Тенебрариум - Raptor

— Райли сказала, что за него можно не беспокоиться. Дом надёжно закрыт. А если что, Котя сумет о себе позаботиться. Элгеры всегда находят лазейки, чтобы улизнуть.

— Ты думаешь, у него получится?

— Думаю… Думаю… Не знаю. Я надеюсь.

— Так это уверенность, или надежда?

Загнанный в угол, я промолчал.

— Видишь ли, Писатель, — продолжило Хо. — Дело даже не в элгере. Если тебе на него наплевать — я не осуждаю. Напротив, приветствую. У тебя не должно быть лишних якорей. Понимаешь, о чём я? Но есть вещи, которые таятся за ширмой этого похода, и о которых Райли тебе не рассказывает.

— Вот только не надо выставлять Райли в дурном свете. Я доверяю ей. В отличие от тебя.

— А я и не выставляю. Поскольку она сама не догадывается об этом. Просто действует по инструкции, выполняя предначертанное. Она знает, что тебе пока нельзя идти в Апологетику, хотя и не догадывается, почему. И сюда она привела тебя тоже не просто так. Остались вещи, которые ты должен постичь. Для того, чтобы двери Апологетики открылись, ты должен пройти через туман. Но тебе не позволяет страх. Возможно, не зря. Твой разум не готов к этому, и свидание с сумерками, вместо вспыхнувшей путеводной звезды, обернётся безумием. Сейчас ты проходишь эту подготовку. Если добудешь сущность — значит ты готов к последнему испытанию. Это всё, что я могу тебе сказать.

— Спасибо за очередное загаживание моей головы.

Под ногой что-то хрустнуло. Я остановился, и поднял с пола обгоревшую половинку модели корабля «Эвридика».

— Ночь была ужасной, — нервно призналась Райли за завтраком.

— Точно, — согласилась Тинка. — Нас что-то окружало. Это было неприятно.

— А я спал отлично, — признался я.

— Ты вообще ничего не чувствовал?

— Нет. А что было?

— Мы бы тоже хотели это узнать, — Райли хмыкнула.

— Присутствовало очень странное чувство, — Тина потёрла плечо. — Как будто бы что-то ходило вокруг. И в то же время ничего не было.

— Оно проникло к нам в голову. Копошилось в мозгах. Я видела странные картины. Слышала голоса. Это угнетало меня. Никогда такого не было.

— Призраки? — я почему-то посмотрел на облупившийся потолок. — Здесь? А может это 4-17 вас пугал?

— Это всё сущность. Она нас ненавидит. Она хочет, чтобы мы ушли.

В Призрачный район я отправился ближе к обеду, предварительно пройдя длинный инструктаж, как себя вести, и что делать. Райли плохо понимала, с чем я буду иметь дело, поэтому давала рекомендации более подходящие для взаимодействия с существами из плоти и крови, нежели с бестелесными сущностями, но я не торопился пренебрегать этими знаниями. На этот раз я оставил своё оружие в лагере. Мачете бы мне всё равно не потребовалось, лишь создало бы дополнительную проблему. Я и так имел не самый презентабельный видок, а тут ещё этот тесак на поясе.

Время было выбрано не случайно. Я понял, что призрак, на которого мы охотились, каждый день живёт своей обыденной жизнью, и ходит на работу, а в обеденный перерыв посещает некий общепит, на пути из которого я и встретил его в первый раз. Самым простым способом будет подловить его именно там. Добравшись до знакомой конторы, я стал поджидать свою жертву. То, что она находится на рабочем месте стало понятно ещё в момент приближения к зданию. Сущности начали превращаться в людей, и мир призраков вновь принял облик обычной реальности. Я даже не обратил на это внимание. Успел привыкнуть к метаморфозе.

Дождавшись своего подопечного, я начал слежку. Шли не далеко. Дойдя до небольшой закусочной, зашли внутрь и заняли очередь. Денег у меня не было. Впрочем, я и не собирался что-то покупать, хоть и соскучился по нормальной еде. Райли строго-настрого запретила мне что-либо есть в этом измерении. Человек, за которым я наблюдал, был так погружён в свои мысли, что совершенно меня не замечал. Взяв поднос с тарелками и соком, он осторожно пошёл к свободному столику, и я последовал за ним.

— Разрешите присесть? — спросил я, когда он спокойно уселся и расположился.

С удивлением покосившись на соседние пустующие столики, он поднял на меня взгляд, пожал плечами, и произнёс: «Да пожалуйста, садитесь». И, взявшись за краешки подноса, собрался уже подниматься.

— Нет-нет-нет, не уходите, — остановил его я. — Я Вам не помешаю. Просто хочу здесь присесть.

— Как хотите, — собеседник начал нервничать.

— Вы меня не узнали?

— Н-не припоминаю, н-нет.

— Ну как же? Вчера Вы меня подвозили до дома, — я уже стал подозревать, что память у призраков тоже ограничена одним днём, но тут он вдруг меня узнал.

— А-а, так это Вы? И что Вам опять нужно?

— Ничего. Вы кушайте, кушайте. Приятного аппетита.

— Б-благодарю… И всё-таки. Почему Вы опять меня преследуете?

— Да Вы не бойтесь. Я не желаю Вам зла.

— Я и не боюсь. Просто мне всё это очень странно. Что Вы хотите? Денег?

— Нет.

— Тогда чего?

— Поговорить.

— О чём?

— О жизни.

— Вам больше нечем заняться? Выберите для разговора кого-нибудь другого. Сходите в церковь, к психологу, я не знаю… Я-то вам зачем?

— Вы особенный.

— Особенный? То есть? Вы что, из этих? Ну-у… Если что, я — стопроцентный натурал, поэтому…

— Нет, я не гей. И не попрошайка, и не сектант. Я просто хочу Вам задать несколько вопросов. Вы на них ответите, и я уйду.

— Так Вы из милиции? Так бы сразу и сказали. Но учтите, что отвечать на вопросы я буду только после того, как Вы мне покажете своё удостоверение.

— Из милиции? Хех. Ну что Вы? Кстати «милицию», вообще-то, переименовали в «полицию», так что…

— В «полицию»? Что за чушь? Когда успели?

— Да уже давно. Это в вашем мире она всё ещё «милиция».

— Вы сумасшедший. Вам нужен врач. Уходите пожалуйста.

— Уйду, если ответите на мои вопросы.

— Да что же это за напасть-то такая?! — он отхлебнул пару ложек супа. — Валяйте, задавайте. Но не больше трёх, хорошо? А потом уходите.

— Годится. Ответьте мне, пожалуйста, когда у Вас был последний выходной день?

— Вот так вопрос! Ну, сегодня у нас понедельник, значит выходной был вч-че… — ложка остановилась, так и не достигнув его губ. — Так вчера же, ну точно…

— Но ведь вчера Вы работали. Вы довезли меня от работы до дома. Помните? Что Вы делали на работе в воскресенье? Считайте это вторым вопросом.

— Я работал потому, что вчера был понедельник.

— Но позвольте, тогда почему Вы сказали, что понедельник сегодня? Значит сегодня вторник?

— Значит вторник. Вы меня запутали.

— Так сегодня понедельник, или вторник?

— Чёрт, как же достал… — он подрагивая извлёк телефон и посмотрел на дисплей. — Понедельник.