Еретик - Джозеф Нассис

Никакой реакции.

— Ну же, Джордж! Мы не можем остановиться на этом.

В ответ снова молчание и этот невыносимый голодный взгляд.

Поняв, что от Уинстона ничего не добиться, если не покормить его еще раз, Кейд швырнул ему оставшиеся кусочки собственной плоти.

Мертвец с бешено горящими глазами накинулся на нее, точно собака на дичь.

Но едва Уинстон поднес пищу к губам, как вдруг остановился и замер.

Бывший рыцарь неподвижно сидел несколько долгих секунд. После этого он вдруг отчаянно затряс головой, а затем медленно опустил руку с добычей и пробормотал что-то нечленораздельное.

Кейд дал сигнал помощникам не двигаться с места и медленно присел, оказавшись на одном уровне с мертвецом.

— Что ты сказал, Джордж? Повтори.

И снова какая-то неразборчивая фраза.

В нетерпении Кейд приблизился к нему уже вплотную. Ольсен и Райли, находившиеся в соседней комнате, напряглись, но не стали мешать командиру.

— Прошу тебя, Джордж. Повтори, пожалуйста.

Уинстон повторил, и на этот раз Кейд понял его. Фраза состояла из двух слов, которые мертвец повторил несколько раз, словно заведенный:

— Помоги мне, помоги мне, помоги мне…

Кейд смотрел в глаза несчастному и видел, что они светятся надеждой.

Очень долго — казалось, целую вечность — оба не двигались с места.

А потом одним резким и быстрым движением Кейд выхватил пистолет и выстрелил рыцарю прямо в голову.

Тело опрокинулось навзничь и замерло на полу. Глаза смотрели на стену за спиной Кейда.

Отец Гаркон выступил вперед. Склонился над покойным и начал читать молитву. Кейд какое-то время стоял неподвижно, затем еле слышно пробормотал: «Бог в помощь» — и, резко развернувшись, вышел из комнаты.

Ему предстояло найти гнездо некромантов.

Глава 13

Весь остаток этого дня и большую часть следующего они просматривали различные базы данных в попытке соединить в логическое целое немногочисленные разрозненные факты и сведения, известные на данный момент. Особенно тщательно рыцари изучали списки врагов ордена. Зафиксированные угрозы исходили от более чем четырехсот религиозных групп и сообществ, занимающихся черной магией и открыто проповедующих поклонение дьяволу, а также от отдельных личностей. Именно с них Кейд с командой и начали проверять списки, сравнивать имена, связывать их с известными фактами оживления мертвецов. Затем уточняли привязки к местности — к точкам, где произошли нападения; прослеживали также любую связь с цифрой «девять».

Уже вечерело, а работы оставался непочатый край. Все понимали, что предстоит долгая бессонная ночь. Нужно было обработать информацию и найти больше конкретных деталей, чтобы сузить круг поисков.

Рыцари очень рассчитывали на результаты экспертизы, которые пришли из «Рейвенсгейта». Но, к сожалению, они лишь подтвердили, что неизвестная группа напала на командный пункт, перебила всех, кто там находился, без применения современного оружия, а затем бесследно исчезла.

Люди Кейда устали и уже начали отчаиваться: долгие часы безрезультатных поисков изрядно вымотали всех. Нужно было еще что-то, что помогло бы сдвинуть дело с мертвой точки.

И вот на рассвете их третьего дня в Фолкенберге это произошло.

В начале четвертого ночи капитан Стэнтон получил сообщение о нападении на командный пост Бродмура, что находился на севере штата Нью-Йорк. На этот раз боевые подразделения находились в полной готовности и смогли отразить первый приступ ураганным огнем. Согласно утверждениям командующего базой, у них была важная информация для Кейда Уильямса.

Самолет заправили горючим, загрузили на него оружие, амуницию и все необходимое оборудование. Поблагодарив капитана Стэнтона и его людей, команда «Эхо» поднялась в воздух и вылетела к месту назначения, как только солнце показалось над горизонтом.

Через полтора часа рыцари приземлились в Сиракузах, где уже ждала машина с водителем. Всю дорогу они ехали в молчании, не желая говорить о расследовании в присутствии незнакомого человека. Подозрения о том, что в ряды тамплиеров мог проникнуть предатель, по-прежнему не оставляли их.

У ворот команду встретил командир местного подразделения, майор Барнс, провел их в дом и рассказал, с чем пришлось столкнуться его подчиненным прошлой ночью. Все это походило на страшную сказку. Сначала надвинулась стена тумана, окутавшего все вокруг, а в его глубине скрывались жуткие призраки. Майор сообщил, что с неимоверными усилиями им удалось отбить нападение. По врагу открыли ураганный огонь, но все новые ряды захватчиков поднимались в атаку. Барнс закончил доклад самым мрачным тоном:

— К тому времени, как все было кончено, мы потеряли тридцать пять человек. Шестьдесят семь получили ранения. А потери со стороны вражеских сил — всего один труп.

Кейд тут же насторожился.

— Один из тех?

— Да. Похоже, кто-то из наших парней сделал удачный выстрел. Уж не знаю, как и почему, но вскоре после того, как этого типа убили, туман рассеялся и атака прекратилась.

Кейд чувствовал, как возрастает его возбуждение.

— Что ж, давайте-ка взглянем на тело.

Труп оставили там, где был сражен нападавший: примерно в сотне метров от ворот. На траве лежал мужчина лет тридцати с длинными темными волосами и с ухоженной бородой. Он был одет в плотный плащ с капюшоном, какие носили в средневековье. Под плащом на нем оказались футболка и джинсы. Пуля попала прямо в сердце, положив конец его жизни.

Но внимание Кейда привлек перстень на пальце левой руки.

Кольцо в форме змеи, кусающей себя за хвост. Она изгибалась и обвивала своим телом цифру девять.

Изогнутая кольцом змея присутствовала во многих культурах и символизировала круговорот жизни в природе; цикличность в развитии вселенной; идею, что все сущее возрождается после смерти и разложения.

Правда, Кейд понятия не имел, что означает цифра «девять», хотя теперь стало ясно, почему Уинстон пытался изобразить ее.

Кейд понимал: в данный момент перед ним находился первый конкретный ключ к установлению личностей нападавших. Если предположить, что бородач в средневековом плаще являлся магом и умел вызывать туман, становилось понятно, почему после его гибели призраки убрались в тот мир, где они обитали.

Подчиненные Барнса собирали тела убитых рукой Врага товарищей и останки тех, кого темные силы подняли из могил и заставили выступить против своих же братьев тамплиеров. Печальное и страшное зрелище наполнило Кейда тревожным чувством, так как он понимал, что ему пришлось бы расследовать очередное преступление на пустом месте, если бы не успешное отражение атаки подразделениями Барнса. Эта мысль подсказала вопрос, и он обернулся к майору: