуда он доступ категории А имеет? И почему на самого отрава лесная не подействовала, неужели обычный воздушный пузырь спас? Это и спросил.

- Не, не пузырь, это нож, я ведь сразу почувствовал, не простая игрушка! Ни Лина, ни её отец не понимали, что у них в руках, я тоже пока ещё не понимаю, но от любых иллюзий и яда он точно спасает! Я его ещё по дороге испытал, он ещё умеет воду в лед превращать, ураган им можно вызвать, огонь зажечь, а что ещё - пока не разобрался. Скажи, хорошая вещь? Надеюсь, Лина на меня за него обиду не будет держать, ей он всё равно больше не нужен, а Хеля к нему даже притронуться боялась, как будто знаки некромантии его сразу же в разряд запретного оружия превращают. На самом деле посмотри, если их повернуть под углом, то они из знаков некромантии в знаки магии света превратятся! А вот таким - стихийной, а при зеркальном отображении они дают знаки магии теней, я когда это понял, так удивился…

- Зак… - перебил я.

- Да не увиливаю я от ответа… Ответить нечем. Не член я совета, и доступа категории А у меня никогда не было - просто учитель говорил, что я должен "ловить" любую магию, до которой дотянусь, а тут такая возможность выпала… Короче, им нужен был доброволец, обязательно маг, а я просчитал, что заклинание можно или через генетическое кодирование выучить, или на себе испытав… Ну и согласился… Вот так его и знаю. А ты что хотел от меня услышать, что я король переодетый? Нет, Рем, меня действительно зовут Зак, мне девятнадцать с половиной лет, хоть с королёмя и знаком, но прав на трон у меня не больше, чем у его любимой болонки. Скорее уж ты станешь королём, чем я, доступ у меня всего лишь категории В, как у всех учеников, а что знаю чуть больше - так любознательный просто… Лучше расскажи, откуда ты этого старика знаешь? Кто он вообще такой?

Пришлось рассказать. В подробностях - может хоть Зак мне объяснит, в чем там прикол со светом был? Лично я не понял.

- Со светом… Честно говоря, не знаю, я и в темноте могу точно так же колдовать, но… Знаешь, есть одна идея - ты слышал про магию символов? Которые невозможно представить в голове, а только изобразить, может это как раз из той категории? Чтоб выбраться из плена, он должен был написать, хотя бы в воздухе пальцем, волшебные символы, но не мог этого сделать, пока ты ему не подарил "хоть один луч света" - достаточно правдоподобно, хоть, честно говоря, я никогда не слышал, чтоб маги символов умели летать верхом на молнии и поливать землю истинным огнем. А тебя он, действительно, скорее всего за бога принял, решил, что ты его пришёл из плена вызволить, вот и не стал выручать, для бога ведь из подземной темницы выбраться тьфу, даже не вопрос! И возвращаться потому же не стал, чтоб лишних конфликтов с богом не иметь, хотя ты прав, допросить бы его хорошенько, уж тебе он точно на любые вопросы ответит… Как, ты говоришь, его зовут? Ремелин? Нет, Лина про такого ничего не говорила, может твоя Хеля упомянула? Тоже нет? Жаль. Будем искать.

Искать? Ещё чего не хватало, искать по свету безумного старика, который умеет летать на молнии, любит свет и считает меня ипостасью местного бога! Крэг, Зак, ты не забыл про крэга?

- Крэг…

- Ушел с острова, идет к Замку Лисьего Короля - Рем, он хорошо запрятан, думаю, у крэга уйдет несколько дней, прежде чем он отыщет дверь…

Несколько дней? Правдоподобно. Когда я был лисой, то знал, что замок никто найти не может, а если кто и найдёт - никогда не переберется через стены, потому что они для него станут бесконечно высокими, а ворота сможет увидеть только лиса… Но мы ведь прошли? Пройдет и крэг. Таких, как он, ничто не остановит. Лишь сможет задержать…