К-9: Право на счастье - Диденко Александр

Совет решил ждать окончательной информации от Филиппа. Ну и готовиться, пока есть возможность и время. Каждый сам, каждый со своими людьми и своими отрядами. Кас бросил взгляд на каф-передатчик, лежавший совсем рядом с картой. Гарантированный способ связаться с Джерри, который высотник предпочитал не светить и не использовать почем зря. Остальные Командующие не знали о «хвостике» наверняка – иначе бы давление на Каса возросло многократно. Но как бы ни хотелось оградить Джерри от очередной сомнительной авантюры, нужны были его знания, его помощь, его совет. Тут Филипп и остальные были правы.

Хотя им-то как раз необязательно знать, связывался Кас с Джереми Расселлом или нет.

В «К-9» давно привыкли самостоятельно проверять информацию по любому заданию. Никому не доверять на все сто. Джерри жестко отчитывал за любую недоработку. От каких бы проверенных источников ни приходили данные, он всегда находил способ узнать что-то где-то еще. Сравнить. И сделать выводы. В итоге инструктаж накануне выхода в Пустошь сильно отличался от слов и «советов» заказчиков, что не раз и не два спасало отряду жизнь. Потому сейчас Кастиэль не собирался просто сидеть и ждать, когда искатели Филиппа что-то там дополнительно разузнают, доложат, а уже старик сам перескажет остальным что «сочтет нужным». Пусть старый искатель сто раз опытен, у него свои цели и свои интересы. Способность красиво болтать о мире, Вольных, импах и значении происходящего ни в коем разе это не исключает.

Но если добыть хоть какие-то данные о выбранных квадратах и Стражах не сложно, то непонятное красное свечение было за гранью знаний Каса. За гранью его опыта и восприятия.

Потому так нужен был Джерри.

Только связываться с бессменным лидером «К-9» так или иначе означало втянуть его в разборки Командующих. И круг замыкался в вечных спорах противоречий.

***

Долгий пологий подъем закончился. Вместе с ним закончился квадрат «28-Б». Впереди лежала желто-зеленая зона. Впрочем, зеленая она только в это время года – и в прямом, и в переносном смысле. Через три-четыре месяца, когда молодые мягкие стебельки подрастут и раскрасят землю бутонами белых цветов, за их корнями придут грызуны из кочующих: мало кто откажется от сочного хрустящего лакомства. За ними – стаи степных волков, которые поесть любят не меньше и не брезгают человечиной.

Джей прислушался к себе, убеждаясь, что вокруг нет неприятных гостей. Коротко скомандовал:

– Обед, – и тут же взялся обустраивать место.

Хаук выдохнул, тряхнул головой и с видимым облегчением скинул рюкзак с плеч. Джей только хмыкнул:

– Готовить тебе. Я отдохну часок. Потом поедим – и к норникам. Должны управиться до темноты.

– Думаешь?

– Если ты не будешь копаться. И не будешь заниматься черт-те чем, как в желтом озере. И хорошо помнишь теорию. И… – по губам скользнула ехидная усмешка. – Мне продолжить?

– Пф! Про норников я помню прекрасно, не беспокойся, – Хаук не сдержался и брезгливо поморщился. – Такое забудешь… Проблема в чутье, но я должен справиться, разве нет?

– Ты бил себя пяткой в грудь, что «страх» уже чуешь и хочешь на высоту, – пожал плечами Джей. – Вот и увидим.

– Вот и увидишь.

На расчищенную от травы землю встала походная печка. Рядом с ней – посуда, два брикета сухпайка, фляга с водой. Хаук явно стал наглее после всех событий в Мидори, но на его работе и исполнительности это не отразилось никак. Пускай Джей в последнее время действительно слишком часто вспоминал о манерах ученика, заниматься этим всерьез он не хотел.

Черт с ним. Пусть хамит, мальчишка.

Как ни странно, Хауку, похоже, так было действительно проще учиться.

Еще раз осмотревшись, Джей отогнал камнем короткохвостую мышь и с головой завернулся в спальник. Час – не так много времени. Тратить драгоценные минуты на споры точно не стоило.

– Поставь еще купол, – негромкая просьба-приказ прежде, чем провалиться в глубокий сон. – Долго стоять: набежит еще мелочь…

Ответ Хаука Джей уже не услышал.

