Заместитель для демиурга - Владимир Мясоедов

– Сам «спасибо» скажешь, если они тебе после сегодняшнего претензий не выкатят за то, что мертвецам в пределы городских стен прямую дорогу открыл. – Крысокрот недовольно цыкнул зубом, когда его кинжал скользнул по гладкому, лишённому плоти черепу очередного зомби, лишь слегка его оцарапав. – Наши люди такие, они могут.

Волна живых мертвецов, движущихся за убегающими от них людьми, ворвалась в город через проломы в стене, которые сами же игроки и расчистили, чтобы не мучиться каждый раз с канатами или верёвочными лестницами. Вот только на сей раз попытка облегчить себе жизнь и чуть-чуть облагородить окрестности вышла им боком. На полноценную армию мёртвых беспорядочная толпа ходячих трупов, может, и не тянула, но зато её представители обладали развитым стадным инстинктом, жаждали убить всё живое и абсолютно ничего не боялись. А ещё их было очень-очень много, и, встав на след человека, они крайне неохотно с него сворачивали. Правда, к некоторому изумлению удирающих во все лопатки игроков, нашлась у них и неожиданная поддержка.

Зомби десятками гибли в схватках с населявшей город живностью, как правило, очень плохо реагировавшей на попытки непонятного тухлого двуногого мяса внаглую переть по их территории. Гибли бы и сотнями, но зверьё за редким исключением в виде совсем лишённых инстинкта самосохранения особей предусмотрительно пряталось кто куда, если видело стократный численный перевес противника. И атаковало преимущественно одиночек, в силу каких-либо причин отставших от основной массы ходячих трупов.

Внезапно все игроки, находящиеся в этом секторе, вздрогнули от отчаянного вопля свалившейся-таки с ветки Дракошки, почувствовавшей, как в неё впиваются десятки холодных, мёртвых, цепких рук, пальцы которых легче отрубить, чем разжать. Однако Крысокрот, не утративший присутствия духа, не дал погибнуть своему партнёру и намечающемуся романтическому интересу. Выхватив из кармана три бутылочки со снадобьем, сваренным и опробованным его подругой буквально вчера, после очередного повышения мастерства, он вырвал из них зубами восковые пробки. Одну выпил залпом, а две другие швырнул вниз. На спинах и головах мертвецов, окруживших упавшую им в лапы добычу, распустились огненные цветки, сжигая сухую плоть яростным алым огнём. Покойники не боялись ни уничтожения, ни боли. Но их объятые пламенем тела не смогли выдержать стремительного вихря ударов, которые обрушил на зомби спрыгнувший с ветки Крысокрот. Благодаря самодельному зелью увеличения силы, чрезвычайно эффективному несмотря на множество неприятных побочных эффектов, и без того невероятно ловкий и проворный убийца на двадцать семь секунд стал настоящим титаном, чьи физические показатели выросли без малого втрое. Платой за это стало резкое падение умственных способностей, постепенно уменьшающаяся от острой интоксикации жизнь, затуманенный взор, капающие из глаз кровавые слёзы и лезущая изо рта зелёная пена. И это ещё только цветочки, ягодки должны были начаться с истечением срока действия боевого эликсира. Но они будут потом. А сейчас парень, чувствующий себя Геркулесом, расшвыривал противников в разные стороны, как котят.

По воздуху пылающими метеорами пролетело не меньше семерых мертвецов, которым нога игрока отвесила хорошего пинка. Ещё десятка два он просто изрубил. Короткие клинки кинжалов проходили сквозь плоть одного противника и, не останавливаясь, начинали резать другого. Трещины на лезвии, разрастающиеся с каждой секундой, сулили им поломку и выход из строя. Впрочем, пока действует эликсир, это было не страшно, ведь врагов можно забить и рукояткой с обломком клинка, а то и вообще кулаками. Ну а после страдающего от последствий краткого всемогущества игрока сумел бы загрызть и комар, несмотря ни на какую экипировку. Дракошка, поднятая Крысокротом с земли и подкинутая вверх, едва не сбила Чугуния, в последний момент успевшего схватить девушку после того, как она, врезавшись в ствол рядом с ним, снова стала падать. На последних секундах заёмного могущества Крысокрот умудрился вскочить обратно на свою ветку, пробежавшись по стволу, и намертво привязать себя к дереву. А потом его обездвижило, скрючило, накрыло щекоткой, зудом, икотой, отрыжкой, нервным тиком, слепотой, глухотой… И заодно стало выворачивать наизнанку. Мучительные стоны страдающего игрока разносились далеко по округе, пугая живых и, кажется, даже вызывая сочувствие у мёртвых. Во всяком случае, зомби, не успевшие подойти к месту короткой драки, сбились с шага, остановились и даже мычать перестали, сосредоточив всё своё внимание на игроке, через две матерных фразы на третью желающем самому себе подохнуть каким угодно особо изощрённым образом.

