Восьмой смертный грех - Антон Леонтьев

Чем дольше изучала Николетта это дело, тем сильнее крепла в ней уверенность, что похищение Флавио Варгаса – только одно из звеньев длинной цепочки. Она совершенно случайно наткнулась на потрясающие факты: оказывается, из трущоб Барра-Гуартибы регулярно пропадают дети. Кто стоит за этим и что потом происходит с детьми, никто не знал. Николетта была в курсе, что детей часто используют как рабов на плантациях, а также в порноиндустрии. Но за некоторыми из исчезновений стояли, она была уверена, одни и те же люди. Они целенаправленно похищали детей. Николетта побывала в Эльпараисо и выяснила: там происходит то же самое. Исчезают в массе своей дети бедняков, полиция этим не занимается, она даже не принимает дела к рассмотрению и не начинает расследования. Но иногда в прицеле похитителей оказываются и чада богачей. Флавио Варгас был одной из таких жертв.

Когда Николетта выложила все факты Бенедикто, тот сказал:

– Нико, ты такая же неугомонная, как твой брат. Я помню, как он пришел ко мне в день своей смерти и сказал, что напал на след похитителей. И добавил: «Я уверен, что эти похитители на самом деле принадлежат к группировке, которая поставила на поток исчезновения детей».

– Бенедикто! – закричала тогда Нико. – Мы должны что-то предпринять. Дети не могут просто так исчезать в неизвестном направлении. Их похищают черт знает для каких целей! Нужно обратиться в министерство, к властям…

Бенедикто грустно улыбнулся и ответил:

– Боюсь, это ничего не даст. Наверняка кое-кто из властей предержащих получает мзду за то, чтобы не обращать внимания на похищения детей. Нико, это настоящая мафия. Они убили твоего брата, убьют и тебя, если ты станешь у них на пути. Прошу, прекрати копаться в этом деле! Ради себя самой! И ради своей старой матери. Если она потеряет и тебя, что с ней будет, кто о ней позаботится?

Нико понимала, что Бенедикто прав, однако не желала останавливаться. Она обязательно узнает, кто именно похищает детей и для чего. И сумеет реабилитировать брата. Макс невиновен!

– Хорошо, Бенедикто, – ответила тогда Николетта. – Ты прав. Я все равно ничего не добьюсь. Так что я прекращаю свое расследование.

Бенедикто ей заменил отца, он заботился о ней, и Нико было стыдно обманывать его, но что поделаешь? Возможно, с ней произойдет то же, что и с братом. Однако она будет умнее и не даст подставить себя.

С первым своим делом, которое принесло ей известность, Нико столкнулась именно в университете. У нее практически не было друзей, за годы учебы она ни с кем не сблизилась. Ни с кем, за исключением Анны-Розы Церейло. Анна-Роза, как и сама Нико, происходила не из богатой семьи; ее родители имели небольшую плантацию, где произрастали апельсиновые деревья, однако это не принесло им особой прибыли. Они копили деньги с одной целью – дать возможность дочери учиться в университете Барра-Гуартибы.

Анна-Роза понравилась Николетте открытым характером и оптимизмом. Церейло была красавицей с удивительно пронзительными синими глазами и иссиня-черными волосами, которые каскадом спадали на ее плечи. Кажется, ее предки происходили из Ирландии. Девушки подружились, они вместе пытались противостоять группировке, которая претендовала на власть в университете.

О том, что в университете Барра-Гуартибы имеется некое тайное общество, которое носит название «Альфа-Дельта-Каппа», Николетта знала. Точнее, назвать это общество тайным можно было с большой натяжкой. Когда-то давно, еще в девятнадцатом веке, «Альфа-Дельта-Каппа» объединяла прогрессивных молодых людей, которые задумывали новую революцию или восстание для искоренения рабства. Времена менялись, изменился и состав участников общества.

Теперь эта группировка была сборищем отпрысков самых богатых людей города, они, судя по слухам, предавались самым извращенным и бесстыдным развлечениям, зачастую связанным с наркотиками и иными преступлениями. Николетту это особенно не занимало, руководство университета смотрело на подобные великовозрастные шалости сквозь пальцы. Кто же захочет связываться с детишками вершителей судеб в Барра-Гуартибе и в столице?

Допускались к членству в «Альфа-Дельта-Каппе» далеко не все, чьи родители были богаты или влиятельны, для этого требовалось пройти отбор и даже некоторые испытания. Главой этого сообщества был молодой человек по имени Августо, его отец являлся сенатором и проводил почти все время в Эльпараисо, а мать, законодательница моды, царила в салонах Барра-Гуартибы. Августо всегда приезжал в университет на одной из своих машин, у него было их не меньше дюжины, причем все – эксклюзивные модели. Многие девушки томно вздыхали, глядя вслед смуглому красавцу в дорогом шелковом костюме, а Нико, пожимая плечами, говорила:

– И что такого они нашли в нем? Спесив и глуп, гордится тем, что его папаша вершит большую политику в столице республики, а у матери больше денег, чем можно истратить за пять жизней. И это – необходимые условия для членства в «Альфа-Дельта-Каппе»? Если это так, то мне их искренне жаль.

