Ведомая огнем - Ольга Гусейнова

Света понимающе хмыкнула, а затем, свесившись с Эгера, тихо добавила:

– Я тоже поглазела, когда от станции летели. Почти не отличается, да?! Эх, какие мы все… в общем, любопытные…

Мы обе рассмеялись, точнее, попытались, но высохшая глина сковывала мимические мышцы, а вытягивать трубочкой губы – глупо, и смех заглох на корню.

Посмотрев на Свету, я оценила наш внешний вид:

– Мы сейчас в этой глине на мумии похожи или даже на зомби не первой свежести. Тех, которые уже подсохли и начали трескаться и шелушиться. Жуть! Если кто посторонний увидит, заикой навечно останется.

Драконы повернули к нам морды, и Дэнарт сказал:

– Видите там пятно красное впереди? – Мы со Светой согласно кивнули, а он продолжил: – Это идет песчаная буря. Надолго! Она пару дней бушевать будет. Так что нам придется приземлиться. Что-то в этом обороте рано… Обычно это происходит перед самым приливом, а тут…

Предупредив нас, Дэнарт свистнул драконам и полетел к земле. Оглянувшись, я заметила, что остальные тоже устремились за нами, и выглядело это, будто на землю падают разноцветные огромные листья. Красиво!

Обогнув несколько скальных образований, покачивая красными крыльями, Дэнарт спланировал ближе к земле. Я смотрела вниз и любовалась тенью, скользящей по источенным солнцем, ветром и водой камням. Вскоре к нашей тени присоединились еще семь.

Каждый из «верховых» драконов плавно приземлялся на каменной площадке перед небольшим входом в пещеру и ссаживал наездниц.

– Мы что, в пещере бурю пережидать будем? – взволнованно спросила Кира, неуверенно посмотрев на Эрила.

– Нет, это надолго! Здесь вход в подземные тоннели, тянущиеся до самых пойм. Так что нам просто придется пройтись пешком, – молоденький эшарт явно пытался подготовить женщин к трудностям.

По его мнению, пройтись пешком – трудно?

– А что такое поймы? – спросила Джулия.

– Это заселенные территории. Там наши дома, центры управления, службы… – снова начал пояснять Эрил.

– А, города, значит, – хмыкнула Света.

– Наверное, – пожал плечами дракон и добавил: – В древности там все было затоплено, потом вода ушла, а вместо нее пришли эшарты и заселили эти огромные пустоты.

– Надо поспешить, а то ветер крепчает… – поторопил нас Дэнарт, взял меня за здоровую руку и повел внутрь пещеры.

Вначале я не поняла, куда нужно идти дальше. Наваленные грудой камни, и никакого прохода дальше нет, но Дэн уверенно обогнул одну из самых крупных глыб, а за ней оказался спуск – выдолбленная прямо в скале винтовая лестница. Я крепко стискивала ладонь Дэнарта, пока мы спускались узким лазом, который уходил в темноту и казался бесконечным.

Спустившись, мы оказались в небольшой пещере. К полнейшему нашему изумлению, на одной из стен при нашем появлении зажегся красноватый огонек. Лампочка, похожая на светодиод. В ее тусклом свете я заметила три прохода.

– О, свет! Лампочка! Значит, у них все же есть какие-никакие блага цивилизации, – шепнула мне на ухо Ксюша.

Понятно! Сомневается в степени технического развития эшартов. Если честно, по этому поводу и меня до сих пор грыз червячок сомнения.

Дэнарт, не отпуская мою ладошку, повел за собой в один из проходов. На его шаг приходилось два моих, так что я почти бежала, отставая на полшага и пренеприятнейшим образом ощущая ступнями все неровности почвы. И если по горячим, отполированным временем скальным площадкам и эрхованам ходить уже приноровилась, то ступать по острым камешкам было проблематично.

Приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы выискивать ровные места и не наступать на острые предметы. Подземный тоннель, освещаемый приглушенным красноватым светом, тянулся далеко вперед, постепенно уходя вглубь. И неожиданно я поймала себя за разглядыванием Дэнарта. Вот-вот косоглазие заработаю! Уж слишком таинственно и красиво красные блики играют на крепких ягодицах и широкой мускулистой спине моего дракона, а чешуйчатый рисунок двигается, словно живой.

В итоге, потеряв бдительность, я скоро захромала.

– Занимай привычное место! – весело предложил Дэнарт, остановившись, присев передо мной и подставляя спину.

Спорить не стала, обняла его за шею руками, а ногами – за талию. Его ладони немедленно оказались под моими ягодицами, поддерживая, но я почувствовала себя неловко.

– Только чуточку ноги разгружу, а то на ступнях у меня шкурка нежная, я же никогда босиком не ходила, а камни царапают и… – сконфуженно пролепетала я.

