Иду на вы - Санин Евгений

            - В Смоленск… - тихо повторил Звенислав, и вдруг глаза его оживились: - Говорят, там в этом году икону Божьей Матери чудесным образом обрели! Чудотворную! Многим людям уже от разных недугов помогла… - Он перекрестился и строго, очевидно, подражая голосу священника, от которого слышал это, сказал: - И тебе, коли доберешься туда и помолишься перед ней, поможет!

            - Доеду, помолюсь! – тоже, с трудом перекрестившись, пообещал гонец. - А ты про нее откуда знаешь?

            - А в церкви нашей говорили! И еще батюшка мой сказывал. Он хотел для нее оклад из сребра-золота сделать, с каменьями самоцветными…

            Звенислав перехватил насмешливый взгляд гонца на овчинку и лапти, в которые он теперь был одет, и попросил:

            - Ты по худой одёже-то меня не суди. Прячусь я… А батюшка у меня купец. Нерядец, во святом крещении Михаил. Из Новагорода!

            - Нерядец? Из Новагорода?! Погоди! Так я же его знаю!

            - Да ну!

            - Вот тебе и ну! Мы с ним и в Киеве, и в Корсуни, и даже в Царьграде частенько встречались. У него еще сын есть. Имя ему смешное дал, звонкое такое… Дай Бог памяти, сейчас припомню…

            - Звенислав… - тихонько подсказал купеческий сын.

            - Точно! Постой-постой, так это, и впрямь, ты?

            - Ну да!

            - Надо же… - покачал головой гонец. - Гора с горою не сходится, а человек с человеком… Так стало быть, ты и есть тот самый Звенислав, за здоровье которого я с твоим батюшкой в портовых тавернах столько меду выпил! Вот где нам суждено было встретиться.

            - Выходит, то ты пекся о моем здравии, а теперь я со Славкой - о твоем? – спросил Звенислав.

- И это правильно, долг платежом красен! – подтвердил гонец. - И батюшка у тебя - правильный человек. Честный купец. Это хорошо. О нас, русских в чужих землях, считай, по купцам только и судят. Счастье, что почти все из них такие, как он. Потому и предпочитают заморские торговцы иметь дело лучше с русским купцом, чем с византийцем или арабом! Вырастешь, смотри, чтобы сберег эту традицию! И сыновьям да внукам своим передал!

            - Хорошо, - пообещал Звенислав. - А ты, коли увидишь еще где моего батюшку… - Он всхлипнул, но совладал с собой и, сглотнув слезный комок в горле, кивнул: - Вон, кажется, Славко уже возвращается!

            Где-то за поворотом, и, правда, послышался топот копыт приближающегося коня.

            Не прошло и полуминуты, как на дороге действительно показался, лихо скачущий верхом, Славко. Не доезжая двух шагов до гонца, он ловко спрыгнул с коня и протянул Доброгневу конец уздечки.

- Обещали с меня три шкуры содрать, а теперь, думаю, и семи мало будет, – пробормотал он. - Если, конечно, до этого я на глаза хану не попадусь! Вот тебе конь, гонец. Спасай Русь!

- Спаси тебя Бог, отрок! – обнял его Доброгнев и попросил: - А теперь помогите мне взобраться на коня…

Славко, видя как ему трудно, приобняв за плечо, поддержал его с одной стороны и крикнул растерявшемуся купеческому сыну:

- Звенислав, подсоби-ка! Да что ж ты такой неуклюжий…

- Это не я, это он сам все время падает! – прохрипел тот, помогая гонцу взобраться на коня. - И почему-то все на меня…

- Вот так! – оказавшись в седле, уже более уверенно почувствовал себя Доброгнев. - Дайте теперь мой меч!..

- Держи! – протянул ему ножны с мечом, Славко и с уважением покачал головой: - Ох, и тяжелый!

Гонец, морщась, перекинул через плечо ремень от ножен:

- С легким на моей службе много не наработаешь…

Славко со Звениславом во все глаза уставились на него:

«Ну, как? Доедешь?..» - словно пытали их взгляды.

Гонец, немного посидел в седле, затем, несколько раз качнулся в нем, словно испытывая, каково ему будет при езде, и вздохнул:

- Да… чувствую, самому мне не удержаться… Вот что, ребята, - попросил он, - привяжите меня покрепче к седлу!

- Это мы можем! Это мы сейчас! – с готовностью кинулся к нему Звенислав и, подняв оброненный кем-то из убитых половцев аркан, ловко и быстро прикрутил к седлу Доброгнева. - Так не туго будет?

- В самый раз!

Славко подошел и, уже по привычке, что ни в чем нельзя доверять этому купеческому сыну, с сомнением оглядел его работу:

- Может, еще затянуть? А ну, как развяжется по дороге?

Звенислав захотел возразить, но тоже, по привычке во всем слушаться этого отчаянного и смелого смерда, еще немного подтянул веревку и решительно сказал:

- Нет человека, который развязал бы узел, которому научил меня отец! Как нет и такого узла, которого не смог бы развязать я! Все, готово!

