Бета-тест - Алек Майкл Экзалтер

Поскольку испокон веков люди, стремившиеся вкусно поесть — Хампер в этом никогда не сомневался — слабоумием не страдали, с эффектами вкусового воздействия они имели дело еще в глубочайшей древности, сырьем старались не давиться, предварительно подвергая его, к примеру тушу мамонта, физикохимической обработке, позднее, в течение тысячелетий, развившейся в хитромудрое искусство кулинарии.

Большинство историков и палеографов Террании было согласно с гастроматической гипотезой, что прежде всего пращуры-кулинары изначальной Земли обнаружили чудесные ионные свойства сильного химического реагента — минерального хлорида натрия, производного соляной кислоты. Не зря ведь предки называли его поваренной или столовой солью. Хотя кое-кто возражал, утверждая, де впервые для химической обработки пищевого сырья были применены не соли, а органические азотистые щелочи-алкалоиды и эфирные масла-терпены, содержавшиеся в ряде растений, некогда произраставших на изначальной Земле, согласно древним источникам. Однако сторонники обеих точек зрения признавали, что вкусовое и кулинарное воздействие природных дисахаридов было открыто позднее, чем использование поваренной соли и пряностей. Примерно тем же первоначальным периодом большинство исследователей датировали инновационное применение термической обработки пищевого сырья, предусматривавшей режимы различной интенсивности и длительности, с доступом и без доступа кислорода. Причем в термической обработке очень часто стремились как можно более полно денатурировать животные и растительные белки.

Ученые дискуссии историков и гастроматиков редко интересовали широкое народонаселение, три или пять раз в день желавшее вкусно и здорово откушать чего-нибудь более существенного, чем древние кулинарные басни. Суперлативный народ по-простецки запускал рецепт-программу в кухонном процессоре и получал любимое блюдо дома или на работе. Иногда своим кормились в гостях, не забыв взять с собой красиво упакованный подарок для принимающей стороны с лицензионной рецепт-программой и набором необходимых ингредиентов, дополнительно заправляемых в кухонную машину-синтезатор. Хотя большинство предпочитало полагаться на щедрый вкус гостеприимных хозяев, надеясь, что у тех найдется достаточное количество рецепт-программ с пользовательскими лицензиями. О синт-сырье никто никогда не думал, поскольку цена на него была несопоставима со стоимостью лицензии на возможность отведать чего-нибудь вкусненького.

Находились, естественно, умельцы, лихо взламывавшие дорогие программные рецепты, но дистрибуторы строго-настрого предупреждали отчаянных едоков на авось, небось и дармовщинку — использование нелицензированной и несертифицированной продукции может вызвать пищевые отравления со смертельным исходом. Помирать от собственноручно приготовленной отравы мало кто рисковал и большинство предпочитало без всяких лишних хлопот о здоровье возобновлять старые и покупать новые пользовательские лицензии вместе с необходимыми ингредиентами в продовольственных магазинах, ресторанах, у кулинарных шоу или непосредственно у индивидуалов-искусников вроде Дага Хампера.

Любители-индивидуалы, безусловно, не могли составить серьезную конкуренцию гастроматическим научно-исследовательским центрам и промышленным лабораториям, работавшим с сотнями тысяч наименований артифицированных де- и ресенсибилизаторов, разрабатывая новые и улучшая старые, где использовали натуральное сырье с миллионов планет земного типа, к тому же имелись опытные океанические фермы и аграрные земли — тут и там ставились эксперименты, по-разному воспроизводились бесчисленные природные условия, способствующие выработке уникального сырья и ингредиентов, например, для производства истинных виноградных вин, крепких спиртных напитков, табака.

Однако кое в чем широко образованные любители нисколько не уступали профессионалам, добиваясь выдающихся результатов, благодаря собственной интуиции и специальным знаниям, далеко отстоявшим от профессиональных интересов узких специалистов-гастроматиков. Так, магистр Хампер, копаясь в древних источниках, обнаружил, что в старорусском языке слово "винегрет", имевшее значение некоей неудобоваримой смеси, очень напоминает слово "уксус" на староанглийском, где оно означало приправу-эссенцию. Совпадением Хампер заинтересовался и в конце концов нашел древнюю поваренную рецептуру исходного русского блюда, придя к заключению, что основным способом его кулинарного приготовления являлась непосредственная химическая обработка растительной клетчатки и животных белков уксусной кислотой в комбинации с полисахаридами. Так, в цивилизованных мирах появился "салат по-рейнджерски" вовсе не напоминавший по вкусу другие овощные салаты, которые кухонные процессоры на конечной стадии приготовления обрабатывали сложносоставными ингредиентами класса "майонез" или "кетчуп". С последними Даг Хампер тоже экспериментировал, но ничего принципиально нового не изобрел, и в области автономных соусов ничего значимого не вышло за пределы его домашней лаборатории.

