Планета - шахматная доска - Генри Каттнер

- Это почти казуистика, - сказал Камерон, - но звучит логично. Впрочем, я слишком плохо ориентируюсь в ситуации. Но где же Сет?

- Он погиб. Пауза, потом:

- Начни с самого начала. Закончим с этим побыстрее, Бен.

Час спустя Камерон сказал:

- Если бы я знал все с самого начала, это избавило бы меня от неприятностей с самим собой. Но если бы вы сразу описали мне ситуацию, тяжесть ответственности, вероятно, свела бы меня с ума. Теперь слушай... Он рассказал Дю Брозу про зеркало, идущее волнами, про мягкую дверную ручку, ложку с губами, про движущийся пол. - Все это нацелено на мое чувство безопасности, понимаете? Меня стараются довести до такого состояния, чтобы я не мог принимать решений. Мягко говоря, у меня развивают невроз страха. Я знал, что это невозможно, разве что применяются способы, еще неизвестные нам.

Однако...

У Дю Броза пересохло в горле.

- Боже! Если бы только вы нам сказали!

- Я не смел. Поначалу я сам не знал, что со мной происходит. Думал, что это объективные видения, и пытался найти разумное объяснение, но не нашел никакого. Существовали два возможных ответа: или я сходил с ума, или стал жертвой планомерной кампании. Во втором случае должен был существовать мотив... вот только я не знал, какой. Однако догадывался, что цель - довести меня до безумия искусственными средствами. Тогда я решил делать вид, что будто не понимаю, в чем дело. Я знал, что за мной могут следить сканирующим лучом. Каждое слово, произнесенной мною, могло быть перехвачено... фалангистами или, кто там меня допекает. - Камерон вздохнул. - Это было нелегко. Я пришел к выводу, что смогу узнать больше, изображая веру в субъективизм этих проявлений. Благодаря этому противник мог оставить меня в покое, и тогда появился бы шанс понять, что им нужно. Я знал, что вы с Сетом работаете над чем-то, и догадывался, что это как-то связано с моими видениями, но я верил Сету. Больше, чем тебе, Бен. Вплоть до этого момента.

- Значит, вы все время вели игру... - пробормотал Дю Броз.

- Это кажется очень простым, правда? Но человек никогда не может быть уверен, что не сходит ли он с ума. Я тоже не был уверен. Мой разум... я находился в состоянии подлинного, искусственно индуцированного нервного срыва. В этом они добились успеха. Сегодня я был вынужден обратиться за помощью. Но у меня хватило здравого смысла, чтобы не выдать себя, встречаясь с тобой или... с Сетом, Я подумал, что, разговаривая с психиатром, смогу очистить свой дух, не раскрывая при этом своих подозрений, но теперь это уже не имеет значения. Даже если сейчас за мной следят сканирующим лучом... фалангисты не смогут использовать информации, которую получают. Потому что не сумеют нас остановить.

- Нельзя их недооценивать, - сказал Дю Броз. - Они решили уравнение и могут использовать его в качестве ору жия. Например, они знают, как делать бомбы, проходящие сквозь силовые поля. И, держу пари, это еще не все.

Камерон закрыл глаза.

- Давай подумаем. Во-первых, нужно решить уравнение. Это уравновесит наши шансы с шансами фалангистов. Во-вторых, нужно решить контруравнение, но я не знаю, сможет ли кто-либо справиться с ним, даже игрок в сказочные шахматы.

Дю Броз замер - такого поворота он не предвидел. Всплыла на поверхность совершенно новая, неожиданная форма ответственности необходимость найти человека, который не только решит уравнение, но к тому же нейтрализует результаты его действия.

- Эли Вуд прекрасный математик.

- По меркам нашего времени. Он сможет решить уравнение, в этом я не сомневаюсь. Анализировать легче, чем творить. Бен, неужели ты еще не понял, откуда появилось это уравнение?

- От фалангистов...

- Ну ладно, - сказал Камерон, вставая. - Нас ждет много работы. Однако, я чувствую себя лучше. Я... теперь я знаю, что не схожу с ума, и не дам довести себя до безумия. Я уже начинал чувствовать себя, как средневековый крестьянин, приписывающий все то богу, то нечистой силе. А сейчас...

Он повернулся к сводчатому проходу, видневшемуся сквозь поредевшие испарения.

- Сейчас поищем монитор, и побыстрее. А потом сведем материал воедино. Идем, Бен. Ты должен быть готов принять от меня эстафету... так, на всякий случай.

- Но ведь вы чувствуете себя хорошо, шеф. Вам известно, что хотели сделать с вами фалангисты.

- Да, известно, - холодно ответил Камерон. - Но ты забыл об одном: несмотря ни на что, они все еще могут добиться успеха. Могут довести меня до безумия обычным давлением. Могут использовать против меня уравнение до тех пор, пока мой разум не спасует и, защищаясь, не отступит в безумие.

- Это продолжается?

- Сороконожки, - сказал Камерон. - Клопы и пауки. Если бы я снял одежду и посмотрел, то не увидел бы ничего. Но они ползают по всему моему телу, Бен, и безумие доставило бы мне облегчение.

Дю Броза передернуло.

11

Они связались с Календером с общественной станции. Военного Секретаря не было в Главном Штабе, но переключение коммуникационного луча заняло немного времени.

На суровом лице Календера легко читалось беспокойство.

- Вы наконец-то решили со мной поговорить? Я польщен и благодарен, мистер Камерон.

- Дю Броз выполнял мои распоряжения, - отрезал Камерон, не желая начинать ссору. - Было важно, чтобы я не имел связи с миром, пока работал над одним вопросом. Малейшее отвлечение внимания могло бы повлечь фатальные последствия.

- Вот как?

- Что нового в деле доктора Пастора? Дю Броз пересылал мне все текущие материалы.

- Вы решили уравнение? Или нашли кого-нибудь, кто сможет это сделать?

- Пока нет, - ответил Камерон, - Но прилагаю все усилия. Так что с Пастором?

- Ну... в общем, ничего. Мы закинули сеть и ждем.

Ваш человек, этот Дю Броз, считает, что он может податься к себе домой. Там установлен кордон. Столько замаскированного оборудования, что хватит распылить его на электроны. И даже на кванты. Мы ничего не сказали его жене. Если он появится...

- Он не оставил никаких следов?

- Следов... уничтожения? Нет. Сомневаюсь, чтобы он использовал свои способности.

- Вы делаете все, что в ваших силах, - сказал Камерон. - А как дела с Даниэлем Риджли?

- Это абсурд! - взорвался Календер. - Этот человек незаменим для нас. Дю Броз, должно быть, ошибся.

- Вы проверили его личное дело?

- Разумеется. Все в порядке.

- Его нельзя было подделать?

- Это не так-то просто.

- Но все же возможно, правда?

- Он не может быть фалангистом! - рявкнул Календер. - Если бы вы знали, какую информацию мы получили благодаря его разведывательной работе...

- Это нам сейчас мало поможет, - заметил Камерон. - Уравнение может просто уничтожить нас - и вам это известно. Вы засекли Риджли сканером?