Шоу для кандидата в императоры - Владимир Титов

Я тыльной стороной ладони стер слезы, навернувшиеся на глаза, и осмотрелся. В лунном свете блестела река, черными глыбами громоздились кусты и деревья, призрачно светились камни и трава. Невдалеке на траве лежало нечто. Я с трудом встал и побрел к этому «нечто», оказавшемуся моими джинсами, рубашкой и кедами. Я оделся, обулся и ощупал себя, все еще не веря в то, что остался цел и невредим после падения.

Где я? Что со мной? Куда девалась Алина? Где замок, Принц и прочее? Где в конце концов мое оружие? Десятки вопросов метались в черепной коробке, покинутой, как всегда в таких случаях, моим вторым "я".

— Алина! — крикнул я, озираясь. — Али-и-ина!!! Ответом мне была тишина.

Я побрел, сам не зная куда. Минут через десять выяснил, что нахожусь на том самом острове, на котором только что был замок. Но ни замка, ни подъемного моста не было — будто испарились.

Вдали, где-то на той стороне реки, замаячил свет автомобильных фар, послышался слабый звук мотора.

Автомобиль! Боже мой! Первый автомобиль за дни моего пребывания в дурацком сказочном мире!

Поскольку подъемными мост исчез, мне пришлось преодолевать речку вплавь, даже не раздеваясь. Когда я подбежал к дороге, до быстро приближающейся автомашины оставалось метров сто. Не раздумывая, я выскочил на проезжую часть и, ослепленный фарами, замахал руками, вопя:

— Сто-о-ой!!!

Машина завизжала тормозами.

— Ты что, взбесился?! Тебе что, жить надоело?! — истерично закричал водитель, выскочивший из «уазика», ткнувшегося мне в колени, но все-таки успевшего остановиться.

— Я — журналист, — хрипло проговорил я. — Владимир Перепелкин. Мне нужно срочно попасть в поселок института.

Я извлек из кармана мокрых техасов мокрое служебное удостоверение.

— Да по мне хоть министр! Только не лезь под колеса!

— Мне очень нужно, понимаете? Очень!

— Садись быстрее, псих ненормальный! — зло буркнул он и кинулся в кабину.

Я проворно заскочил на переднее сиденье.

Водитель рванул машину с места и, быстро набирая скорость, понесся по узкой асфальтированной дороге. Минуты через две, когда стрелка на спидометре задрожала у цифры «сто», слева промелькнул уже знакомый мне стальной шар на бетонном основании.

На сей раз он не светился.

— Куда вы так спешите? — спросил я водителя.

— Будешь спешить, если увидишь такое! — нервно хихикнул он.

— Какие-нибудь сказочные чудища встретились?

Он ошарашенно уставился на меня.

— А ты откуда знаешь?! — срывающимся от страха голосом прокричал он.

— Да насмотрелся сам, — проговорил я как можно спокойнее, видя, что водителя трясет, как в лихорадке. — Змей Горыныч повстречался? Или черти?

— Русалки, — хрипло выдавил он.

— Русалки?

— Рыбачил я тут неподалеку. До этого останавливался километрах в десяти отсюда, а вчера вечером сменил стоянку.

— И что, русалка на удочку попалась?

Он непонимающе посмотрел на меня, потом проворчал недовольно:

— Кто сейчас удочкой рыбачит? Само собой — динамитом. Шарахнул разок, а они и всплыли. Штук пять сразу.

— Рыбины?

— Русалки, говорю тебе! Вот я и понесся оттуда, сломя голову. Не веришь?

— Верю.

— Но почему?! — возопил он истерично.

— Сам насмотрелся на чертей, Змея Горыныча и прочих.

— Врешь?!

— Зачем мне врать? Вон он, Змей Горыныч, на дороге сидит.

Водитель пристальнее всмотрелся вдаль, и я увидел, как у него волосы становятся дыбом. Явно он впервые встретил Змея Горыныча.

Мы стремительно приближались к чудищу, лежавшему поперек дороги. Водитель нажал на тормоза, остановил машину, развернул ее и погнал туда, откуда мы только что приехали.

— Слушай, парень, — бормотал он лихорадочно. — Я не псих, я директор второго банно-прачечного комбината. Я — в отпуске. Машина — служебная. Я не хотел убивать проклятых русалок. Динамит мне дружок достал. Я не виноват!

На дорогу перед нами спикировал Змей Горыныч. Сел, перегородив путь.

Директор банно-прачечного комбината снова затормозил. Машина остановилась рядом с огнедышащим монстром. Директор выскочил из машины и, вопя истошно что-то невразумительное, понесся прочь.

Далеко убежать ему не удалось. В два прыжка чудовище настигло директора и разорвало своими лапищами на части.

После этого, лениво взмахнув крыльями, Змей Горыныч тяжело оторвался от земли и улетел в ночь.

Подавленный жуткой сценой, я несколько минут сидел неподвижно, будто окаменел. Потом выбрался из машины и на плохо гнущихся ногах подошел к тому, что только что было директором второго банно-прачечного комбината. Ничего ужаснее мне видеть не доводилось. Я, пошатываясь, вернулся машине.

— Володя! — раздался рядом крик Алины. — Милый! Она подбежала и повисла у меня на шее.

— Жив! Жив! Как я счастлива!..

— Где ты была? — спросил я, переводя дыхание от ее поцелуев. Меня тошнило.

— На острове, там, где замок был. Когда упала, потеряла сознание. Очнулась в кустах. Кое-как выбралась. Нашла рядом свой спортивный костюм, оделась. Вижу, на той стороне машина остановилась. Твой голос услышала. Ты с кем-то разговаривал громко. Я крикнула, но вы уже умчались. Тогда я переплыла речку и побежала туда, куда вы поехали. Бежала, сама от, обиды плакала. Еще бы! Меня оставил и удрал!

— Я не нашел тебя.

— Плохо искал, наверное.

— Извини, но появилась машина, и я решил любой ценой >стан овить ее.

— А где тот человек, с которым ты разговаривал?

— Змей Горыныч только что… убил его.

— Какой ужас…

Мы помолчали.

Метрах в пятистах от нас сиял всеми цветами радуги стальной шар на бетонном основании, еще дальше светились огни замка.

— Вернемся в замок? — спросила Алина.

— Нет, — решительно ответил я. — Надо обязательно прорваться в институт. Я обещал Щеглу. И потом, игра зашла слишком далеко, пора кончать ее.

Я обошел УАЗ-469, пнул кедами поочередно каждое колесо, открыл дверцу, включил внутреннее освещение.

На заднем сиденье стоял начатый ящик с динамитными шашками. Одна шашка с заготовленным хвостиком бикфордового шнура валялась на полу кабины. Рядом с ней лежала изящная газовая зажигалка.

Я забрался в машину и заглянул за спинку заднего сиденья. Там оказались деревянные ящики с засоленной рыбой, умка, забитая банками с тушенкой, в портативном холодильнике лежало несколько бутылок водки, пива и пепси-колы.

Я вскрыл две бутылки пепси и протянул одну Алине. Она уже сидела в машине на переднем сиденье. Окончив осмотр содержимого багажника, я перебрался в водительское кресло и залпом осушил бутылку холодного и резкого напитка.