К-9: Право на счастье - Диденко Александр

– Джей… – Хаук обернулся назад к яме, и необходимость в ответах тут же отпала: учитель по колено стоял в едва заметном желтом тумане. В памяти послушно всплыли строки одной из книг. Мозаика сошлась. Осталось только в очередной раз ругать самого себя – соображал слишком долго.

Отвлекся на «игры», которым в Пустоши и правда не место.

– Это… желтое озеро?

– Долго думал, – фыркнул в ответ Джей. – Но раз додумался, будь добр поторопиться. Наше время почти вышло.

Хаук кивнул, подхватил снятый мешок и поспешил к высящейся рядом с Джеем куче грибов. Тут уж точно не до споров: еще пара минут, и туман сгустится до непроницаемого желтого марева, заполнит всю яму, да так и останется. Дышать им нельзя. Позволять касаться кожи совсем нежелательно.

Неудивительно, черт возьми, что утром было так холодно!

Аномалия питается теплом. Днем – высасывает его из воздуха, солнечного света и забредших по глупости или неаккуратности живых существ. Ночью прячется в нагретую землю. Само собой, теплее от этого вокруг не становится. Отсюда и иней. Отсюда и непонятная ломкость травы. Отсюда и превосходное состояние «пальцев»: желтый туман сам по себе ядовит, но для грибов он прекрасное удобрение. Как «еда» онипочему-то ему не подходят.

– Собрал и на выход, – скомандовал Джей, едва Хаук оказался рядом. Лишнее напоминание. Даже при такой слабой концентрации желтые щупальца просочились сквозь ткань штанов и с аппетитом принялись пожирать тепло. Плотные перчатки спасли пальцы рук. Работа пошла как по маслу. И к тому времени, как заросшая «пальцами» яма превратилась в «озеро», выданные Дэрри мешки действительно были заполнены под завязку. Джей уже крепил их на «летучку», вполуха слушая рассказ Хаука о тумане.

– Ты все прекрасно знаешь и можешь понять, – заговорил, наконец, учитель, когда желтое озеро, «пальцы» и холод остались далеко позади. – Но не видишь. Во всяком случае, не видишь вовремя. С одной стороны, встреча с бродягами нам только на пользу: ты встретился с разными явлениями. Познакомился. Должен уже понимать свои дыры без моих замечаний. Да и опыт – прямо льется. Жаль, меняется все слишком резко. Глубокая степь не место для новичка, как ни крути. Послать бы Дэрри к черту и учить тебя нормально.

– Ты ведь этого не сделаешь, – пожал плечами Хаук, пытаясь понять, ругали его сейчас или хвалили. – Чего тогда париться? Много опыта – это хорошо, разве нет?

– Хорошо, если ты можешь его усвоить. А я сомневаюсь, что можешь. Желтое озеро пока не твой уровень. Ты не узнал вовремя аномалию, но я этого и не ждал. Так что много сейчас не думай – отметь, запомни, что такое было, и выкинь из головы до лучших времен. Твоя задача – по-прежнему чутье. Как бы сказать… Постарайся думать в общем. Мелкие задания, типа тех же «пальцев», на то и направлены. Механическое однообразное действие быстро заставляет забыть о нем. Руки работают сами, ты же думаешь о чем-то другом. Замечаешь что-то другое. Именно в таком состоянии разбудить чутье проще всего. Главное —не пытаться сделать это специально. Тот момент, когда ты становишься одним целым с миром вокруг, дышишь в такт с ветром, нужно уметь удержать. Чутье – это не только «страх», который просыпается рядом с сильными тварями. Тот страх – лишь первый, самый верхний уровень. Именно состояние прозрения то, что тебе нужно. Научиться его держать очень сложно. Научиться управлять – еще сложнее. Этот навык отличает центров от всех иных профессий. Ни Кас, ни Джейд этого не умеют. Ну, Кас может, но не на том уровне.

– Но я высотник, – буркнул Хаук под нос. – Хотя как высотник совсем не учусь.

– Вторая специализация – центр, я уже говорил. И пока ты не освоишь ее азы, нет смысла тащиться на высоты серьезней Каньона. В степи таких простых нет.

– Разве я не должен в первую очередь работать над основной?

