Начинающий адепт - Пирс Энтони

— Да, господин, — и Шина установила связь по закодированному каналу.

Внезапно на Фазе что-то произошло. Голубая Леди по-прежнему прикладывала ладони к Клипу, залечивала его ушибы и помогала прийти в себя. Огры все еще не нападали. Но уши Клипа — он принял свою естественную форму — навострились вперед, и он издал звук, предупреждающий о возможной опасности.

— Я ничего не вижу, — удивилась Леди. — Что случилось?

Клип не ответил. Его ноздри подергивались. Он явно что-то услышал или учуял. Прямо сейчас, что-то еле слышимое. Стайл тоже услышал: звон маленьких бубенчиков или колокольчиков. Почему звук кажется ему таким знакомым?

Затем стал виден источник звука. Это был другой единорог — самка, очень красивая. Шкура у нее была темно-красного цвета, почти пурпурная, и сияла великолепным здоровьем, а грива переливалась всеми цветами радуги. Приблизившись, она превратилась в элегантную голубую цаплю, затем в кошку, а в конце опять в единорога. Опять зазвучали ее колокольчики, и очень приятно на слух. Уши Клипа подергивались, выражая полнейшее изумление. Рог его протрубил вопросительную ноту, а Кобылица ответила очень мелодичным звоном колокольчиков.

— Что она говорит? — нервно спросила Голубая Леди.

Клип превратился в человека.

— Она говорит, что была изгнана из своего табуна. Теперь она скитается совершенно одна посреди дикой местности.

— Мне она кажется знакомой.

— Она танцевала со своим братом на Единолимпике. Они состязались против меня и Нейсы.

— Теперь вспомнила! До чего же она красивая!

— Да… — мечтательно протянул Клип.

— Но почему ее изгнали из табуна, она же завоевала им приз?

— Она отказала в потомстве их Верховному Жеребцу, старому и жестокому. Поэтому он изгнал ее. Теперь у нее нет своего табуна.

— А она не может присоединиться к чужому?

— Нет, Верховные Жеребцы стараются не вмешиваться в дела друг друга. Теперь она отвергнута всеми.

— Так же было и с Нейсой! Просто ужасно!

— Нейса была изгнана лишь на время, а Белла[30] уже никогда не сможет вернуться.

Красивая кобылица снова зазвенела колокольчиком.

— Она предлагает мне пойти с ней, — пояснил Клип.

— Это ловушка, — сказал Стайл. — Не верь ей.

Но динамик голоприемника находился слишком далеко, чтобы они могли его услышать — связь теперь была практически односторонней. А кричать он не хотел, чтобы не давать знать о себе ограм.

— А как она здесь очутилась? — поинтересовалась Леди, очевидно, имея схожие подозрения.

Но Клип обернулся единорогом и ее уже не слушал. Как младшему по рангу самцу ему не дозволялось покрывать самок в табуне — и сейчас соблазн был очень велик. Кобылица заржала, из ее рога-колокольчика зазвенела красивая, игривая мелодия, — и Клип задрожал от нетерпения.

— Я ей не верю! — произнес Стайл. — Клип только что защитил мою Голубую Леди от чудовищ, и тут внезапно появляется красивейшая кобыла-единорог и соблазняет его.

— В подобных ситуациях все мужчины теряют голову, — заметила Шина.

— Клип, не ходи с ней! — умоляла Голубая Леди. — Хотя бы дождись возвращения моего господина, осталось совсем недолго.

Но Клип уже не управлял собой; несомненно, у кобылы была течка. Он должен был пойти с ней. Он боролся с искушением, но уходил все дальше, шаг за шагом.

Голубая Леди осталась в пещере, защищая себя и Хинблу. Она была не настолько глупа, чтобы рисковать, когда рядом огры.

И наконец они достигли Занавеса. Вот только транспортная капсула находилась под землей, под поверхностью пустыни, и Стайл не мог пройти сквозь Занавес на такой глубине.

— Доставь меня на поверхность, в любом месте, главное, чтобы рядом с Занавесом! — отчеканил он, сгорая от желания поскорее очутиться на Западном Полюсе.

Шина подъехала к транспортной остановке; Стайл спрыгнул и побежал вверх по лестнице, ведущей на поверхность планеты.

— Следи за порядком, пока не вернусь, — крикнул он.

— Не позволяй себя убить, господин, — отозвалась Шина.

Стайл не ответил. Он задержал дыхание и побежал по пустыне к Занавесу. Когда он достиг мерцания, то пожелал перейти на другую сторону — и вот он уже бежит по зеленой равнине Фазы. Он тут же остановился, стал придумывать подходящее заклинание, одновременно играя на гармонике для концентрации магической силы. Затем он пропел: «Западный Полюс сыщи, туда же меня отнеси».

Заклинание словно растянуло его от одного места до другого, Стайлу сразу почувствовал подступающую тошноту; творить волшебство над самим собой никогда не доставляло ему удовольствие, и он избегал этого, за исключением экстренных случаев. Ощущая разбитость и боль во всем теле, он осмотрелся по сторонам — никаких признаков единорога Клипа. Стайл пропел припасенное заранее полетное заклинание, поднялся в воздух и полетел к оврагу с пещерой, где ждала Голубая Леди. Там же дожидались и пара огров. Когда Стайл приблизился, один из монстров схватил тролля и зашвырнул его далеко и высоко. Ясно, что Труль не открыл им тайну своих тоннелей, даже находясь во власти более крупных чудовищ.

«Не серчай, застывай», — пропел Стайл, мысленно представив то, что нужно было от заклинания. Однако, вопреки ожиданиям, на врагов это почти не подействовало. И тут он вспомнил, что уже использовал это заклинание для заморозки морского змея в Прозрачных Владениях — неудивительно, что заклинание не подействовало.

«Все, не обессудьте, неподвижны будьте», — пропел он. В этот раз заморозка прошла на ура. Оба огра превратились в статуи, в том числе и раненый, который в это время зализывал руку; тролль неподвижно завис в воздухе; даже ветер остановился — но сам Стайл продолжал двигаться.

Голубая Леди стояла в пещере с ножом в руке, ее красивое лицо застыло в свирепой ухмылке с тех пор, как она полоснула ножом ближайшего к ней монстра. Позади нее стояла Хинблу, хромая, но порывающаяся выйти и хорошенько лягнуть противника.

Стайл сделал добавочное заклинание, чтобы освободить только одну Леди.

— Мой Лорд! — воскликнула она, задыхаясь от радости, что снова видит его. — Клип! Его выманили наружу!

— Я видел, — сказал Стайл. — В первую очередь я должен заняться тобой и друзьями твоими. Затем отправлюсь на поиски единорога.

Леди не была ранена, хотя и очень сильно устала: нелегко сражаться супротив огров с одним лишь ножом в руке. Стайл пропел заклинание для восстановления повреждений Хинблу, которые оказались слишком серьезными для мягкой целительной силы Леди. Затем он медленно опустил Труля с высоты на землю.