Мой сводный брат - Саманта Аллен

— Если гости Джеймса снимали, то тебе должно быть известно всё.

— Не всё. Девушка струсила и опустила камеру.

— Если ты разговаривала с трусишкой, то она тебе всё доложила. Не понимаю, чего ты хочешь от меня?

— Ты не понимаешь, как здесь всё устроено, — с лёгким раздражением говорит Эшли. — Их всех просто могли попросить держать язык за зубами, — говорит, выделяя слова «попросить», подразумевая под этим нечто иное.

— Тогда и меня могли попросить, — с лёгким смехом заявляю я.

— Ты держишься особняком, поэтому не прислушалась бы. Так?

Я молчу, не желая отвечать, но приставучая Эшли не собирается уходить без нужных для неё сведений. Она снова задаёт вопрос. И если подумать, ничего преступного нет, если я отвечу. Быстрее от неё избавляюсь — только и всего.

— Нет. Драки не было. Тайлер ушёл. Они поговорили с Джеймсом. О чём — не знаю. Мне не сообщали. Довольна? — резко спрашиваю я.

— Довольна, — отвечает Эшли. Её красивое лицо расслабляется, появляется лёгкая улыбка. — Я просто беспокоюсь, как бы Джеймс не начал применять в деле свои… навыки боя. И как бы давний конфликт не разгорелся вновь…

— У Джеймса и Тайлера давний конфликт?

— Они не всегда были друзьями. Похоже, что сейчас они снова не друзья. Но времена уже не те, и Джеймс стал по-настоящему сильным. Не только мускулы и тело. У него твёрдый характер, — внезапно начинает нахваливать моего сводного брата Эшли. — Он упрямец, Тайлер — тоже. Я просто переживаю, как бы их стычки не переросли в нечто большее.

— Если ты переживаешь за Джеймса, можешь сама сказать ему об этом.

Ситуация начинает меня раздражать. Впутывают меня в то, во что я лезть совершенно не хочу. Мне плевать. Абсолютно!

— У Джеймса большое будущее, — говорит Эшли, словно не слыша меня. — Не хотелось бы, чтобы из-за досадной осечки всё пошло прахом…

Её разговор о Джеймсе раздражает меня всё больше и больше. Какого чёрта она вообще говорит о нём со мной?

— Если ты так за него переживаешь, поговори с ним сама. Если ты заметила, у меня не очень тёплые отношения с братом.

— Я не могу. Мы расстались, и…

— О, но это не помешало тебе войти в его спальню, — усмехаюсь, удивляясь тому, что голос мой звучит намного резче, чем я планировала.

Эшли смотрит на меня с удивлением. В миндалевидных глазах цвета зелёного чая мелькает искра какого-то смешливого веселья. Она потешается надо мной, что ли?

— Это не то, что ты думаешь! — с достоинством отвечает она. — Из-за съёмки я немного не успеваю закончить задание, и Джеймс обещал помочь. Он талантлив…

— Да-да, конечно, — говорю я предельно серьёзным тоном. — Но я всё ещё не понимаю, чего ты хочешь от меня! К чему эти разговоры?

— Я вспылила вчера. Да, мы расстались, но я хотела бы сохранить с ним приятельские отношения. Наверное, переживать о нём — это просто привычка, — пожимает плечами. — Не знаю. Спасибо, что поделилась.

— Да не за что, — фыркаю. Ведь ей действительно не за что меня благодарить. То же самое она могла спросить у кого-то другого.

— И ещё одно, — говорит она, ныряя в модную сумочку. — Передай Джеймсу вот это, — она протягивает флешку.

— Что там?

— Моё незавершённое задание, — отвечает Эшли. — Джеймс обещал помочь. Я не успела отдать ему флешку вчера.

— Так отдай её сегодня!

— Не могу, — хмурится Эшли, отчего-то натягивая длинный рукав кофточки как можно ниже на запястья.

— У тебя полно подруг… — парирую я с лёгким смехом.

— Да, но в последнее время моя работа, съёмки и прочее отнимают много времени, некоторые считают, что я зазналась и не хотят дружить со мной. К тому же я… просто не могу! — добавляет с некоторым отчаянием. Эшли переводит взгляд в сторону. На мгновение я испытываю к ней что-то вроде сожаления. Не понимаю, откуда оно взялось. — Я буду очень благодарна тебе, если передашь это Джеймсу… — вновь говорит Эшли уже ровным и спокойным тоном.

Лицо выглядит безмятежно. На нём нет ни малейшего следа расстройства. Я начинаю думать, что оно мне просто привиделось.

— Хорошо, — после небольшого колебания отвечаю. — Но я не буду твоей девочкой на побегушках, и не мечтай об этом!

Эшли торопливо суёт мне флешку вместе с клочком бумаги, на котором написан номер телефона.

— Позвони, когда всё будет готово, — просит она. — Хорошо?

— Если только Джеймс соберётся делать это…

— Он сделает! — с радостной улыбкой отвечает Эшли и встаёт. В этот момент мне хочется сделать что-нибудь гадкое, чтобы она перестала улыбаться так лучезарно. Не знаю, как она это делает, но её чёртово обаяние и умение добиваться своего подействовали даже на меня. — И ещё одно, Джоанна, — добавляет Эшли, отряхивая юбку от невидимой пыли. — Таша на самом деле жуткая сплетница.

Эшли не дожидается моего ответа на эту реплику и уходит. Разумеется, она ведь получила желаемое. Отправит через гонца Джеймсу флешку с приказом выполнять за неё все задания. А этот осёл, разумеется, сделает, как она хочет. Да и как можно устоять, если такая знойная красотка смотрит на тебя оленьими глазами и умоляет помочь?! Лисица…

Глава 28. Джоанна

Но хуже всего не то, что Эшли сделала из меня посла доброй воли. Хуже всего то, что мне придётся снова соседствовать с Джеймсом. В глубине души я надеюсь, что популярному парню не захочется появляться рядом с новичком. Но, выходя из корпуса, я вижу брата на крыльце в окружении своих друзей.

— Я закончила, — говорю ему.

Брат оборачивается не сразу. Выдерживает паузу и только после этого поворачивается ко мне лицом и притягивает к себе за лямку рюкзака.

— Это моя младшая сестра, — представляет он меня толпе друзей. — Сводная.

— Джоанна, — представляюсь я.

Удивлена, что Джеймс представил меня своим друзьям, но потом понимаю, что и в этом есть умысел. Он просто предотвратил распространение слухов о нас,