– Я думаю, это зелье надо назвать «Свежесть», – глубокомысленно заметила Дракошка, с сочувствием взирая на спасшего её героя.

Помочь напарнику девушка никак не могла. Любой эликсир в настоящее время лишь усилил бы и без того неприятные ощущения Крысокрота.

– Это ещё почему? – подозрительно осведомился Чугуний, наблюдая, как вылетевшее из желудка игрока содержимое с лёгким шипением проедает ямку у подножия дерева.

– Потому что СВЖ, сиречь Смерть Всему Живому, не звучит, – пожаловалась на сложности русского языка алхимик. – И потом, когда после него наконец продышишься, тебе так свежо станет… Даже если за это время заживо в землю зароют. Кстати, у тебя тоже квест «Война с нечистью» внезапно прорезался?

– Полагаю, он есть у всех, кого сподобило посетить наш регион, включая этих отмороженных ледышек из портала, – фыркнул кузнец, бесцеремонно вытаскивая из рук девушки копьё, которое она, несмотря на всё произошедшее, так и не выпустила.

Кузнец отделил наконечник её оружия от древка и начал приматывать его обратно новыми верёвками из шкур. Непрерывно использовавшееся оружие стремительно теряло свою прочность, а потому приходилось его чинить и надеяться, что враги кончатся всё же чуть раньше, чем эти расходники. Металлический наконечник, в отличие от них, деформации поддавался слабо. Да и в карманах Чугуния имелся их неплохой запас.

– Меня тоже очень заинтересовала строчка о награде, гласящая: «Вариативно, вплоть до масштабирующихся предметов и элитных классов». Но только как ты себе представляешь процесс контратаки на эту толпу, в которой даже выбегающие с безопасного острова организованные отряды просто вязнут?

Ходячие мертвецы не то чтобы боялись воды, но до центрального квартала, где находился круг возрождения, добраться всё-таки не могли. Им не требовался воздух для дыхания, да и произошедшие с высохшими телами изменения также придали покойникам плавучесть, напрочь отбив им воспоминания, как именно надо передвигаться в жидкой среде. В результате кошмарно выглядящие нетонущие «буйки» некоторое время плескались в паре метров от берега, а после, если им везло, то есть прибивало к берегу, выбирались на твёрдую землю. А если нет, так и оставались посреди открытого водного пространства, медленно дрейфуя по хаотической траектории. Но редко какой экземпляр из них мог похвастаться «заплывом» дальше чем метров на сто или минуты на три. Сгрудившиеся на берегу своей естественной крепости игроки вовсю упражнялись на них в метании всяческих предметов, и уж в чём, в чём, а в камнях они недостатка не испытывали.

– Господа и дама, а вам не кажется, что ради такого дела нам стоит объединиться? – осведомился у засевших на дереве игроков с комфортом расположившийся на соседней крыше игрок Хедхантер, который специализировался на оружии дальнего боя и уже успел расстрелять из пращи по оккупировавшим город монстрам всю черепицу своего убежища, после чего немного заскучал. – Поодиночке или даже небольшими группами человек по пять-шесть мы можем лишь тупо сидеть в обороне. Если нет ограничений по количеству народа для данного мероприятия, то какой смысл ограничиваться стандартными маленькими группами приключенцев?

– Я – за! – послышался бодрый вопль с ближайшего фонарного столба.

Висевшая на нём личность, имевшая ник Сэр Фредди и совершенно неподходящую к нему большую сучковатую двуручную дубину, как оказалось, внимательно прислушивалась к разговору. Ну, в принципе, а что ещё ему было делать при полном отсутствии доступных развлечений, за исключением самоубийственного прыжка вниз, в объятия голодных зомби?

– А вот я даже и не знаю, – задумалась Дракошка, по извечной женской привычке стараясь уклоняться от прямых и однозначных ответов. – Состав файтер, клирик, вор и маг считается классикой… Но почему бы и нет? У вас есть план?

– Сейчас почтенный джентльмен на фонарном столбе поймает верёвку, которую я ему кину, – принялся излагать свой план Хедхантер, тыкая пальцем в вышеупомянутого игрока, – потом мы построим канатную дорогу от вашего дерева к столбу, от столба к моей крыше. Смотаем верёвки. А затем примерно таким же образом осторожно начнём двигаться верхними путями к стене. Выйдем за её пределы, обогнём по широкой дуге, стараясь держаться подальше от дороги, лагерь археологов, нападём на него с неожиданной стороны и на фиг завалим ту дыру, откуда продолжают выбираться зомби!