Усталость танцевала перед закрытыми веками цветными разводами. Джей спал и не спал одновременно, все так же чутко вслушиваясь в Пустошь. Правда, тем, что нарушило долгожданный отдых, стала вовсе не опасность.

«Йо, Джерри! – голос Кастиэля за шкирку выдернул из уюта дремы. Джей ждал, что тот выйдет на связь, но уж точно не так скоро. – Есть время? Один?»

– Срочно? – хриплый со сна голос сработал лучше посыла по любому из направлений. Напускной бодрости у Каса поубавилось и даже мелькнула неловкость:

«Ну-у… Кхм. Сегодня бы…»

– Свяжусь через пару часов.

«Принято».

И снова тишина. Только удивленно-любопытный взгляд Хаука, который требовал ответа вернее любых слов. Но час еще не прошел. Пусть от него остались считанные минуты – ученик подождет. Такая дрёма что чутье: приходит по первому зову и накрывает с головой.

Второй раз из темноты вывело короткое «дзинь». Установленный таймер сообщил, что время вышло. Пришлось вставатьвопреки всем протестам отвыкшего от бессонных ночей организма.

– Это же Кас был? – подал голос Хаук, едва Джей успел сесть и от души потянуться. – Больше вроде бы некому.

– Да, он. Что там с обедом?

Вместо ответа в руки ткнулась фляга с водой. Привести себя в порядок действительно стоило. Как ни странно, ученик в этот раз идеально вписался в рассчитанный час, и когда Джей закончил, его ждала уже миска с горячим варевом. Жидковато – Хаук экономил воду пока неохотно, – но сойдет.

– И все же мало ты был в пустыне. Пара тройка заданий на «собственном обеспечении» и воду начинаешь беречь как саму жизнь.

– Я старался лить меньше. Но такой суп лучше, чем твоя вязкая штука. Есть проще.

– Ну-ну.

Хаук дернул подбородком, демонстративно отпил прямо из миски и поспешил перевести тему:

– А что хотел Кас?

– Да черт его знает, – пожал плечами Джей. Препираться из-за воды ему сейчас хотелось не больше ученика. Главное – чуть позже придумать демонстративный урок. Из тех, которые на всю жизнь. – Ты сам слышал: я выйду на связь потом. Но раз не срочно – наверняка от Совета. А раз от Совета, можно послать, даже не слушая.

– Да ты образец верности долгу! – рассмеялся Хаук, но в этот раз Джей одернул его:

– Какому «долгу» я должен быть верен?

– Ну, как Командующий… Защита простых людей, что-то такое.

– Ты где нахватался этой пафосной чуши?

– Там меня уже нет, – отсек теперь Хаук. – Но Командующие ведь для чего-то придуманы?

Джей пожал плечами и не стал отвечать на этот вопрос. На его взгляд слишком уж провокационный. Конечно, он понимал, что Командующие «для чего-то придуманы». Для чего-то, с чем не в состоянии справиться Система. И для контроля самой этой Системы в какой-то степени. Но как бы близко Джей ни находился к политической стороне хлипкого, дышащего на ладан общества, он никогда не любил погружаться во всю эту грязь. Смешно сказать, но работа Джереми Расселла как Командующего действительно была близка к этому невероятно идеалистическому «долгу» Хаука.

– Держись подальше от Совета, вот и все, – сказал, наконец, Джей. – Связываться с ними точно не стоит.

– Что, все так плохо? Командующие же… Там должна быть концентрация, опыта, знаний, силы. Вы же лучшие.

– Лучшие – это «К-9». Командующие – признанные. В первую очередь Системой. Во вторую – обществом. Все же Командующих выбирают, хоть и не всем миром. Так формируется Совет, у которого абсолютная власть во всех вопросах, что касаются Пустоши. Но кто в этом Совете? Смотри сам: импы, которые послушно тявкают, что скажет Император. Благо, они в меньшинстве. Пара неуравновешенных идиотов. От тех и других толку нет. Кто еще? Кас… он назначен вместо меня. Сейчас я одиннадцатый. Есть еще Филипп. Этот с мозгами, но себе на уме. Как искатель он знает и видел немало, но включается в работу, только если все совсем хреново. Слушать его стоит. А вот действовать по его планам я бы не стал. Собственно, я никогда и не действовал.