Лишний жених - Фейрин Престон

— Я хочу попросить тебя об одной вещи… Насчет Шоу… сейчас.

Он потряс головой, пытаясь привести мысли в порядок.

— Шоу? Что Шоу?

— Пожалуйста, забудь о нем.

Кейл наморщил лоб, пытаясь переварить ее слова.

— Что?

Ее сердце так колотилось, что она едва слышала собственный голос.

— Забудь, что ты видел меня с Шоу. И не пытайся больше узнать что-то обо мне или моей семье. Это для меня очень важно.

До него наконец дошло. Он взял ее двумя пальцами за подбородок и внимательно посмотрел ей в глаза.

— Ты боишься, Джо? Чего?

Джо судорожно сглотнула. Она могла бы знать заранее! Он слишком умен и опытен, чтобы не задать этого вопроса, даже в ту минуту, когда занимается любовью.

— Дело не в том, чего я боюсь. Дело в том, чего я хочу. Я хочу тебя…

Кейл перевел дух, веря и не веря тому, что услышал.

— Ты серьезно?

— Да. Да, я серьезно. Я хочу быть с тобой, Кейл. Но…

Он взял ее лицо в ладони.

— Видит Бог, как я хочу быть с тобой! И ты знаешь это. Но какое отношение это имеет к тому, что я должен забыть о Шоу?

— Никакого. Но это важно. Шоу оказал мне лично услугу. Тебя это не касается. Поэтому забудь о нем — ради меня. Это все, чего я прошу.

— Это все?

— Да.

Желание кипело в его теле, борясь с потребностью сделать все, чтобы обеспечить ей счастье и безопасность. Нет, с этим надо разобраться. Неважно, что говорили она или он и что будет дальше…

— Это что же, ультиматум? Либо я забываю о Шоу, либо мы не будем заниматься любовью?

— Джо!!!

Она резко обернулась.

— Кайли…

Глаза Кайли были расширены от изумления.

— Господи, что вы делаете?

Джо осознала, что стоит, положив руки на плечи Кейла. Она поспешно отдернула руки и отступила на несколько шагов. Появление Кайли испугало ее, и все же она еще чувствовала жар желания. Она собиралась отдаться ему, и теперь ей нужно было время, чтобы прийти в себя. А для этого нужно было не видеть Кейла.

— Солнышко, я искала тебя, но наткнулась на Кейла, — Джо посмотрела на него. — Кейл, не могли бы вы оставить нас вдвоем?

Он посмотрел на Джо, на Кайли, снова на Джо, шагнул к ней и застегнул «молнию» у нее на платье.

— Хорошо.

Джо на миг прикрыла глаза. Про «молнию» она совсем забыла!

— До встречи.

Когда он удалился настолько, что не мог их слышать, Кайли выпалила:

— Джо, я не понимаю. Я же думала, что ты любишь Брета! Господи, ты ведь за него выходишь замуж…

Мозг Джо лихорадочно работал, подыскивая объяснение, которое Кайли могла бы принять. Но так ничего и не нашел.

— Не знаю, радость моя, — вздохнула Джо. — Может быть, я сделана это именно потому, что выхожу замуж. То, что ты сейчас видела, — это ничего не значит. Просто у меня нервы не в порядке, вот и все.

— Но если Брет узнает…

— Ничего он не узнает, можешь мне поверить. То, что здесь было, не имеет к нему никакого отношения.

— Это, конечно, в какой-то мере правда, но если дело обстоит так, к кому тогда это имеет отношение?

— Можно считать, что это был мой последний невинный флирт, сестренка, — невесело улыбнулась Джо.

— Ну, если ты так считаешь… — по лицу Кайли было видно, что она ей не верит. — Но это так не похоже на тебя. Ты никогда ни с кем не флиртовала.

Джо заставила себя непринужденно рассмеяться.

— Ну вот и решила отыграться напоследок. Когда же и пофлиртовать, как не перед свадьбой?

— А мне кажется, что как раз перед свадьбой флиртовать и не стоит…

Джо стиснула руки.

— Ну что я могу сказать? Да, ты права.

Кайли принялась грызть и без того обкусанный ноготь.

— Ты все равно собираешься выйти замуж за Брета?

— Конечно, — Джо мягко заставила Кайли вынуть палец изо рта.

— Будь осторожней с Кейлом, ладно? Я имею в виду, он не похож на человека, с которым можно играть безнаказанно.

— Я знаю. Ты права, — Джо улыбнулась. — Но не беспокойся. Я думаю, после всего этого между нами больше ничего не будет.

Ей очень хотелось бы поверить в то, что она говорила, но в действительности она пыталась передать Кайли уверенность, которой у нее самой не хватало.

— Ну что, пойдем посмотреть эскизы твоего платья? Его, правда, уже шьют, но ты хотя бы увидишь, как оно будет выглядеть.

Кайли покачала головой.

— Нет. Я лучше вернусь к себе. Мне хочется прилечь.

— Может быть, ты слишком много ходила для первого раза? — встревожилась Джоанна.

— Может быть. Но это ничего, к ужину я точно встану.

Джо вздохнула с облегчением.

— Ну вот и молодец. Я тобой горжусь.

Кайли покачала головой.

— Зря. Я ведь спустилась только из-за тебя, Джо. Если бы я могла сделать как мне хочется, я бы забаррикадировала свою дверь и вообще не вылезала. Но я не могу. У тебя сейчас столько дел… Я должна хоть как-то помочь тебе.

— Я очень рада. Нет, в самом деле!

Взгляд Кайли оставался беспокойным.

— И потом, нельзя быть такой трусихой. Не могу же я всю жизнь прятаться от людей! К тому же и лейтенант Робинсон мне не позволит…

— Забудь о нем. Ты не обязана встречаться с ним до тех пор, пока не будешь готова к этому. Я сумею удерживать его на расстоянии еще некоторое время.

Прядь волос упала на лицо Кайли. Девушка откинула ее в сторону и улыбнулась.

— Заботливая старшая сестрица…

Джо обняла ее за плечи и прижала к себе.

— Я взяла на себя эту обязанность, как только ты родилась, и не собираюсь бросать ее, пока жива.

6

— Пожалуйста, Джоанна, разверните голову вот так.

Джо добросовестно выполняла все требования Антона Карбена, одного из лучших светских фотографов на Восточном побережье. Ее родители, а позднее Абигейл приглашали его на все семейные праздники. Джо знала его всю жизнь. И все же сейчас ей хотелось быть где угодно, только не здесь.

Солнце било ей в глаза, и жемчуга, радужные блестки и бисер блестели на белом шелке ее свадебного платья. Между кадрами к ней подбегали помощники фотографа, чтобы одернуть шлейф ее платья или поправить фату — облако тюля, волочившееся за ней на несколько ярдов. Джо про себя скрипела зубами.

Они поправляли и переставляли горшки и шпалеры кремовых гиацинтов, пастельных нарциссов, бледных роз и малиновых тюльпанов, на фоне которых снималась Джо, — ненужная роскошь в пышном саду Абигейл. Еще двое помощников загоняли в кадр ручных лебедей.

— Хорошо. Улыбочку пошире! — И Антон сделал широкий жест. — Я хочу, чтобы вы выглядели сияющей от радости. Сияющей, милая Джоанна!

Джо чувствовала себя не более сияющей, чем кусок ветчины, но тем не менее добросовестно улыбалась. Так лучше? Возможно. На самом деле ей было все равно.