– Как ты собираешься работать, если не в состоянии понять, насколько опасна стена? – вопросом на вопрос ответил Джей. – Ты умеешь пользоваться своим снаряжением, не боишься высоты, более-менее управляешь собственным телом. Ты выше уровня новичка. Но, увы, только физически. Надо дотягивать все остальное.

– Ты сам сказал, Кас этого не умеет.

– Кас не умеет сливаться с Пустошью по собственному желанию. Стену он понимает прекрасно.

– То есть, ему хватает этого «страха» и личного опыта.

– Если утрировать – да.

– Но «страх» я уже чую. Зачем мне твое прозрение? Зачем быть центром? – Хаук остановился, вдруг остро ощутив, чего ему не хватало все это время: – Я хочу на высоту, Джей. Не за грибами и не в норы…

– Знаю. Терпи.

Джей останавливаться не стал, и Хауку пришлось нагонять, снова подстраиваться под размеренный шаг учителя. Выравнивать дыхание от короткого бега и внезапной жгучей обиды.

– Скажи хоть, зачем? – вышло глухо. Но уж как вышло.

– Потому что тебя учу я. И я уверен, что ты можешь превзойти Каса. Для этого нужно чутье центра, а не простое умение распознать, прячется ли тварь вон в той дыре, – Джей кивнул на прикрытую подсохшей травой нору. – Твоя вторая специализация вне-боевой центр, и это не обсуждается. Даже если ты против сейчас, потом будешь мне благодарен. Еще: скажи мне, высотник, чем ты будешь зарабатывать, когда работы на высоте не найдется?

– Ну, нас же двое? Ты же как-то что-то находишь… – прозвучало это до ужаса по-детски. – Да и Кас дорос до Командующего.

– После смерти его учителя, Кас стал частью сильного отряда. Мы брались за разные задания, и всегда старались ходить полным составом, даже если кто-то функционально «не нужен». Несмотря на все свои заявления и наши с ним ссоры, Кас ходил с нами, получал опыт и долю выручки. Именно участие в этих походах подняло его сначала до уровня офицера высших рангов, затем открыло дверь к рангу Командующего. Заметь, гораздо-гораздо-гораздо позже, чем на ту же ступень поднялся я. А дальше еще проще: отделившись от нас, он был уже профессионалом такого уровня, что мог браться за любую работу. Не просто браться – его выбирали. Та ситуация, когда не заказчик выбирал исполнителя из множества желающих, но Кас сам мог выбирать из тех, кто желает нанять его. То же самое со мной: я поднял отряд на тот уровень, когда не мы спорили с кем-то за возможность работать, а нас самих просили взяться за то или иное дело. При этом мы называли цену и диктовали условия. Статус, уважение, навыки – все это решает отношение. Но высотнику очень сложно подняться на ту ступень, с которой выбирает он, а не его. Без отряда почти невозможно. А отряда… – Джей передернул плечами, но все же закончил. – Отряда у тебя пока нет. Только я.

– Ты – это не мало.

– Однажды меня может не стать. И слишком велика вероятность, что «стартовых бонусов» Каса у тебя не окажется. Тогда ты будешь работать как центр. Мое имя, мои знания, мой статус и моя репутация будут тем, что проложит тебе дорогу. Заказчик будет решать в твою пользу, потому что ты мой ученик. И если ты оправдаешь доверие – сможешь создать себе имя. Нравится тебе это или нет.

– Не нравится, – ответ вышел грубым, слишком уж резким. – Я не хочу об этом думать. Ты… – Хаук сунул руки в карманы и совсем отвернулся, закончив едва слышно: – Ты же не исчезнешь так просто… Ведь нет.

– Потому об этом думаю я, – только и усмехнулся Джей прежде, чем их небольшой отряд опять погрузился в молчание.

***

Карта мигнула, пошла рябью обновления, и на ней один за другим появились зеленые, красные и желтые метки. В этот раз распределение по цветам не зависело от ранга задания, потому сориентироваться сразу оказалось сложней.

Кас вздохнул и по очереди нажал на все красные флажки, раскрывая информацию о Стражах. Он не мог сказать точно, по какому принципу Филипп отбирал «уязвимых», но все они были примерно одинаковой силы: перерождались не больше пяти раз, охраняли бесполезные руины вроде той станции, что совсем недавно попалась на Плато Крошаксов. Похоже, этот сомнительный признак – единственное, что искатели смогли добыть о непонятном красном свете.