Властители магии - Алекс Морган

Но вот в один далеко не прекрасный день Джек сообщил мне, что вечером уплывает и оставляет меня в Париже. Одну. Я едва не позволила себе разреветься, когда узнала об этом и принялась приводить все возможные аргументы, чтобы уплыть вместе с ним. Но стойкости моего мужа можно позавидовать.

— Вы останетесь здесь!

— Но я хочу с вами, Джек! — запротестовала я в отчаянии.

— Я не могу и не хочу брать вас с собой. Вы моя жена и я приказываю вам остаться здесь!

— А когда же вы вернётесь?

— Не знаю. Может, через несколько месяцев… — неопределённо пожал плечами граф и я с ужасом прошептала:

— Несколько месяцев?.. Я не хочу быть так долго одна…

— С вами останется Марианна. Займите себя чем-нибудь.

И на этом разговор был закончен. Поначалу я решила было разреветься от отчаяния, но потом меня посетила замечательная авантюрная мысль и я, едва Джек покинул дом, послала Марианну готовить карету. Черта с два я буду слушаться! Не останусь без него! И он выслушает меня, а там будь что будет. Прогонит… Ну что ж. Пусть. Значит, так тому и быть.

Попросив кучера остановиться в квартале от гавани, я выскочила из кареты, накинув на плечи плащ, и бегом побежала по мокрой улице. В Париже лил уже третий день дождь, не очень-то приятная погодка, прямо сказать.

— Мадам! Подождите меня!.. — донеслось позади меня и через мгновение меня догнала Марианна. — Я поплыву с вами!..

— Нет, ты останешься. Со мной ничего плохого не случится.

— Но, мадам, как же вы там без меня? Кто поможет вам одеться, привести себя в порядок, принять ванну?..

— Сама справлюсь. Да пойми же ты, мы не проберёмся незамеченными на корабль вдвоём! А одна я думаю, что справлюсь с этим.

— Ох, мадам, я буду молиться за вас!.. — выдохнула девушка и перекрестила меня. — Он любит вас! Я уверена в этом!

— Спасибо, моя дорогая. Я ещё вернусь… — я крепко обняла её и побежала к гавани, надеясь остаться никем не замеченной.

Закутанная в плащ, скрыв голову под капюшоном, быстро нашла нужный мне корабль и вдруг сообразила, что понятия не имею как туда попасть, чтобы меня никто не увидел. Бессмысленно разглядывая "Корону", я отчаянно пыталась придумать что же предпринять. Моряки, с которыми я провела вместе почти месяц один за другим поднимались на корабль, загружая в него какие-то бочки, сундуки и мешки, но никто не мог помочь мне. Незамеченной мне туда не попасть, а помогать против воли капитана они не будут.

— Что же ищет столь прелестное создание здесь? — раздался голос позади меня и я, вскрикнув от неожиданности, обернулась.

— Как? Это вы, мадам? Что вы делаете здесь?

— Ох, Ральф, слава Богу это ты!.. — облегчённо вздохнула я, невольно облокотившись на его плечи руками. А ведь у меня были все шансы попасться на глаза мужу, а не Ральфу. Они, собственно, и сейчас есть. — Прошу тебя, мне нужно попасть на корабль… Помоги мне!..

— Вы хотите чтобы я проводил вас? — он подставил мне руку, согнутую в локте. — С превеликим удовольствием.

— Мне нужно попасть туда незаметно… — смущенно пробормотала я.

— Незаметно? А в чём причина?

— Джек не хочет брать меня с собой… — призналась я и опустила взгляд.

— Ах вот оно что!.. — Ральф расплылся в ослепительной улыбке. — Вы всё-таки попали в его сети…

— С чего ты так решил? — полюбопытствовала я, даже не собираясь отпираться.

— А зачем вам тогда нужно это? И у вас такое лицо сейчас, как будто у вас отняли радость… Наш капитан не мог не покорить вас! Боюсь, мадам, достанется нам обоим, если я вам помогу.

— Ральф, пожалуйста!.. — я сложила руки в молитвенном жесте. — Сваливай всё на меня! Но я должна попасть на корабль! — я схватила его за руку. — Прошу тебя! Умоляю… помоги мне!..

— Свалить всё на вас? Вот ещё!.. За кого вы меня принимаете? — возмутился он и тут же задумчиво добавил: — Ладно… думаю, сильно ужасных последствий не будет. Казнить меня не казнят, а вас так и подавно не тронут. Объясните мне лишь одно: сколько времени вы будете, а, точнее, намереваетесь, прятаться?

— Не знаю… Когда мы отойдём подальше от берега, я выдам себя. В конце концов, неужели он выкинет меня за борт?

— За борт — вряд ли, но вот скандал неизбежен. Джек у нас горячий человек и его гнев без разбору накрывает виновных — и мужчин, и женщин. Правда, что касается женщин… потом он будет корить себя, что не сдержался, и даже может прийти просить прощения…

— Знаешь, мне не важно, что он будет кричать на меня, а он будет… может даже ударит меня… — вздохнула я, — правда, тогда это означало бы только его действительную неприязнь ко мне…

— Сударыня, вы заговариваетесь! Я горжусь своим капитаном и не позволю вам даже думать так о нём. Несмотря на весь свой грозный характер, он ни за что не поднимет руки на женщину, будь она даже нищенкой… — Ральф бросил взгляд на корабль и взял меня за руку. — Ладно, хватит уже пустой болтовни, а то упустим нужный момент и вы совсем промокнете. Ещё не хватало, чтобы вы заболели! Идёмте!..

Ни Ричарда, ни Джека в это время на "Короне", к счастью, нет. К моему удивлению, Ральф повёл меня на корабль прямо по мостику. Вот так просто. В открытую. Мне было сказано молчать и лишь поддакивать его словам. Кроме того, вся команда графа в полной уверенности, что у нас с ним мир, согласие и большая любовь, что, кстати, только помогло мне в данной ситуации. Ральф — сын лучшего друга моего мужа, так что разумеется он в курсе наших сложных отношений почти с самого начала. Мы ступили на палубу и несколько пар глаз удивленно уставились на меня.

— Мадам собирается сделать сюрприз капитану. Она поплывет с нами без его ведома.

— И кого из нас вздернут на рее за потакание мадам? При всем уважении…

— Я беру все на себя. — перебил Ральф одного из моряков.

— Да тебе и так ничего не будет… Не будите зверя. Капитан и без того последнее время злой как морской дьявол. Мадам, вы бы поласковее с ним, он же на нас отыгрывается! — и по кораблю пробежал тихий смешок.

— Братья! Ну что нам стоит немножко подыграть? У капитана с женой небольшой разлад и если он уплывет без нее, гнев его не утихнет. А так у них есть шанс помириться и нам же от этого будет лучше.

— Ральф, если