Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

Я видела, что на меня поглядывают некоторые послы, и улизнуть с приёма хотелось всё сильнее. Взять с собой только самых близких и сбежать. Могу я себе это позволить или нет? Викуэля и Софи по-прежнему не было. Я начала злиться. Серьёзно, я, может, и не хочу находиться здесь, но мои друзья могли бы и поддержать меня. Всё-таки не каждый день их подруга становится королевой!

— Хорошо быть королевой, — не дождавшись ответа на свою провокацию, продолжила Линесса. — Можно многое себе позволить.

В этот раз я не ответила по иной причине. Ко мне направлялся Даррен. Один, без жены. С тем же больным взглядом, какой я ловила на себе раз за разом. Он шёл решительно, но, чем ближе он подходил, тем более робким становился его взгляд.

А я смотрела на него не отрываясь и думала. Его нос — залеченный не менее трёх раз, как мне сообщила Арриена, его глаза, его губы, руки… Я готова всё это просто так оставить Наперстянке и уступить?

Я не желала слушать его и ушла слишком рано, но потом, прокручивая его слова, поняла, что Наперстянка женила его на себе обманом. Он всё ещё любил меня, верно? Должна ли я забыть это и отойти в сторону, или в сторону придётся подвинуться самой Наперстянке, которой достанется лишь официальный браслет? Я всё равно больше не могла быть ничьей невестой, так может это знак, а не то, что я думала раньше? Я могу написать указ, узаконившую такие отношения королевских особ с подданными, включая женатых. Чтоб меня бесы взяли, о чём я думаю!

Я знала, это была чудовищная слабость, но я позволила себе поразмышлять об этом, пока Даррен шёл к моему трону. Может, он собирался предложить мне это. Может, снова хотел извиниться, а может…

Я не знала, что он хотел, потому что в этот момент двери в зал распахнулись широко, а ведь все выходили в скромную щель, оставленную невидимками именно для этого.

И в зал влетела Наперстянка.

Я вздрогнула, словно меня уже застали с чужим мужем. И это ощущение… я поняла, что не хочу его испытать по-настоящему.

Замер и Даррен, не дойдя до меня несколько шагов.

Но Наперстянке было не до этого. Её шаль сбилась, и яркие алые волосы полоскались от бега, как кровавое полотно.

— Там! Там! — она в ужасе открывала и закрывала рот, не в силах продолжить говорить. Её глаза, нашедшие мой взгляд, были полны этого же ужаса, и неприятное предчувствие больно кольнуло моё сердце.

Я поднялась с трона и шагнула на скамеечку. Ещё шаг.

Но в этот момент в распахнутые двери вбежал Викуэль. Белый как смерть, белее даже Чичи! И он тоже устремился ко мне.

— Белка! — он впервые позволил называть меня в официальной обстановке так, но я об этом даже не заикнулась, ведь в отличие от Наперстянки, он сумел продолжить. — Белка, Софи… она мертва!

Я покачнулась.

Этого. Не. Может. Быть.

— Мертва, — шёпотом подтвердила Наперстянка и расплакалась.

А я не могла даже этого.

Оксана Заугольная

Невеста в гробу

Глава 1

Плохое начало

'Если кто-то внезапно умер,

значит это кому-то нужно'

Король Флин Первый Интийский

«Тайные мемуары величайшего правителя со времён появления государственности».

Я забыла про всё. Про приём с кучей никому не нужных гостей, про свою только что прошедшую коронацию, даже про своего бывшего жениха, который был на этой коронации со своей женой, я тоже забыла.

Все мои мысли были только о Софи. Моей первой подруге в Калегосии, моей соседке по комнате, которая всегда бросалась мне на защиту, не жалея своей баснословно стоящих туфель.

Кто мог желать её смерти? Она была милая и всем нравилась. Да в неё влюбился мой лучший друг Викуэль, а это что-то да значит!

У меня тотчас случилось озарение, но подтвердить или опровергнуть его я могла только на месте. Поэтому я бежала следом за Викуэлем, приподняв юбки и вполголоса ругаясь на неудобный наряд, отчего у меня неравномерно прогревалось всё пониже спины. Но сейчас и об этом думать было некогда!

Я ворвалась в гостевую комнату, которая была выделена моей подруге на то время, которое она соблаговолит проводить во дворце. У Викуэля была тут собственная комната, он всё-таки числился не только наследником соседнего с нами королевства, но и торговым партнёром напрямую королевской семьи!

Да что там, места во дворце было столько, что своя комната имелась даже у Чичи, хотя ума не приложу, зачем кровососу комната. Он же не спит! А кусать фрейлин с последующими бурными оргиями я ему ещё в прошлый раз запретила, так что никаких причин иметь во дворце собственную комнату у него не было.

Это ладно, но ещё старик призрак потребовал отдельные покои, якобы и что, что он призрак, всё равно король! В общем, я понятия не имею, как можно править в таких условиях, тут в одном отдельном дворце не разберёшься!

Все эти мысли летели в голове галопом, пока я бежала к Софи. Вместе со мной успел вбежать только Викуэль, а затем я резким порывом ветра захлопнула дверь. Я же уже позволила штормовым ведьмам спокойно жить в государстве, верно? И что поделать, если пока существует только одна штормовая ведьма — я!

Но сейчас посторонних зрителей мне было не нужно. Я сосредоточилась на лежащей в кровати Софи, взяла её холодную как лёд руку, приложила ухо к груди. Сердце не билось.

Но это ничего, в сущности, не значило. Важно было другое. Я не слышала шёпот. Я только недавно осознала себя как королеву мёртвых, и это моё умение мы не обсуждали с друзьями, хотя именно оно и помогло спасти Бриена из могилы. От его могилы, где лежал он, уже оживший, но обессиленный, шли совсем другие звуки, и потому я не смогла пройти мимо. Мертвецы же для меня шепчут. Другое дело, что не всегда я достаточно внимательно прислушиваюсь, если нахожусь не на кладбище!

Именно поэтому я не позволила набиться в покои подруги всем желающим. Мне нужно было слышать. Если она мертва окончательно, я должна была бы спросить разрешения Викуэля, а потом с помощью Даррена поднять её. Да, это не то, о чём мечтали они с Викуэлем, я бы даже сказала, совсем не то, но я была твёрдо