Верный ход - Джоанна Брендон

«Это ужасно, — печально подумала Пэппа. — Понятно, что ему и дела нет до моих личных проблем, которые возникли из-за этого дела с Глендой Корлис. Но даже если бы он и знал о них, все равно его это не беспокоило бы. Мне не часто приходилось иметь дело с такими фанатиками, как Эскобар, но он ведет себя так, словно и для других людей не существует ничего, кроме работы».

Зазвонил телефон. Пэппа с сожалением оторвалась от красивого зрелища и поплелась к телефону. Встретив Кристофера на вечере у Тиффани, она потеряла всякую надежду дождаться от него звонка хоть когда-нибудь. Он абсолютно ясно дал ей понять, что и знать не желает ни о какой Пэппе Палмер.

— Алло?

— Офицер Палмер?

Пэппа рассмеялась.

— Ну ладно, брось дурить. Что случилось на этот раз?

В последнее время Мэг стала очень внимательно относиться к старшей сестре, и, хотя ничего удивительного в этом, собственно, Пэппа не видела, было приятно, что сестра находит время, чтобы изредка подбодрить Пэппу.

— Мне нужно попросить взаймы твой кухонный процессор. Мой опять поломался.

— Заезжай в любое время и забирай.

— А ты не могла бы мне сама его завезти?

— Не могу. Должна идти на работу.

— Сегодня же у тебя выходной, — возмутилась Мэг. — Когда ты начнешь бороться за свои права? Твой лейтенант бессовестно использует тебя. — Мэган, видимо, решила настроить Пэппу объявить войну своему прямому начальнику.

— Послушай, я ухожу к десяти часам, почему бы тебе не заглянуть ко мне на чашечку кофе?

— Извини, но сейчас я никак не могу. — И, немного помолчав, Мэг попросила: — Оставь его на видном месте, чтобы я смогла найти.

Нахмурившись и потерев нос, Пэппа сказала:

— Ну хорошо, Мэг, а ты не забудешь захлопнуть дверь?

— Разве я когда-нибудь не захлопывала?

— Тебе сосчитать все разы?

— Старшие сестры всегда доставляют столько страданий! — преувеличенно-бодро парировала Мэг.

— Как и младшие, выступающие в роли просителей, дорогая сестричка.

— Придет время, и ты у меня что-нибудь попросишь, — предупредила Мэган.

Пэппа засмеялась. Обе прекрасно знали, что сделают одна для другой что угодно.

— Может быть, но, пока этого не произошло, убедись, что закрыла дверь. Ключ у тебя есть.

Через два часа, одетая в новую, отлично сидящую форму, Пэппа закрыла дверь и направилась к машине, тяжело вздыхая и стараясь выдохнуть побольше воздуха, чтобы не надуваться от самодовольства, возникшего по вполне понятной причине.

Представляя, что можно ожидать от встречи с окружным прокурором, она направила машину к прокуратуре. Занятая своими мыслями, она не заметила блестящий черный «транс-эм», припаркованный в нескольких метрах от того места, где она поставила свою машину.

После первого визита в эту святыню судебной власти энтузиазма у нее поуменьшилось. Войдя в здание, Пэппа прошла по просторному залу к лифту. Выполняя задание Эскобара, она встретилась с Кристофером. Она хорошо справилась с поручением, но гордость от сознания успешно выполненной работы перечеркивалась разными «но», которые сейчас и крутились в голове.

Рассматривая свое поведение с ретроспективной точки зрения, она пришла к выводу, что следовало прислушаться к своему инстинкту и еще тогда, в «Эмеральд-вэлли», признаться Кристоферу во всем.

«Как же я не решилась на это тогда? — горестно размышляла она, выходя из лифта и вступая в пустынный коридор. — Если судьба вновь благоволит ко мне, я схвачусь за нее обеими руками». Так, полная решимости, думала она, подходя к дверям кабинета Эскобара.

В приемной было пусто. Стол секретарши был убран, корзинки для бумаг — чистые, а машинка прикрыта чехлом. Это не удивило Пэппу. Была суббота, а по уик-эндам работали лишь немногие служащие. «Не в пример нам. И особенно мне», — подумала она.

Вздохнув, Пэппа подняла руку и осторожно постучала в дверь. Услышав приглашение Эскобара, она открыла дверь. И тут же замерла на месте.

Она могла бы рассмеяться, но смех получился бы слишком неестественным. На кресле, на котором в прошлый раз сидела она, она увидела Кристофера. Если она правильно определила его реакцию по первому взгляду, то он вовсе не испытал удовольствия.

В замешательстве она едва не издала возглас удивления, но вовремя спохватилась.

Бывают моменты, когда кажется, что весь мир сошел с ума, и это было одним из таких моментов. Гордо выставив подбородок, она уверенным шагом прошла по ковру.

Кристофер положил подбородок на руку и откровенно ее разглядывал. Она похудела, и линии лица были очерчены чуть резче. В этой форме она совсем не напоминала ту женщину, которую он встретил на вечеринке у Тиффани. Обратив внимание на ее пистолет, он вздрогнул. Сейчас даже трудно было представить, что она может пустить его в ход.

Янтарные глаза, прикрытые козырьком фуражки, осмотрели комнату, бегло задержались на нем. Кристофер из-под ресниц наблюдал за ней. Словно пальцы, прикасающиеся к телу, его глаза ласкали ее теплым взглядом.

— Вы хорошо выглядите, — вежливо заметил Кристофер.

— Спасибо, — так же вежливо ответила она. — Вы тоже.

«Господи, помоги мне, я не вежливого обхождения жду от него». В горле встал комок.

Довольный таким щедрым общением, Эскобар поднялся из-за стола и прошелся по комнате.

— Спасибо вам за обязательность, офицер Палмер, — произнес он. — Не будете ли вы столь любезны пододвинуть стул и присесть к столу? — спросил он. — И мы, пожалуй, начнем.

— Если не возражаете, я останусь стоять, — сказала Пэппа и, подойдя к стулу, встала за ним, слегка расставив ноги и сжав за спиной руки. Беспокоясь, что он может заметить несчастное выражение глаз, она перевела взгляд на чертежи и карты, развешанные на стене.

Эскобар со вздохом заложил руки за шею и откинулся на спинку стула.

— Я уже говорил Кристоферу, что остался весьма доволен вашей предыдущей совместной работой. — По лицу его пробежала едва заметная тень, но улыбка осталась широкой. — И теперь, когда мне снова потребовались люди для того, чтобы взять под защиту молодую леди, я решил призвать на помощь вас.

Не веря своим ушам, Пэппа неосознанно затаила дыхание. Хорошо было думать, что им с Кристофером предоставляется второй шанс попытать счастье, но был ли Кристофер того же мнения?

Он не был. Он вспомнил об обещаниях, данных ему его хорошим другом Шоном, когда сам покидал службу на флоте. Эскобар не сдержал ни одного из них.

Холодным и суровым взглядом Кристофер посмотрел на Пэппу, и его неудовольствие усилилось. Ей же нравилась работа в качестве офицера полиции, так почему же она так благодушно настроена по поводу нового задания…