Вспышка - Джейн Кренц

В самом начале Крейгмор не называл свою организацию «Зелье». Он основал ее как легальную, очень низкодоходную корпорацию. Мелодраматическое прозвище ввел в обиход Фэллон Джонс. Для Братства оно служило как бы символом политики возмездия в двадцать первом веке.

Благодаря своему положению в Высшем совете Братства Крейгмору было известно о кодовом названии его организации, которое придумали в «Джонс и Джонс». Очевидно, ему понравилась эта некоторая театральность, и он принял название. Виктория решила, что это насле­дие тех времен, когда Крейгмор был правительственным агентом. По каким-то причинам шпионские конторы обожают экзотические кодовые названия. В любом случае члены тайной организации, которую основал Крейгмор, теперь и сами называли свою сеть «Зельем».

В дополнение к потере отца-основателя «Зелье» страдало от того, что «Джонс и Джонс» обнаружили и разгромили несколько подпольных лабораторий, где изготавливались наркотики. Сейчас в верхах, без сомнения, изо всех сил ищут виноватых и тычут друг в друга. Виктория подозревала, что кое-кто на самом верху вообще не выживет. «Зелье» служило просто идеальной иллюстрацией к дарвиновской теории естественного отбора, и членам корпорации уже не раз случалось браться за оружие.

Виктории было бы наплевать на то, что произойдет в высших эшелонах. Пока было. В данный момент она почти ничего не могла сделать, чтобы повлиять на исход борьбы за власть. Настанет день, и она сама будет управлять «Зельем», но пока этот день не пришел.

Ее непосредственной целью был захват контроля над одной из трех выживших лабораторий наркотиков, особенно той, что располагалась в Портленде, штат Орегон.

— А вы не думаете, что эта дама, ридер сомно-магической пси-энергии, которую отыскал Уинтерз, достаточно сильна, чтобы управлять Лампой? — с тревогой спросил Хэлси.

— По материалам файлов «Джонс и Джонс», она относится к Седьмому уровню.

— Не думаю, что этой чувствительности хватит. Большинство ридеров пси-энергии способны видеть лишь небольшую долю сомно-магического спектра. Фактически очень немногие могут работать с такой энергией.

Виктория опустила взгляд на экран компьютера, где располагались ее заметки о весьма одиозной семейке Харпер.

— В файлах ее Седьмой уровень имеет рядом крупную сноску. В «Джонс и Джонс» подозревают, что на самом деле она значительно сильнее.

— Так они не уверены?

— Она никогда официально не регистрировалась в Обществе и не проходила никакой проверки. В ее семье вообще никто не регистрируется. Фактически у Харперов имеется собственная длинная история ухода от контактов с Братством. Вероятно, в этом еще одна причина того, что Уинтерз выбрал Хлою Харпер. Ему не нужна ридерша, которая поднимет трубку и позвонит в «Джонс и Джонс» в тот же миг, как услышит его имя.

— Мы не можем продолжать эксперимент до тех пор, пока Уинтерз не найдет Лампу, — подвел итог Хэлси. — Держите меня в курсе дела.

— Разумеется, доктор.

Она положила трубку и в течение нескольких минут мысленно просматривала детали плана. Дерзкие схемы подобного рода всегда содержат долю риска, но Виктория хорошо поработала, чтобы ограничить ее. Кроме того, она обдумала несколько путей для бегства и имела тайные укрытия, на случай если все пойдет вразнос.

Если события станут развиваться по самому неудачному сценарию, ей придется исчезнуть. Не в первый раз. После краха в Ориана-Бей несколько месяцев тому назад Виктория уничтожила свою бывшую личность по имени Вики Пламер так надежно, что и в «Зелье», и в «Джонс и Джонс» поверили в ее гибель. Талант парагипнотизера временами бывает очень полезен.

В целом новая авантюра обещала быть весьма успешной.

В отличие от множества людей Виктория всерьез воспринимала легенды и мифы Братства. В конце концов, она ведь и сама являлась продуктом одной из этих легенд.

ГЛАВА 17

Через иллюминатор самолета Хлоя рассматривала фантастический пейзаж, который на самом деле был лас-вегасским Стрипом. При взгляде сверху острая грань между реальностью и фальшью была особенна очевидна. Подобно голливудским декорациям все эти великолепные фасады больших отелей и казино являлись лишь тонкой кожицей, покрывавшей грубую фактуру конструкций.

Сразу за фальшивыми дворцами эпохи Возрождения, средневековыми замками, римскими храмами, египетскими пирамидами, водопадами, тропическими лесами, искусственными островами, пиратскими кораблями лежали пустынные акры серого бетона. Массивные крыши служебных помещений были сплошь утыканы гигантскими установками кондиционирования и вентиляции воздуха, необходимыми, чтобы в игровых залах сохранялась прохлада, даже когда температура за стенами превышала 110 градусов по Фаренгейту.

За крышами располагались огромные гаражи, парковки, стоянки для трейлеров и автофургонов. Потом тянулись целые улицы убогих мотелей и домов с дешевым наемным жильем. А еще дальше, до самой цепи горных вершин лежали огромные пространства пустыни с целыми акрами полыни, редкими площадками для гольфа и сетью каналов.

«Но когда оказываешься на земле, — думала Хлоя, — то видишь лишь фантастику».

— Я по-прежнему считаю, что это неудачная мысль, — заговорила она. — Я никогда не беру своих клиентов в контрольную поездку. Они поддаются эмоциям независимо от реального положения вещей.

— Вы уже несколько раз сказали об этом, — отозвался Джек. — Поверьте, я не из нервных.

Хлоя ему верила. Пожалуй, имя мистер Самоконтроль подошло бы ему не хуже собственной фамилии. Похоже, Джек придерживался строгой диеты, питаясь лишь кубиками льда, но это не делало его более предсказуемым, чем клиента, который пребывает во власти своих эмоций.

— Помните, переговоры веду я, — еще раз повторила Хлоя.

— Вы сказали это не меньше дюжины раз. — Джек бросил взгляд на часы. — Как вы себя чувствуете?

— Я уже говорила — отлично.

— Сколько часов вам удалось поспать за последнюю пару ночей?

— Достаточно, — заявила Хлоя.

— Тяжело было?

— Вы о чем? — спросила она, хотя отлично поняла, что он имеет в виду.

— Я говорю о снах, — ответил Джек.

— Не беспокойтесь. Я не просыпалась с плачем. Вино смягчило ситуацию. Кроме того, у меня дар, помните? Я умею обращаться с дурными снами.

— Это были жестокие сны?

— Ну... — задумалась Хлоя. — Маделин Гибсон — весьма беспокойная молодая особа. А потому ясно, что энергия сновидений у нее тоже довольно нестабильна.

Джек нахмурился.

— Что вы имеете в виду? Разве я не нанес вам удар своими кошмарами?