Раб сердец - Александр Лукьянов

Начальник губернской стражи порядка и благочиния, отдуваясь и пыхтя, пил квас. Он сидел на мокрой скамье совершенно нагим, красным и распаренным, к волосатому объёмному брюху прилип берёзовый листочек. Напротив него, неторопливо вытирался вышитым полотенцем жилистый бородач. Если бы неторопливому разговору беседы нашлись случайные свидетели, то кое-что могло бы им показаться любопытным. Так, голым бородатым собеседником начальника стражи был не кто иной, как Лягва Шелкопряд, старший над вожаками разбойничьих ватаг по всей волости.

Лягва, бросил скомканное полотенце на траву, откинулся на бревенчатую стену бани, перевёл дух и потянулся к кружке с квасом.

— Уф! — шумно выдохнул он. — Хороша у тебя банька.

— А у тебя — девки. — хохотнул начальник. — Угодил, спасибо.

— Плохих не держим. — самодовольно ответствовал Шелкопряд. — Ну давай, выкладывай, зачем приглашал.

— Тут вот какое дельце. — губернский чин задумчиво поскреб пятернёй мясистую ляжку. — Намедни один из проповедников «Единого Большерунья» шарахался по уездам, воспитывал в деревенских землеройках любовь к народоправию…

— Мои соколы, что ль, обчистили? Ерунда, возместим.

— Нет, не то… Везде его слушали и тупо молчали, а в Больших Смердунах — деревня есть такая в Зловунье — ни с того, ни с сего обсмеяли и под зад выпнули. Воротился с выпученными бельмами, рассказывает, а сам чуть от злости не лопается. Надо бы с тамошним землеройским быдлом разобраться…

— Так послал бы стражников, пусть порастрясутся, а то, поди застоялись. — предложил Лягва.

— Э, нет, не так просто. Власти должны остаться в стороне. Пусть смердунцев пошерстят представители возмущенного населения. «Сознательные граждане, потрясённые наглым оскорблением родного государства не смогли сдержаться»… ну, и тому подобное… Так сказать, народный самосуд.

— Это мы, стало быть — представители возмущенного населения? Хе-хе-хе… А моим соколам-то какой навар?

— Всё что сумеете взять в Смердунах — ваше. — пообещал начальник. — Пожурим, конечно, чересчур ретивых подданных за их огромную любовь к идеалам народоправия, мягко упрекнём за благородное желание без суда и следствия проучить врагов государства… Вот и всё.

— Что ж, — легко согласился Шелкопряд. — На том и порешим. Отправлю туда Хохаря Ражего с его ребятами…

Уроки Брана

Усть-Гадюкинская Мокроть

Усть-Гадюкинская Мокроть — самые больше болота Руни, вторые по величине в Нашем Мире, уступающие лишь знаменитым Мертвецким Болотам. Расположены в междуречье Зныби и Зловунки, то есть в Поползаевской волости. Площадь Мокроти — одиннадцать тысяч квадратных вёрст, протяжённость во все стороны света — приблизительно сто вёрст. Пересекающие местность тропы очень ненадежны и могут завести неосторожного путника в западню. По слухам, где-то в Мокроти был выстроен большой терем для рунского князя-призрака, помощника Чёрного Властелина, одного из Девяти Кольценосцев.

Усть-Гадюкинская Мокроть возникла около тысячи лет назад и с тех пор седленно сокращается. Расширяются покрытые лесами относительно сухие «острова» посреди топей. Болота являются основным источником пресной воды в Зазныбье, здесь разбросано около тысячи небольших озёр, из болот берут начало множество рек. Мокроть содержит огромные и легкодоступные запасы торфа на глубине 2–3 сажени. Имеются залежи болотной железной руды и горючего воздуха. По ночам на болотах можно видеть блуждающие огни, которые называют «поминальными свечами».

Босоногий Лопотуй перемахнул через плетень старостиного огорода, не разбирая пути пронёсся по грядкам, снова зайцем сиганул через ограду, добежал до избы Брана и замолотил кулаком в дверь.

— Учитель! За рекой едут! В сторону моста!

Бран показался на пороге.

— Кто едет?

— Да те самые, про каких предупреждал. — затараторил мальчишка. — Городские. В кожаных куртках, с шипастыми дубинками, а мордовороты — просто жуть, у-у-у, прямо людоеды. Мамлыны холмовые! Мы из ивняка их рассмотрели.

— Лети стрелой к дядьке Ждану. — распорядился Бран. — Пусть народ подымает. А вы — молодцы, ребята, глазастые. Не подвели, спасибо.

Он строго-настрого запретил Мсте покидать дом, велел запереться изнутри и не выпускать наружу Рыжего и Карра. Сам же заспешил к избе Ждана. Там уже собрались встревоженные сельчане.

— Всем крышка! — мрачно заключил Высь Мухомор. — Гробовая.

— Пока что нет, — ответил Бран, — только тем, кто сам под эту крышку согласится лечь. Не согласны? Правильно! Отбиваться надо, мужики.

— Да как? — загалдели крестьяне — Голыми руками? Вот-вот нападут, сволочи! Ломтями нарежут!

— Топоры, вилы, косы? — спросил Бран. — Всё пропито?

— Да чего ты, в самом деле… Имеются, как же без них-то?

— Ну?! — удивился Бран. Помолчав чуть, добавил: — Раз вы пришли сюда, значит уже решили не ждать расправы, словно бараны на бойне. Вот и докажите это своей отвагой и мужеством. Готовы?

— Готовы! — отозвались крестьяне.

— Будете драться с разбойниками за детей, за жён, за матерей, за себя и свои дома?

— Будем! — загудели собравшиеся.

— Тогда бегом по домам, хватайте всё, чем можно биться и незаметно собирайтесь у площади. Нет, памятью матери клянусь, пока есть вера в себя, пока мы желаем победить, мы победим!

Впалые щеки Брана внезапно разгорелись, кузнецу Клешне показалось, что в глубине глаз Учителя засиял волшебный свет. Такой заразительной оказалась его уверенность, что в мгновение ока все бросились выполнять его распоряжение.

…Шесть повозок с ватажниками Лягвы въехали на сходную площадь, что располагалась в самой середине Больших Смердунов.

— Тпру, дохлая. — прохрипел Хохарь Ражий, спрыгнул с повозки и потянулся, разминая затёкшее пятипудовое тело.

— Слышь, вожак, — натужным шёпотом обратился к нему Пуст Чесотка, новичок в шайке, — а не нравится мне здеся.

Он беспокойно осматривал бегающими шкодливыми глазками пустынные улицы.

— Чё не нравится-то? — не понял Ражий.

— Дык, ни души же! То есть нету!

— А народ-то в поле. — хохотнул кто-то. — Селяне, они трудолюбивые, не как ты.

— Не-не-не, — упрямо мотал головой Пуст. — Не то что-то тут, не то.

— Ща проверим. — пообещал Хохарь и вразвалочку направился к избе старосты, лениво покачивая дубинкой, висящей на запястье на шнуре. Острые стальные гвозди, усеивавшие толстый конец палки, зловеще поблёскивали.

Когда до крыльца оставался десяток шагов, дверь внезапно распахнулась и на скрипучие ступени вышли Бран, Ждан Ратник и Высь Мухомор. Встали с заложенными за спину руками. Скучающе рассматривали шайку. За спиной Брана беспокойно маячил староста. Кажется, сопляк был прав, тут творилось что-то странное. Крестьяне их явно не боялись, чего прежде никогда не бывало. И Хохарь не выдержал.