Книга Холмов - Антон Карелин

— Крррхх!! — заорал на него гремлин, вцепился ему в бедро и мигом оказался у варга на спине, тот взвыл и с испугом взбрыкнул. Гремлин удержался, ловко вскарабкался на железную бронированную холку и внезапно погрузил обе ручки внутрь варговой брони. Тонкие кривые пальцы с цепкими коготками прошли сквозь железистую броню, будто ее и не было. Добравшись до нежного мяска, гремлин с наисвирепейшим выражением лица впился в него когтями и закрутил руки крест-накрест, как следует продирая провинившегося волка.

Молодой варг, привычная защита которого будто вмиг куда-то исчезла, взвыл от боли и испуга высоким, щенячьим скулежом и принялся кататься по земле, чтобы сбросить или раздавить страшного врага. Но тот соскочил, долбанул его летающим валуном по носу, и побежал к собрату, ведущему неравный бой с троими врагами сразу.

Второй гремлин тем временем вспрыгнул хозяину на грудь и устроил искрометный цирк-шапито: оттарабанил неуловимо-быстрый ритм ногами по хозяйской груди — и от шерсти прижатых к ней варгов пошел дым. Твари отпрянули, и стало видно, что корпус Дмитриуса на глазах краснеет и раскаляется. С недовольным ревом железные волки отбежали от добычи, но гремлину и этого было мало.

— Уррргх!! — он затопал ножками, замахал ручками, и вызвал из земли сразу двоих… пыльных элементалов. Два невысоких, быстрых смерча заелозили по траве, вздымая все больше пыли, и двинулись на волков, грозя запорошить их морды, лишить носа и глаз.

Четверо варгов, израненных, но не побежденных в битве с опытной серебряной хантой, сваливших Стального и едва не превративших его в груду неподвижного искореженного металла — пятились, отступали, а двое маленьких землистых гремлинов, похоже, только разогрелись, потому что плечом к плечу двинулись вперед, один направлял пылевых смерчей, а второй щелкал пальцами, и под ногами то у одного, то у другого из волков трескалась земли, их ноги проваливались в трещины и застревали там, варги выдирали их, отступая все дальше и дальше.

Кел, о котором все забыли в гвалте и абсурде происходящего, подкрался сбоку с палицей на плече и нанес титанический удар. Кажется, он немного освоился с Ёжищем (именно так, вспомнил Винсент, назывался шипастый двуручный монстр), потому что светловолосый слегка крутанул корпусом, палица скатнулась с его плеча и рухнула хромому варгу прямо на голову. Удар был настолько смачный, что от совокупности звуков передернуло всех — и варгов, и людей. Даже Дмитриус, деформированный в четырех местах и с трудом встающий с земли, дрогнул.

— Щорщ! Щоорщ!!! — торжествующе вскричали гремлины хором, и бросили все силы в атаку. Пыльные элементали ринулись вперед, из земли выворотилась новая пара прыгучих камней и поскакала побивать несчастным зверям животы и бока.

Варги отчаянно взвыли — и всем скопом сорвались с места. Они бежали назад, в родные Кротские пустоши. Великий зов, подчинивший железных волков, не смог совладать с беснующимся в их груди негодованием от понесенных потерь… и пережитого унижения.

— Охренеть, — только и сказал покосившийся Дмитриус, глядя, как его миньоны с победой возвращаются домой, то есть к нему внутрь. Приникнув к стальной родине, гремлины втянули когти и принялись выправлять погнутый двойной доспех, постукивая костяшками тонких пальцев и что-то друг другу бормоча. Металл плавно скрежетал, скорее даже пел, разглаживаясь и затвердевая под их чуткими руками.

— Мы и не знали, что вы так сильно переживаете за папочку, — усмехнулся Кел.

— Мы вообще не знали, что они уже так подросли, — возразила Алейна. — Это магия взрослых гремлинов, молодняк на такую силу не способен.

— Одной пользой больше, — откликнулся усталый Винсент. — Смогут не только починять его между боями, но в критической ситуации и в бой вступить. Пора посвятить их в Лисы, — усмехнулся он.

Шутка не произвела впечатления на Ричарда, который глянул на учителя из-под густых бровей. Его самого в Лисы так до сих пор и не посвятили, хотя это давным-давно стало излишне, серебряная бирка ханты на плече рэйнджера красовалось более чем заслуженно.

— Не надо, — отрезал Дмитриус. — Они не боевые. Они для изобретений.

— Конечно не надо, — согласилась Алейна. — Нам повезло, что железные варги дети тверди. Как и Ялвик с Ниялвиком. Они родственные твари и чуют родство, причем, гремлины более воплощенные дети земли, их контроль над стихией заметно выше. Варги чувствовали их как старших по иерархии. Будь волки другой стихии, они бы так легко не отступили.

Жрица в силу образования в янтарном Храме хорошо понимала взаимосвязь мировых сил и связанных с ними живых созданий.

— В серьезном бою малышам не выжить, а тут… очень кстати пришлось.

Она поневоле заулыбалась.

— Ну и хорошо. Хотя бы одной проблемой меньше, — кивнул Винсент. — Что делать с лошадьми, они выбились из сил и не дотащат нас до Землеца. И даже до скрова не дотащат. А нам нужно быстрее убираться отсюда, запечатанный не просто так из кожи вон лез, чтобы нас не выпускать. Если он варгов прислал, может, пришлет еще кого-то!

— Так что случилось на Холме?! — воскликнула жрица, разом вспоминая все безумства, произошедшие в последние пару часов. — Какого черта на нас напали варги?! И что это был за ужасный РЕВ. И почему ты ничего не делал во время боя, Кел?!

Мужчины молчали, не зная, с чего начать и как объяснить.

— Как это ничего не делал, — сумрачно сказал светловолосый, снова напоминая обиженного карапуза. — А это что?..

— Это идиотская, кровавая дубина с… иголками. Какого черта ты к ней прилип, почему не захватил разум вожака и не приказал ему убираться? Почему не погрузил их в сон? Почему…

— Алейна… — кашлянул серый маг.

— …не внушил им, что нас тут нет? Или хотя бы не скрыл плащом пилигрима наших коней?!

— АЛЕЙНА.

— Что?!

— Низверг из-под Холма отнял у Кела связь со Странником. И все воспоминания о нем.

Глаза девчонки расширились. Кровь отлила от ее лица, она отступила назад.

— Что??

— Вы уже второй раз говорите про этого Странника, — мрачно напомнил Кел. — Объясните, кто он такой. Это бог, да? Я был его жрецом?

Алейна потрясенно молчала, не в силах даже закрыть рот.

— Ты вообще помнишь, кто мы и что здесь делаем? — уточнил Дик.

— Конечно помню, — в светловолосом на секунду проявилась обычная уверенность и напор. — Мы ханта, и самая лучшая.

— Ну конееечно, — рассмеялся Винсент.

— С Келей все в порядке, можем ехать дальше, — сплюнул Ричард.

— Я прекрасно помню, что мы защищаем холмы и выполняем опасные заказы. Раньше были под Кланами, теперь служим Хилеону. Я все помню. Ты серый маг, Анна воин, Алейна жрица Хальды Милосердной, Дмитриус ходячий доспех, а ты, косматенький, подрабатываешь у нас стряпухой, — Дик засмеялся, но не зло, он регулярно готовил на привалах. — В общем, все-все-все. Но не помню… что я делал. Как я… вносил свой вклад. Я ведь… важная часть ханты?