- Ну, а коли так, тогда в добрый путь, гонец! – поднял на прощание руку Славко.

- С Богом! – добавил Звенислав.

            - Спаси вас Господь, ребята! – с чувством отозвался гонец. – Что бы я без вас делал?

- Ты, главное, теперь до князя доберись! Да, и возьми вот это! – протянул ему ханскую плеть Славко. - Хватит ей Степи служить – пусть теперь матушке-Руси помогает!

- И за то спасибо! – поблагодарил Доброгнев. - Живы будем – верну!

Он с благодарностью взял у Славки плетку, слабой рукой похлопал коня по боку и, припав головой к его шее, медленно поскакал по дороге.

            Ни Славка, ни Звенислав даже не слышали, как гонец, подбадривая себя, сначала шепотом, а затем все громче и громче стал напевать свою любимую песню, которая столько раз уже выручала его:

Саблей обожжен бок…

Ранила стрела грудь….

Но, если ты встать смог…

Значит, продолжай путь…

Иду на вы,

            Иду на вас за Русь!

            Иду на вы,

            Иду на вас, клянусь,

            Что не сносить вам

Вашей головы.

Иду на вы!

Иду на вы!

  Глава вторая

1

- Так я тебе и побежал! – опершись на саблю, хмыкнул Славко.

Медленно, раскачиваясь в седле, словно дружинник с княжеского хмельного пира, гонец доехал до поворота и, хлестнув плеткой коня, скрылся за ним…

- Не доедет, – глядя ему вослед, с сомнением проговорил Славко. - А доедет, так не успеет!

- А мы что еще можем сделать? – недоуменно посмотрел на него Звенислав.

Славко подумал и сказал:

- Мы - не знаю, а вот я… Стою, как витязь на распутье. Направо пойдешь – битым будешь. Прямо – вообще убитым. Налево – всю жизнь себя потом ругать можно. Нет, мне - прямо!

И решительно шагнул в сторону леса, в котором, с высоты холма последний раз видел дым от костра половцев.

- Уходит… да не в деревню… - испугался купеческий сын и осторожно окликнул: - Эй, ты куда?

- Куда-куда… - проворчал, слегка замедляя шаг, Славко. - Туда, куда меньше всего хотел бы идти!.. К половцам!

- Постой! - бросился догонять его Звенислав, но угодил в сугроб и, кое-как выбравшись из него, простонал: – Да погоди же… Что ты з-задумал?

- Сам пока не решил… - честно сказал Славко. - Одно только знаю – нельзя, чтобы эта грамота в Степь ушла! Так что, не поминай, лихом! Прощай!

- Как это прощай?!

Звенислав остался стоять позади с беспомощно опущенными руками.

- А я?..

Славко оглянулся на него и удивленно пожал плечами:

- Что - ты? Стой у стога, да своих дожидайся! Ах, да, теперь-то и стога нет…

- И ждать мне совсем некого! – опустив голову, едва слышно прошептал Звенислав.

- Ничего! – успокаивающе подмигнул ему Славко. - Отец, наверное, давно уже спохватился, что тебя нет, и вот-вот за тобой приедет!

- Не приедет. Он ведь не знает, что я с обозом ушел… - всхлипнул купеческий сын.

- Тоже не беда! Приказчики увидят, что тебя нет, и вернутся!

- И они не вернутся!

- Это еще почему? – чувствуя, что тут что-то не так, озадаченно почесал нос Славко.

- Потому что они не знают, что я в обозе был. Ведь я от отца-то – сбежа-ал! – закрывая лицо, заплакал навзрыд отрок.

- Как это – сбежал?! – уставился на него Славко, и, сквозь плач и всхлипы, услышал:

- Его Мономах срочно в Степь послал, а я забоялся, что он меня с собою возьмет!…

- Зачем?

- Смелости учить! Он уже давно грозился!

«Раньше таких учить надо! Как говорит дед Завид, пока поперек, а не вдоль лавки лежат!» - подумал Славко, но вслух, чтобы еще больше не запугать этого странного купеческого сына, как можно более мягко, сказал:

- Ну, ладно сбежал, ладно забоялся… А обозным-то почему в дороге ничего не сказал?

- Тоже от страха! Что они батюшке всё расскажу-у-ут!..

- Д-да! – озадаченно покачал головой Славко. - Вот навязался на мою голову… И бросить тебя не могу…

- Ой! – простонал Звенислав.

- И стоять с тобой некогда! Половцы ведь ждать не станут!

- Ой-ой!

- Слушай, а может, в деревню тебя отправить? Хотя, после того, как я оттуда коня увел, да еще в моей одёже…

- Ой-ой-ой!

- Да замолчи ты! – прикрикнул Славко.

Звенислав сразу же перестал всхлипывать.

- Ума не приложу, что мне с тобой теперь делать! Прямо, как малому дитю одолень-траву против страха давай!