Ученик чародея - Наталья Авербух

Демон оказался прав: вокруг платформы образовалась такая же невидимая стена, как от мелового круга, в который меня когда-то заточил Реф. Стоило нам выразить готовность ехать, как платформа поднялась в воздух выше домов, величественно покрутилась и буквально ринулась в неизвестном нам направлении.

Как оказалось, места там не так уж мало, на троих хватило прекрасно. Демон стоял впереди и, видимо, правил чудесным экипажем, мы — сзади, крепко обнявшись в предвкушении перемен.

— Я боюсь, — шептала я. — Я боюсь. Они чего-то не договаривают. Кто я такая? Почему ты не сможешь на мне жениться?

— Наговаривают, — пытался успокоить меня Реф. — Пугают. Чтобы меньше хлопот было. Не бойся, я тебя не оставлю.

— Мне страшно, — не успокаивалась я. — А вдруг я превращусь во что-нибудь ужасное? Вдруг ты меня разлюбишь?

— Всё будет хорошо. Кем бы ты ни стала, я всегда буду с тобой. Не плачь, Лика, не плачь.

— Я боюсь, — повторила я.

Как только мы вылетели за границы города демонов, чёрный туман исчез. Оказалось, что вокруг белый день, в голубом небе ярко сверкает солнце, под нами расстилаются какие-то поля, леса и селения. Было так красиво, что Реф заставил меня вытереть слёзы, встряхнуться и смотреть по сторонам. Мол, лучше будет, если никто не заметит, что я плакала. Меня же вроде как к родным везут. Кем бы они ни были.

Простор и красота природы чужого мира заставила меня слегка воспрянуть духом и уж было развеселилась, как Реф отпустил шуточку, мол, давно пора представиться родным невесты и просить моей руки официально. Это заставило меня вспомнить о цели нашего путешествия, а платформа тем временем влетела в… я не могу описать это место.

Вроде бы всё так же светило солнце, голубело небо, зеленела земля под нами. Кстати, у них здесь теплее или другие времена года — в нашем мире почки только-только распускались, а здесь было лето. Но я не об этом. Природа вокруг нас словно потускнела и выцвела. Словно живописец, решив нарисовать пейзаж, понял, что у него не хватает красок и разбавил их все. Это выглядело очень мягко, красиво и… чуждо.

Но вот платформа остановилась и принялась медленно спускаться. Пока я пыталась описать пейзаж, над которым мы пролетали, мы оказались над красивым городом с тонкими башенками наверху каждого бледно окрашенного домика, чистенькими улицами и полной тишиной. Платформа опускалась медленно, на высоте человеческого роста остановилась, чего-то подождала, потом встала на землю. Демон сошёл с неё и повернулся к нам. Мы последовали его примеру.

— Как здесь пусто, — тихо сказала я.

Женро тем временем поклонился в пустоту, как кланяются при виде хорошо знакомого человека.

Потом ещё раз и ещё.

Потом я увидела, как его губы шевельнулись, но он не издал ни звука. Ещё поклон — и демон развернулся к нам.

— Пусто? — хохотнул он. — Давно здесь не было такого оживления! Вот, посмотрите… — Он осекся. — Вы их не видите? — спросил он упавшим голосом. — Девушка Лика?

Я покачала головой.

— Кого?

— Сильфов. Они-то нас видят. Я так радовался, что приехал засветло — и вот, на тебе!

— Сильфов? — вмешался Реф. — А кто это такие? И почему засветло?

— Потому что ночью они будут видны людям, — разъяснил Женро. — Но я надеялся, что Лика сможет их увидеть.

— Лика — сильф? — догадался Реф.

— Он самый. То есть она самая. У них давно беда — пропадает молодёжь. Не так чтобы очень часто, но для немногочисленного рода это большое несчастье. Мы не знали, где они и могут ли вернуться. Ваш вызов, молодой человеческий волшебник, был для меня подлинным чудом, ибо девушка Лика вернула меня в мой мир, разорвав связь своим порталом. Когда я доложил об этом, все обрадовались и стали ждать продолжения. А сильфы опять заплакали. Но эти всегда плачут, порода такая.

— Порталом?

— Ну да. Вы не заметили? Он выглядел как метательное оружие, но я сразу узнал.

Женро обернулся за поддержкой ко мне, но я покачала головой.

— Вы хотите сказать, что тот дротик — это портал? А что это такое?

— Вы не знаете?! — поразился демон. — Как же вы здесь оказались?!

— Если бы мы знали, мы бы навестили вас в тот же день, — резонно возразил Реф. — Так что такое портал и как он действует?

— Портал — это предмет, который обеспечивает перенос живых существ, предметов или магии из мира в мир, — пояснил Женро. — Не спрашивайте, как он действует — я дипломат, а не учёный. Мне известно только, что мы чувствовали порталы сильфов в другом мире, но оттуда приходила только магия, а сами они не возвращались. А иногда портал утаскивал очередного сильфа, а все остальные горько рыдали.

Реф призадумался.

— Скажу Дамго, пусть он ноту эльфам напишет, — с возмущением продолжал Женро. — Эти паршивцы говорили, что встречали в мире людей сильфов, но те, по их мнению, вполне счастливы на новом месте! И ни словом не обмолвились, что те стали людьми и ничего не помнят о нашем мире. Ведь все ваши товарищи такие? — требовательно спросил Женро.

Я кивнула.

— Мы не знали, что мы… сильфы. Думали, что мы — люди с особенными способностями. А эльфы нам ничего не говорили, только рассказывали древние легенды. Вроде кто-то кого-то призвал, и в нашем мире появились первые… первые «ночные призраки». Это было давно. Мы появляемся в мире уже взрослыми, ничего о себе не помним, но знаем, что нас не любят маги и при случае всегда убивают.

Женро вышел из себя.

— Мерзкие твари! Надо перекрыть им проход — поживут на чужбине, не так запоют! Вы не представляете, девушка Лика, как мы только их терпим! Они прекрасно поняли, кто вы такие, они рассказали вам историю первого Исчезновения, когда пропала сотня подающих надежду юношей и девушек сильфов — и из всего этого сделали человеческую легенду! Нет, так дольше продолжаться не может! Я лично отправлюсь в их проклятые леса и выскажу им всё в лицо! Гнусные твари! Нет, какого, а?

— А эльфы живут в этом мире? — заинтересовался Реф. — А наш только навещают? А русалки?

— Эльфы живут в обоих мирах, — разъяснил Женро. — Ходят туда-сюда, никто им не указ. Вы же слышали Дамго. Они приглашают к себе людей из вашего мира и заставляют становиться эльфами. Они умеют. Небось, на ноту ответят, мол, мы достаточно забрали людей в наш мир, чтобы поделиться с тем своими жителями, а что несчастные ничего не помнят о том, кто они, так это даже лучше, ведь все печали от длинной памяти! И ведь искренне будут верить в то, что сказали! А что сильфы к уводу людей непричастны — на это им наплевать!

— А русалки? — не отставал Реф. — И зачем демонам девушки?

Женро расхохотался.