Хотели как лучше, а получилось как всегда - Eren Kinveyl

и рыбкой нырнула в голубую гладь. Плавала она хорошо, так что ещё неизвестно, кто кого в заплывах сделал бы и потом откачивал.

──────── Narrator ────────

Скромность наряда Сатил была истолкована верно. Но сегодня культурный обмен был не про одежду, так что лекций между отплёвыванием от воды никто не давал. Азари не жалко одолжить красивую вещь дампирше: негоже такое тело прятать от других! Ла'Сит убедилась в хороших внешних параметрах Рут, ещё когда переодевала её перед свиданием с капитаном. Хитра, кстати, только о жесткой аллергии на человеческие слюни отчитался, что имело так себе ценность для исследований «вампиров». Так что в этот раз двойного дна в жесте Фиалочки не было.

— Эй! Эй, Ваэль, не стой столбом, сфотографируй нас! — помахала рукой сиреневокожая, подпрыгивая на мелководье. Ей было жаль, что паломник не может насладиться отдыхом как и другие, но оставлять его в стороне совсем неправильно. С такого расстояния не ясно, улучшило ли это ему настроение, но он раскрыл омнитул, наделав в следующие полчаса много фотографий, бродя туда-сюда.

Меньше всего воду покидать хотели Хитра и Маэрс. Первый балдел, не утопая[69] только с помощью специального грави-устройства (на что сам же и пошутил, мол, дерьмовый пилот не тонет, а хорошего капитана эффект массы на воде держит). Второй наслаждался активным отдыхом, ныряя и доставая со дна всякие камешки, ракушки и даже живых обитателей мелководья, если те сразу не пытались оттяпать руки.

Семейство дрелла и азари развлекалось в стороне. Сатил учила дочерей плавать, а дрелл сидел на камнях, улыбаясь и наслаждаясь встречей с супругой, которую носит по галактике как сошедший с орбиты спутник. Их сроки жизни очень разные, но азари научила Марета относиться к этому философски, радуясь моментам в настоящем.

Когда темы для фотографий исчерпали себя, Ваэль решил поискать булыжник для сестры. Неизменная сумка за плечом ощутимо оттягивала весом скопленных трофеев. За последние месяцы Мал побывал в таком количестве мест, что не каждый паломник похвастаться может.

──────── Victoria ────────

Маэрс был не единственным, кто нырял и изучал дно. О Рут, кажется, все забыли, и она спокойно плавала среди скал, рассматривая наросшие на них кораллы и наблюдая за местными рыбами и ракообразными, не тревожа их. Сатил по пути разослала на личные почты рекламу этого пляжа, и там писалось, что живность безопасна, и флора тоже, а от крупных сюрпризов защищали силовые поля по линии буёв.

При очередном всплытии за воздухом дампирша заметила, что Ваэль отделился и направился вдоль берега. Видно, в поисках особенного камня! Дампирша поплыла следом, постепенно приближаясь к каменистой суше. По дороге она прихватила со дна мёртвый коралл не ломая живые. Вынырнув так, чтобы не напугать, девушка отряхнулась от воды и подняла добычу над головой:

— Валь, смотри что нашла!

Поспешив с мелководья на берег, дампирша приблизилась к паломнику, осторожно перепрыгивая особо неудобные камни и выжимая воду из волос.

— Держи. Думаю, твоя сестра будет рада разнообразию.

──────── Narrator ────────

— Скоро гора сувениров будет ровно с её рост, — пошутил Мал беря что-то, похожее на зелёный мозг, и смахивая с него капли. Рут тоже обтекала ручьями, а прохладный ветер Кахье вряд ли добавлял приятных ощущений. Техник спустил с плеча сумку и снял свой плащ. Ксеноса, привыкшего к виду сородичей в гермокостюмах от макушки до пальцев ног, почти голое тело одновременно и пугало, и раздражало, и беспокоило. Мигрирующий флот в таком виде может разве что умерших хранить перед кремацией.

— Вот, прикройся от ветра, если хочешь, — тёмную ткань протянули дампирше. — Есть предложение пройтись и поговорить.

Остров побольше Натануса будет, остальные в это время заняты отдыхом, так что случайных свидетелей разговора не предвидится. Да и права была си-хала: смена обстановки благотворно влияет не только на настроение, но и освежает мысли, протоптавшие закольцованные тропинки в голове.

Коралл ксенос спрятал в сумку и продолжил путь по каменистому берегу, пытаясь выцепить взглядом в сером разнообразии форм что-то необычное для Лиэн.

──────── Victoria ────────

Шутка была принята улыбкой, но снятие плаща вызвало озадаченность: решил поплавать? Или боится, что закалённый мутант со зверским иммунитетом заболеет?

— Нет-нет, плащ станет сырым… — попыталась отказаться девушка. Однако взгляд кварианца говорил сам за себя, и Рут, слегка смутившись, приняла его заботу. Ветер после воды и вправду не казался ласковым, а плащ, несмотря на шероховатость и тяжесть, грел не только собой, но и вниманием.

— С удовольствием.

Ви приняла оба предложения, ведь и сама хотела поговорить без свидетелей. Техник пошёл вперёд, показывая направление, а дампирша, перескакивая с камня на камень, старалась не отставать.

──────── Narrator ────────

Ваэль задумчиво молчал, размышляя, как начать разговор. Придётся затронуть не самые простые темы, чтобы прояснить вопросы, появившиеся в путешествии к храму Вассла. Малу становилось не по себе от того, что он тратит время Рут на такие глупости. Она молодая (по крайней мере, у паломника не возникало ощущения большой разницы в возрасте), здоровая (не считая её особенностей), красивая (сравнений хватало) — зачем ей новые проблемы поверх имеющихся?

— Собственно… хотел спросить, откуда у тебя появился особый интерес к моему будущему после Паломничества? — техник наконец сформировал аккуратный вопрос. Конечно же, после ответа Мал расскажет и свою точку зрения. А пока надо услышать мнение си-хала, свободное от влияния и подсказок со стороны.

──────── Victoria ────────

Рут не торопила ксеноса, давая ему собраться мыслями. Всё же, это её позвали на разговор, а не наоборот. Правда, чем дольше длилось молчание, тем сильнее девушка себя накручивала. Она что-то сделала не так? Или Ваэль думает, как сказать, что его не интересуют отношения? В конце концов, разные аминокислоты не только на аллергию богаты, но и на абсолютное ничего в будущем. Более того, дампирша могла добить здоровье кварианца: мало ли, какие вирусы и бактерии в её организме разбушеваться не могут и ждут момента… Да, она после Тучанки немало обо всём этом думала. Целыми ночами боролась с эгоизмом и изнывала от любопытства, то побеждая, то проигрывая.

О, вопрос! Погрузившаяся в самоедство Рут вздрогнула так, словно ей на внутреннюю рацию шлема прямо в ухо сказали. Оказывается, кварианец уже догадывался, что дружба перешла на новый уровень, вон какой вопрос завернул.

— Ну… — протянула Ви, выигрывая таким образом время и собирая разбежавшиеся в панике мысли в кучку для достойного ответа.

Эх, надо было репетировать.

— Скажу так: мне оно небезразлично. Ты стараешься как можно скорее закончить Паломничество. Нет, я понимаю, что с