Серая Чума; Война колдунов. Вторжение; Война колдунов. Штурм цитадели - Александр Рудазов

— Подземные войны?… - моргнула Ванесса. — А это с кем?…

— С жителями Аррандраха. В Первую Подземную — с цвергами, во Вторую Подземную — с маахисами и броношенами. У них тут свои царства, подземные. Тогдашний рокушский король серьезно настроился расширить владения за счет Аррандраха — и расширил, кстати. Только его внук все потом вернул обратно, еще и извинился…

— А, вот как… — покраснела Ванесса. Ей вспомнились недавние мысли на тему того, что люди Рари совсем-совсем не пытаются завладеть этими горами… ага, как же! С историей сначала нужно ознакомиться, а уж потом рассуждения рассуждать…

Шамшуддин поставил бокал кофе и прищелкнул пальцами, поворачивая глаз Урея. Сноп света выхватил из темноты очередной пик, и маргул досадливо поморщился. Опять не то.

Коцебу уже больше суток летает кругами, разыскивая искомый Орлиный Клюв. Увы, магическое зеркало его не показывает. С одной стороны, это подтверждает, что там имеется источник сильной магии, с другой — затрудняет его обнаружение.

Карты Аррандраха, полученные от рокушцев, оказались очень приблизительными и неточными. Бокаверде Хобокен приложил некоторые свои инструкции, но они тоже не слишком помогли. Все-таки маршал видел эти горы не с высоты птичьего полета.

— Все одинаковые… — проворчал Шамшуддин. — Все на одно лицо… Да еще темно, как внутри ореха, что до сих пор не расколот…

— Так вы прервитесь до утра, отдохните, — посоветовала сердобольная Ванесса.

— Маргулу отдых не нужен, дева моя, — хмыкнул Шамшуддин. — Помню, в Вавилоне один маргул в свое время был начальником городской стражи — так работал круглосуточно, без сна и продыху…

— Ну вы и садисты! — возмутилась Вон. — А я-то думала, это в нашем участке было тяжело…

— Участке?…

— Полицейском. Ну, я же раньше копом была… я разве не рассказывала?…

— Копом?… - снова не понял Шамшуддин.

— Полицейским, фараоном, бобби, легавым… хотя так нас только всякие уроды называют, так что это запоминать не надо, — поспешно поправилась Ванесса. — По-вашему, по-допотопному — стражником. Стражником я раньше была, ясно?

— Женщина-стражник?… - искренне удивился маргул. — Разве такое бывает?…

— Ну, в принципе, еще не самая плохая реакция, — насупилась Ванесса. — Креол вообще хохотать начал. А Хуби ему подхохатывал.

— Разве ты не знаешь нашего Верховного?… - усмехнулся Шамшуддин.

— Знаю, — насупилась еще сильнее Вон. — И все пытаюсь сообразить, что я вообще в нем нашла… Кстати, а какая у вас в Шумере была полиция?…

— Полиция… стража?…

— Ну да, стража.

— Хм, как бы объяснить… — задумался Шамшуддин. — Ну… обыкновенная такая, как везде. Ты об этом лучше Креола спроси, он лучше меня знает.

— Почему?

— Как?… А разве он тебе не рассказывал? Он же сам в молодости служил в страже…

— Стоп. Стоп, стоп, стоп! Креол служил в страже?… Правда, что ли?!

— А зачем мне вдруг лгать?

— Но он же… но он же мне сам говорил, что ни один маг никогда не опускался до такой низкой работы…

— Ах-ха-ха!… - колко рассмеялся Шамшуддин. — Ну, узнаю нашего Верховного… Любит он свои воспоминания корректировать… Так, чуть-чуть, самую малость…

— То есть?…

— Да, разумеется, по собственной воле маги в страже не служили, — с усмешечкой подтвердил Шамшуддин. — Почти никогда. Других занятий хватало, поинтереснее. Но еще у нас в Шумере существовала такая вещь, как илькум. Форма налога. Понимаешь, наша Гильдия была освобождена от всех обычных налогов — и от шибшума, и от саттуккума… А магистров и архимагов освобождали даже от бильтума. Но илькум платили все без исключения — даже сам Верховный Маг.

— А при чем тут налоги?…

— Подожди, дай закончить. Илькум выплачивают не деньгами или товарами, как обычные налоги. Илькум — это служба. Работа, исполняемая для государства или храма. Всякий маг, состоящий в Гильдии, обязан был трудиться во благо Шумера и его императора. От илькума можно было откупиться, но Таммуз милосердный, сколь же велика была сумма такого откупа!… Далеко не каждый мог себе такое позволить…

— Получается, что…

— Ну да. Когда мы с Креолом окончили ученичество и стали подмастерьями, нас, как положено, распределили на государственные должности. Меня прикомандировали к градостроительному ковенанту — мое Искусство там очень пригодилось. А Креолу — ему тогда было двадцать девять — дали должность мага-консультанта при городской страже Нимруда. Там как раз появилась вакансия.

— Мага-консультанта?… Это что, вроде как эксперт-криминалист?…

— Ну, наверное… — неуверенно согласился Шамшуддин. — Ох, как же наш Тогда-Еще-Далеко-Не-Верховный не хотел туда идти… Шурукках даже пригрозил, что отлучит его от Гильдии… этого Креол испугался. В границах Шумера колдовать имели право только маги, принадлежащие к Гильдии. Иначе закопают в песок и скалу сверху навалят.

— И что, пошел?

— А куда он денется? Шакалом выл, но свои три года отслужил. Потом умер Креол-старший, наш будущий Верховный унаследовал Шахшанор и смог откупиться от илькума. А вскоре после этого сдал гильдейское испытание, преподнес свой Шедевр и получил звание мастера. Креол недолго ходил в подмастерьях — я вот Шедевр преподнес позже, только в тридцать шесть…

— Шедевр?… Что за Шедевр?…

— Новое заклинание. Подмастерье, желающий стать мастером, должен представить на суд Гильдии заклинание, составленное им самим. Или зелье. Или магическое создание. Что-нибудь совершенно новое, оригинальное, чего раньше никто не делал.

— Сложно, наверное…

— Сложно, да. Но это и есть различие между мастером и подмастерьем — к вершинам не подняться, просто копируя чужие наработки. Я вот в качестве Шедевра представил Гильдии метод осязательного телекинеза. С его помощью телекинетик может уверенно работать с предметами, недоступными обычным чувствам. Например, пережать у человека сонную артерию, даже не потревожив внешние оболочки.

— А Креол что представил?…

— Хм-м-м… — задумался Шамшуддин. — Прости, не помню — давно было. Если интересно, спроси у него сама. Вспоминается только, что Шурукках был одновременно восхищен и разгневан — кажется, во время демонстрации Креол разрушил что-то важное…

Ванесса задумалась. Она впервые обратила внимание, что Шамшуддину известно очень много такого, о чем ее учитель предпочитает не распространяться. Молчит, как рыба, или отделывается уклончивыми фразами.

Хубаксис в свое время тоже поведал пару-тройку занятных историй, но мелкий джинн — всего лишь раб. Он не знает и половины того, что известно этому архимагу-полукровке, лучшему другу Креола в той, прежней жизни.