Однако так думали единицы, большинство же молодых людей восхищались ореолом таинственности и вседозволенности, который окружал тайное сообщество. В том числе и Анна-Роза. Она все время повторяла, что Августо ей нравится, и мечтала, что сможет стать его девушкой.

Николетта посоветовала ей не забивать голову глупостями, а лучше сконцентрироваться на учебе. Потом она винила себя за то, что не заметила перемены, произошедшей с Анной-Розой. Однако близились экзамены, и Николетте было не до проблем подруги.

Только сдав тяжелый экзамен, она узнала, что Анна-Роза пропала. Николетта встревожилась, она, несмотря на обещание, данное Бенедикто, не переставала исподволь интересоваться делом об исчезновении детей. Она уже понимала, что похищения поставлены кем-то на широкую ногу. И вот – пропала Анна-Роза.

Вряд ли исчезновение ее взрослой подруги связано с пропажей детей, потому что, как установила Николетта, никогда не исчезали дети старше шести лет, в основном – малыши от года до четырех. Анна-Роза давно вышла из этого возраста.

Родители Церейло, которые жили в сельской местности, продолжая исправно зарабатывать на апельсинах деньги для обучения дочери, ни о чем не подозревали. Николетта побывала на квартире, которую снимала подруга. Вещи на месте, хозяйка была уверена, что Анна-Роза не собиралась куда-либо уезжать. Значит…

Значит, могло произойти преступление. Анна-Роза, как убедилась Николетта, была склонна к авантюрам и не всегда оценивала опасность, которая может грозить ей. Но что же произошло с этой наивной дурочкой, считавшей себя большим специалистом в области порока?

Ответ на этот вопрос пришел тогда, когда океанские волны прибили к берегу тело Анны-Розы. Девушка, как установило следствие, умерла от огромной дозы наркотика, кроме того, на ее теле явственно проступали следы истязаний. Помимо этого Анна-Роза была многократно изнасилована.

Николетта никак не могла поверить, что тело, лежащее перед ней на металлическом столе в морге, – это Анна-Роза. Еще три дня назад девушка заразительно смеялась и радовалась жизни, а теперь превратилась в холодный труп.

Кто именно виновен в смерти Анны-Розы, установить так и не смогли. Да и вообще ее гибель не имела особых последствий. Анна-Роза не была дочерью миллионера или владельца концерна, ее родители выращивали апельсины где-то в провинциальной глуши. Следователь заявил Николетте, когда она по прошествии двух с половиной месяцев в который раз навестила его, что гибель Анны-Розы – не ее ума дело и что девица сама виновата в собственной судьбе, раз ввязалась в смертельную авантюру. Николетта поняла, никто и не собирался искать преступников, которые надругались над Анной-Розой и позволили ей умереть.

Поэтому она сама решила найти убийц. Вначале Нико не представляла, во что именно ввязывается. Но стоило ей заняться убийством Анны-Розы, как она установила: ее подруга не единственная жертва. За прошедшие два года были найдены три трупа девушек (все – студентки университета), которые умерли от передозировки чрезвычайно сильнодействующего галлюциногенного наркотика. Все они, как и Анна-Роза, имели перед смертью (и после нее) сексуальные контакты, на их телах были обнаружены следы истязаний – рубцы и кровоподтеки от ударов хлыста, на запястьях и лодыжках отпечатки наручников.

Николетта, проведя несколько недель в барах и дискотеках университетского кампуса, пришла к выводу: за гибелью девушек, в том числе и Анны-Розы, стоит «Альфа-Дельта-Каппа». Ее главарь Августо и его дружки развлекались с девушками, которых заманивали к себе, накачивали наркотиками, а затем насиловали и избивали. Таковы были эксклюзивные развлечения детей влиятельных граждан.

Об этом знали многие, множество девушек прошли через это унижение, и все они молчали. Августо щедро им платил, кроме того, никто не хотел признаваться в том, что сотворили с ней молодые садисты. Николетте удалось разговорить одну из бывших студенток, та призналась, что едва не умерла после огромной дозы наркотика, который оказался в коктейле, преподнесенном ей на закрытой вечеринке. Девушка потеряла сознание, а пришла в себя от боли, которая разрывала ее тело. Она была прикована наручниками к огромной кровати, Августо и его дружки, используя хлысты и прочие садистские приспособления, сначала вдоволь поиздевались над ней, а потом по очереди изнасиловали. После всех истязаний они велели девушке держать язык за зубами, иначе ей грозила незавидная участь: Августо лично обещал перерезать ей глотку, если она проговорится.