Как прикажете, Королева! - Энн Вулф

Ты права, Джекки. Талант точно не купишь, сказал себе Мартин и, притащив в мастерскую бутылку виски — одну из тех, что Ловкач прятал в укромных, как ему казалось, уголках дома, — принялся заливать свои несчастья.

Виски был дешевым и гадким — теперь Мартин понял, откуда у Боба такие проблемы с желудком, — но сейчас ему было совершенно на это плевать. Осушив полбутылки, Мартин закрасил портрет Сьюки черной краской. До Малевича ему, безусловно, было далеко, однако вместо «Черного квадрата» появился симпатичный черный треугольник.

Сделав еще несколько глотков, Мартин ощутил непреодолимую потребность поиздеваться и над остальными своими творениями. «Девушке с мопсом» он пририсовал рожки и усы, а самому мопсу добавил пятую лапу, решив, что известная поговорка не так уж и права и пятая нога вполне может для чего-нибудь пригодиться собаке.

Джекки застала его в процессе глумления над «Ночной незнакомкой» — для этой картины Мартину позировала одна из подруг Сьюки, которая питала к нему вполне определенную симпатию.

— Эй, ты чего творишь?

Джекки нерешительно топталась на пороге мастерской, дверь в которую Марти забыл закрыть. В ее глазах он прочел такой неподдельный ужас, что ему самому на мгновение стало не по себе.

— Украшаю это уродство, — сообщил ей Мартин. — Может, так это дерьмо, как ты любишь выражаться, хоть для кого-нибудь сгодится.

— Я никогда не называла дерьмом твои картины, — оборвала его Джекки. — Можно я войду?

— Глупый вопрос, когда ты уже стоишь на пороге, — усмехнулся Мартин и наложил на веки «незнакомки» несколько выразительных черных штрихов. — По-моему, так лучше. Не думаешь?

— Хватит, Марти! — Джекки вырвала кисть из его рук и забросила ее в угол мастерской. — Какого черта ты делаешь?! Ты пьян! Зуб даю, что завтра ты об этом пожалеешь!

— Я — пожалею? — усмехнулся Марти. — Ты плохо меня знаешь, Джекки. Да и о чем тут жалеть — эту бездарную мазню не жалко испортить.

— Я не считаю твои картины бездарной мазней.

— Можно подумать, ты хоть что-то успела рассмотреть.

— Кое-что успела, — возразила Джекки и ткнула пальцем в одно из полотен, стоявших в рамках около стены.

Мартин пригляделся и увидел «Вечернюю дымку» — одну из своих юношеских работ.

— Нашла что выбрать, — небрежно бросил он и подошел к картине. — Тоже мне, критик-искусствовед. Эту, как ты любишь говорить, фигню, надо выкинуть прямо в окно.

Он подхватил картину и направился к окну, но Джекки в два прыжка оказалась с ним рядом. Она потянула рамку в свою сторону, Мартин — в свою. Таким образом они раскачивались несколько минут, пока ему это не надоело и он изо всех сил не дернул картину на себя.

Джекки полетела на пол, умудрившись удариться головой об уголок тяжелой рамы, купленной для только что начатого портрета Сьюки.

— Джекки, ты в порядке?! — Перепуганный Мартин подлетел к «жене» и опустился перед ней на колени. — Ты как, Джекки?!

К его огромному облегчению, девушка открыла глаза.

— Слава богу, — вздохнул Мартин. — Ты сильно ушиблась?

Джекки отрицательно покачала головой и, облокотившись на пол, приподнялась.

— Ты на меня обижаешься? Да черт с ней, с картиной! Не буду я ее выбрасывать, успокойся. Хочешь, я подарю ее тебе? — пристально посмотрел на нее он.

— Хочу, — тихо ответила Джекки.

— Честно?

— Спятил?! Конечно, хочу.

Мартин улыбнулся. Даже хмель немного выветрился из головы от испуга за Джекки.

— Ладно, тогда дарю.

— Спасибо.

— Было бы за что.

— Есть за что. — Джекки улыбнулась, и у Мартина отлегло от сердца.

Меньше всего он хотел, чтобы она пострадала из-за того, что он чувствует себя полной бездарью.

— Мне нравятся твои картины. Только в них чего-то не хватает.

— Чего же? — пристально посмотрел на нее он.

В приглушенном свете ночной лампы ее синие глаза казались темными, как ночное небо. Джекки несколько секунд молчала и смотрела на Мартина немигающим взглядом, а потом решительно заявила:

— Пойдем.

— Куда? — Он протянул ей руку, чтобы она смогла подняться.

— Увидишь.

Мартин подошел к краю крыши. Под его ногами расстилался город, освященный тысячей огней. Пешеходы, как торопливые муравьи, ползли по асфальту, автобусы казались гусеницами, машины — разноцветными жуками.

Мартин обернулся к Джекки. Она смотрела на него и улыбалась.

— Как ты нашла это место? — удивленно спросил он.

— Один хороший приятель показал, — ответила Джекки. — Тебе нравится?

— Да, — кивнул Мартин. — Здесь очень красиво. Наверху — звезды, внизу — тоже звезды, только электрические. Что-то в этом есть. Но ты так и не ответила на мой вопрос: чего не хватает моим картинам?

— А по-моему, ответила, — лукаво улыбнулась Джекки и подошла к краю крыши. — Этого и не хватает — особенности. Все твои картины, они слишком… слишком… — Джекки замялась, подбирая слово. — Обычные.

— Не бывает слишком обычного, — усмехнулся Мартин.

— Еще как бывает, — возразила Джекки. — Скучняк. Тебе, конечно, не нравится это слово, но, извини, это так. Ты рисуешь женщин в красивых платьях, красивые дома, красивые вазы на столе. Но все это скучно, Марти.

— Избито?

— Может быть… — задумчиво кивнула Джекки.

— Думаешь, я выбираю слишком поверхностные темы?

— Да, наверное. Я не знаю, как об этом сказать, но все у тебя какое-то гладенькое и ровненькое, как бокал из дорогого стекла. А должно быть, как стеклышко, облизанное волнами, понимаешь?

— Понимаю, — улыбнулся Мартин. — Как стеклышко, облизанное волнами.

— Нет, не понимаешь, — уныло констатировала Джекки. — А должен. Ты ведь художник. Сказать по правде, я никак не возьму в толк, как художники могут быть такими правильными.

— В каком смысле — правильными? — полюбопытствовал Мартин, присаживаясь на корточки рядом с ней.

— В том смысле, что ты всегда знаешь, как должно быть. У тебя все по порядку, по уставу. Все расписано чуть ли не на год вперед.

— Хочешь сказать, я живу по графику? Но это ведь не так.

— Нет, не по графику. Скорее по законам. Ты делаешь то, чего ждут от тебя окружающие, и очень боишься, что они увидят тебя другим.

— Каким другим? — Мартин поднял голову и внимательно посмотрел на свою собеседницу.

— Таким, какой ты есть на самом деле.

— И какой же я, по-твоему?

— Веселый, жизнерадостный, вспыльчивый, — принялась перечислять Джекки. — Живой, наконец.

— Спасибо, что не мертвый, — хмыкнул он.

— Вообще-то я не шучу, — обиженно покосилась на него Джекки. — Ты только делаешь вид, что тебе нравится твоя жизнь. А на самом деле тебе невыносимо скучно.