Все оттенки серых будней - Алексей Ефимов

   - Не страшно. Тот же Синдар Кровавый вообще все разрушил - и ничего.

   - Да, но он пришел с уже готовым своим механизмом, он просто расчищал под него место. А у тебя только пятеро сподвижников, которые ни капли не разбираются ни в финансах, ни в налогах, ни в управлении армией... Ни в чем...

   - Шестеро... - Видимо, Саррина пропустила мимо ушей вторую часть моей фразы.

   - Я не в счет! Я никогда не лезу в дела, в которых не разбираюсь, так что увольте! Вот в крепость проникнуть - это ко мне. А вот в налогах...

   - А ничего менять не будем! Работает же оно сейчас как-то! - Саррину "осенило".

   - Это оно сейчас работает, пока маг жив. Сама же говорила - аристократия перестала ссориться, чиновники взятки брать перестали, налоги стали все платить. Чудеса! Тут без магии - никак! И смотри - я могу поверить в весь этот бред только при одном раскладе - если действующая аристократия сообразит, что при тебе они смогут получить больше, чем при Дардии. Дардий - мужик суровый, с ним особо не наворуешь... А если ты решишь нажать на аристократию, то тебе никакие чудеса не помогут.

   - А Манапах? Старый придворный маг, который защищает короля?

   - Он защищает его от магических угроз, в случае войны и прочее. Его политические дрязги мало волнуют, и уж ему точно все равно, кто сидит на престоле. Если против тебя ополчится вся знать, то он вряд ли станет тебя поддерживать. К тому же после того, как ты убила его ученика...

   - Они не посмеют!!!

   - А что им помешает? Только не говори мне, что во времена правления твоих предков аристократия не ссорилась между собой, и не свергала родственников с престола. А ведь это - не твои родственники, так что никакие теплые чувства они к тебе не испытывают, напротив, ты отодвинула их от кормушки, к которой они с таким наслаждением припали.

   - И все равно Манапах должен меня защищать! Ведь я - законная королева этих земель!

   - Во-первых, Манапах никому ничего не должен. А кому был должен - те давно лежат в своих могилах. А во-вторых - как насчет всевозможных внешних врагов? Манапах тут один не справится. Если знаешь, пару лет назад мы были на грани войны с тремя соседними королевствами сразу. И остановил их, судя по всему, тот же маг. Что им помешает напасть, когда ты придешь? Уж точно не уважение к твоей королевской особе...

   - Что-нибудь придумаю. - Поджала губы Саррина.

   - Скорее, на кого-нибудь понадеешься. Заметь, пока что вся твоя "королевская программа" опирается на слепую поддержку тех, кто в этом совершенно не заинтересован. Других идей у тебя нет. И что все само собой устроится. Неужели у тебя в жизни все всегда устраивалось само собой?

   - Да.

   - Ясно... - Чем дольше продолжался этот разговор, тем больше он терял смысл. Была у нас одна такая королева в истории... Мария-Антуанетта. Она тоже считала, что ее должны любить только потому, что она королева. Наверное, таких королев было больше, просто эту уж очень эффективно избавили от ее головных болей, да и от необходимости дальше что-нибудь считать.

   - И еще одна вещь... Ты пару раз упоминала, что народ сейчас живет лучше, чем при предыдущем короле. Мне вот интересно, а народ для тебя важен?

   - Ну конечно, ведь это мой народ! - Взвилась королевна. Еще немного, и она закатит истерику в духе Галены.

   - Если произойдет смена власти... Неважно, какая, народу будет хуже. Знать распоясается, война может начаться... Не лучше ли оставить все как есть? Ради твоего народа? Ведь пока что он в выигрыше.

   - Нет. Я смогу сделать все лучше. Так, как было у моих предков.

   Мда... Чудненько. Не знаю что, не знаю как, но очень хочу. Изумительно. Непрошибаемый оптимизм. И чудесная стратегия - не заморачиваться! Что-то поднадоела мне эта затея... Встряхнуть их, что ли? Эдакую таблеточку преподнести, возвращающую все на простую землю из заоблачных высот светлого будущего.

   Перебрал пару вариантов, начиная с нападения разбойников и заканчивая падением метеорита. Последнее устраивать все-таки не стоит. Уж больно нетривиальное событие. Разбойники бы подошли хорошо, но их тут на сто километров вокруг не сыскать. Зато наверняка можно сыскать кого-нибудь другого.

   Просканировав лес, я быстро нашел того, кто мне был нужен - недавно проснувшегося голодного медведя. Взяв под контроль ни в чем не повинное создание, и направив его бодрой рысью (если представить себе рысь в исполнении медведя) к нам наперерез, я спешно оглядел нашу колонну - погруженные в свои раздумья и печали лица. Чудненько. Можно брать голыми руками.

   Выскочивший из лесу медведь произвел настоящий фурор. При том неизвестно, кто напугался больше - люди или лошади. В любом случае, действовали они все примерно одинаково - лошади попытались повставать на дыбы и сбросить своих всадников, а всадники буквально разворачивались в седлах, чтобы поскорее оставить угрозу позади.

   Одной лошади все же удалось избавиться от своей ноши. И, как это ни странно, на земле оказалась наша храбрая предводительница, которую всегда так оберегает судьба. Ее лошадь дала деру, а ее верные спутники даже не подумали прийти на помощь своей королеве.

   Я покачал головой - это мне, получается, ее теперь еще и спасать надо? Я возвел глаза к небу. Небо молчало. Я вздохнул, резво подъехал к упавшей девушке и помог взобраться на своего коня. После того, как вес наездников почти удвоился, лошадь крякнула от возмущения, но близость опасного хищника не располагала к плодотворной дискуссии, так что мне даже не пришлось пришпоривать конягу.

   Догонять ускакавших ранее соратников пришлось довольно долго - они соизволили оглянуться и пересчитать присутствующих только через несколько километров. Когда мы выехали из-за поворота, группа как раз совещалась, что им делать дальше.

   Наградой за спасение королевы мне стал полный ненависти взгляд Грибида. Ну как же, это ведь он должен был спасать свою прекрасную даму. Он уже даже начал произносить соответствующий геройский монолог... А тут я, презренный, влез, когда не просят.

   Что интересно, никаких комментариев произошедшему так и не последовало. Сначала мы ловили беглую лошадь (сама пришла, когда я ее позвал), а потом, так же молча, продолжили путь. Вот вам и встряска...

   В молчании мы проехали то место, где нам повстречался медведь (топтыгин уже давно убрался подальше от места, где ему стали приказывать, куда идти и что делать), лишь еще раз мне спину обжег взгляд Грибида, который только распалился за это время. Теперь в нем чувствовалась обида вообще за все на свете. Остальные погрузились в свои мысли еще глубже. Дикран в очередной раз констатировал, что не является героем. Галена обижалась на Саррину, что это не она была объектом спасения из цепких лап монстра. Стаххий обижался на судьбу, что в беду попала не Галена, тогда бы он смог проявить чудеса героизма. Ну, и так далее. Из всех событию хоть немного радовался Нолт - ну как же, теперь наш поход хоть немного похож на героический. Уже есть что вспомнить. Интересно было бы прочитать, о чем там думает Саррина, но она еще не отошла от шока и просто пребывала в ступоре. Но ничего необычного я не ждал - память имеет чудесное свойство стирать все, что не соответствует нашему представлению о мире, так что, думаю, информация об этом показательном инциденте вскоре навсегда покинет ее и без того незагруженную голову. Чудненько. Что-то я сегодня помешан на этом слове.