Зато Хампер много и успешно работал с эстетически привлекательной формой домашних пищеварительных шедевров. Хорошо зная древние "ноу хау" физической и термической обработки природного сырья, на маломощном кухонном процессоре он испытывал вполне работоспособные виртуальные модели древних секретов и гениальных озарений пращуров-кулинаров. Опираясь на древние открытия, гастроматик-любитель Даг Хампер создал не меньше сотни наименований булочек, печенья, пончиков, пользовавшихся не слишком большим, но вполне устойчивым спросом в суперлативных мирах.

Иногда, правда, случались досадные казусы. Как-то раз он пытался накормить университетских коллег кашей-овсянкой, приготовленной на основе стародавней шотландской рецептуры. К немалому горю гостеприимного хозяина, его овсянка никому не пришлась по вкусу. Да и сам он ее глотал лишь в силу ностальгической привязанности к малой каледонской родине.

Но овсяное недоразумение и провинциальный кельтский дух были тут же забыты, когда на столе в хамперовской сервировке появились сибирская осетровая строганина и японская рыба-суши, а за ними, затмив прочие закуски и салаты, объявился призывно источавший отменный аромат имперский беф-строганов, некогда изобретенный знаменитым на всю Российскую империю графом-кулинаром. Венчали званый обед у Хампера коньяк и ликеры по рецептам "Максима", любимого французского ресторана Дага Хампера, и гаванские сигары, вызвавшие неподдельный восторг, совсем не из-за того, что Хамперу удалось виртуально смоделировать сложный многоступенчатый процесс производства и доведения до нормы природного или синтетического табачного сырья. Все знали, особенно завзятые курильщики — таковое чудо любителям не по силам, и потому хозяин, дело ясное, воспользовался синт-продуктом из лавки деликатесов. Профи сильны в одном, а любители в другом, и сигарами Хампера восторгались прежде всего потому, что он умудрился воспроизвести специфические особенности скатывания табачных листьев вручную на гладких горячих бедрах кубинских сеньорит на изначальной Земле, этим самым деликатным способом доводившим до окончательной готовности замечательные гаванские пурос. О чем магистр Хампер не преминул поведать восхищенным гостям, вызвав небольшое смущение присутствовавших дам. Ибо сказано было на заре времен: знание — сила.

Обладая достаточными гастроматическими знаниями, непродуманными пищевыми экспериментами магистр палеографии Даг Хампер никогда не занимался. Он прекрасно знал, почему еще в глубокой древности было хорошо известно: не стоит варить или жарить жирное мясо, предварительно крепко его посолив по собственному вкусу. Ничего съедобного из подобных манипуляций образоваться не может, так как в результате термической обработки под воздействием хлорида натрия в виде поваренной соли из одноосновных жирных кислот и сложных эфиров глицерина получаются соли высших жирных кислот, а в присутствии кислорода мясо весьма органично превращается в мыло.

Хотя порой Дагу Хамперу казалось, будто многие авторы древности с неизбывным отвращением питались синтетическими стирально-моющими средствами или, что более вероятно, совсем уж отвратительными на вкус извращенно-натуральными изделиями неумелой и безграмотной домашне-ресторанной стряпни. И потому не долго думая, то, чем их кормили стряпухи и жены, они отправляли в далекое будущее, злорадно рассчитывая: мол, и потомкам-негодяям придется немало пострадать от гнусной жратвы, неистребимой ни в пространстве, ни во времени.

Хампер не раз встречал в древних источниках с условной датировкой XX–XXI веками от Рождества Христова вымышленных фантастических персонажей, в глубоком космосе или на родной Земле питавшихся исключительной гадостью синтетического происхождения; как правило, они выражали насчет кормежки дежурное недовольство и мечтали о диком мясе, где-то бегающем по земным просторам. Как ни удивительно, едоки-горемыки пользовались весьма продвинутыми средствами передвижения вплоть до нуль-транспортировки и могучим корпускулярно-волновым оружием. Либо в текстах и в движущихся изображениях появлялись совсем уж фантастические гиганты, фермеры-звездоплаватели, изнемогая от страшных усилий, тащившие с собой в дальнее пространство-время родные сельскохозяйственные пейзажи с крупным рогатым скотом в натуральную величину, тратя на условно-съедобный груз бездну технологических ухищрений и невесть сколько дорогой энергии. Однако чаще всего встречалась картинка, где троглодиты фантастического будущего, увешанные бластерами и скорчерами, собирались вокруг синт-колонны и здоровущими ложками черпали из нее отвратно-вонючую протеиновую смесь.