– У тебя кожа везде очень нежная, мягкая, и мне чрезвычайно нравится. Не переживай, ты не тяжелая! – успокоил меня эшарт.

Таким образом я ехала довольно долго, а потом решилась спросить:

– Дэн, а сколько часов в ваших сутках?

Получив ответ, мы с девочками дружно пересчитали полученные данные и, сопоставив, выяснили, что их сутки длиннее на два часа. И минуты тоже, и секунды, соответственно. Цикл на Эшарте длиннее земного года на десять дней. Что повлекло за собой новый вопрос:

– А сколько вы живете?

Ответил Шкер, идущий позади нас:

– Так просто не ответить. Дело в том, что метаболизм у нас с адаптерами несколько отличается. И температура тела у нас немного выше. И образ жизни различный. Поэтому в среднем они живут чуть дольше нас лет на двадцать-тридцать. Эшарты же – лет сто. Не больше! Но мы работаем над этим…

Последнее Шкер поторопился сказать, услышав тяжелый вздох Ксюши. Я почувствовала, что Дэнарт тоже напрягся. А потом осторожно поинтересовался:

– А ваша раса сколько живет?

– Так же, как и вы, но не в среднем, а по максимуму. Так что вы для нас долгожители!

– Хвала Эшу, раз так.

Этой фразой Олен выдал всех с головой – думаю, эшарты уже размышляли на эту тему.

Дэнарт легко подпрыгнул, почувствовав, что я сползла слишком низко, и легким пружинистым шагом пошел дальше.

– А как устроено ваше общество, власть? – донесся голос Светы с хвоста нашей цепочки, приглушенный глиняными стенами и шуршанием почвы под ногами.

– На Эшарте существуют сто тридцать две поймы, подобных нашей. Это помимо мелких пойм или сельскохозяйственных земель. Каждый шестой цикл жители каждой выбирают Главного Дума из представителей различных сообществ, служб и направлений. Те, кто хорошо проявил себя на своих местах в Думе, через два цикла избираются в Верховный Дум, который управляет всеми эшартами. Он так же подразделяется по сообществам, службам и направлениям. И наконец, от каждой из властных структур Верховного Дума выбирается по спецу в Высший Дум – именно он в течение шести циклов управляет нашими землями и всеми эшартами в целом. Еще два цикла назад у адаптеров были свои поймы на поверхности. Своя властная структура и общественный строй. Они пытаются это хоть как-то сохранить, но их осталось слишком мало. И большая часть ассимилирована среди эшартов, с которыми женщины состоят в браках. Но они упрямцы и зануды и гнут свою линию. У них вообще такая сложная иерархия, что грох все зубы сломает, пока поймешь.

Шкер после собственной лекции замолчал, а мы с девушками больше вопросов не задавали. Переваривали информацию. Вообще, можно сказать, система власти у эшартов похожа на нашу, но более упрощенная. Если я, конечно, все правильно поняла. И, опять-таки, дракон мог не очень углубляться в подробности.

А еще, выходит, в мире Эшарт две расы все еще пытаются вести борьбу за независимость и суверенитет. Как будто мало им войны с пришельцами!

Неожиданно мы оказались в очередной пещере, по периметру которой тоже светились лампочки. Здесь драконы решили сделать привал. Недолгий, потому что еды нет и воды тоже нет.

– В туалет бы сбегать куда-нибудь, – юркнула поближе ко мне Кира.

Ксюша же, не смущаясь, подперев внушительные бока, громко спросила о месте расположения «санитарно-бытового тоннеля». Мы с Кирой скромно помалкивали, делая вид, что она не с нами, и вообще, мы – резиновые. Но стоило мужчинам указать в направлении соседнего прохода, мы дружной женской компанией ринулись туда.

Пока я поправляла одежду, ожидая остальных, да бездумно отковыривала глину, под которой кожа противно зудела и чесалась, краем глаза неожиданно заметила движение, а затем услышала шорох.

Обернувшись, застыла, а испуганный крик застрял у меня в горле. Из тоннеля в нашу сторону по стене ползла тварь – по-другому не скажешь. Если уменьшить ее раз в десять, можно сравнить с летучей мышью. Глаз нет, зато в наличии огромная клыкастая пасть; две щелочки вместо носа; морщинистое тело и шероховатые, сложенные, подрагивающие в напряжении крылья.

Кожа вокруг носовых щелей вибрировала, тварь дрожала от нетерпения, пасть щерилась, выдавая очевидное – на нас охотятся.

Я обернулась, чтобы предупредить остальных и бежать отсюда, но в этот момент тварь заметила рядом стоящая Кира. Заорать она не успела, умница Света оперативно закрыла ей рот ладонью. А нерастерявшаяся Ксюша прижимала к себе едва держащуюся на ногах от ужаса Джулию, глаза которой уже закатывались перед обмороком.