Дикие надежды (СИ) - Собран Энжи

- Идем поужинаем, а потом я жду от тебя ответов. И начнем с первого вопроса: Кто ты такая, девочка? - Меррит открыла рот, но Вершитель махнул рукой, призывая к молчанию: - Не спеши отвечать. Ложь мне не нужна, а правду ты сказать не готова. Подумай, пока есть такая возможность.

***

Возле костра велись тихие разговоры.

- … увидел, как его жёнку его беременную убивают прямо на его глазах. Бросился ей на выручку…, - рассказчик замолчал, выдерживая паузу.

Послышалось недовольное нетерпеливое ворчание и мужчина, усмехнувшись продолжил:

- И угодил прямо в капкан пакостников, что эту пакость и показывали. Потому и называется это место Пакостный лог, что показывает одиноким путникам неприглядные картинки, пробуждая затаенные страхи.

- И что потом? – поинтересовался молодой светловолосый парень.

- А что потом, Уэд, история умалчивает, - фыркнул Коури, - но ты всегда можешь на собственном опыте узнать.

- А почему вас Пакостный лог не заманивает?

- Почему же не заманивает? Заманивает. Только я уже опытом горьким наученный и к людям не суюсь.

- А как же она? – выкрикнул один из парней, мотнув головой в сторону, прислушивающейся к разговору, Меррит.

- Что, Грэм, тебе такая красотка только в жутком кошмаре явиться может? - толкнув в бок Грэма, сидящий справа парнишка.

- Не… - Впившись взглядом в девушку, покачал головой Коури: - Не пугает. Вот когда висела вниз головой и скалилась из-под рыжей пакли, тогда да. Страшная была.

Меррит грозно посмотрела на гиганта из-за насупленных бровей, и парни прыснули.

- А ты говоришь непохожа, - вытирая заслезившиеся от смеха глаза, пробормотал один из парней.

- Кристаллы довезем и шутки пошутим. А пока расслабляться не стоит, - негромко заметил Вершитель и парни притихли, сосредоточенно заработав ложками.

- Ну вот так всегда. Всемогущество придет – все веселье испортит, - укоризненно покачал головой одноглазый.

Парни склонили головы, пряча расплывающиеся на лице улыбки. Даже Меррит не удержалась.

- Чему улыбаешься, красавица?

- Это правда, что вы сказали про это место?

- Правда. Как есть правда. Неприкрытая, неприукрашенная.

- Хорошо, - обрадовалась Меррит.

- Что же в этом хорошего, блаженная?

- Значит, мне не нужно их спасать, - прикрыв глаза, улыбнулась она: - они не пострадали.

- Кто они?

- Гаэрт…

Выпалила девушка и, испуганно зажав рот ладошкой, уставилась на Коури.

- Что? Что вы мне подсыпали?

- Ну почему сразу подсыпали? Подлили. Отвар нишера. Слышала про такой?

Меррит кивнула. Нишер был редкой травой. Одной из тех, что доступны только избранным и императору, потому что стоят баснословно дорого и достать их можно только в Расколотых землях. И ценились они за то, что самого малого листика было достаточно, чтобы человек выпалил всю правду о себе, своих чувствах и планах.

- Коури, я не приказывал, - обманчиво мягко заметил Вершитель.

- И не нужно, - пожал плечами одноглазый. - Девушки в этих местах такая редкость. А правду эта строптивица по доброй воле не скажет. Уже небось просчитала все варианты, как нас обмануть, - хмыкнул гигант. - А что, если это очередной подарок твоего батеньки? Нужно же горячий прием оказать.

- Коури, - покачал головой Сейл.

Гигант закатил свой единственный темный глаз и в отблесках костра это действие превратило его лицо в ужасающую маску.

Меррит взвизгнула, ощущая как страх колкими иголочками пробирается под кожу.

- Кто вы? - обернулась она по сторонам.

- А кого ты видишь, девочка?

- Вы не люди!

- И кто же мы? - усмехнулся Коури.

- Не знаю, - обреченно покачала головой Меррит, обхватывая озябшие плечи руками. - Вот у него за спиной огромный медведь, - ткнула она пальцем в гиганта. - А у тебя крылья, только почему-то спеленатые, словно их связал кто-то…

- Сколько ты ей дал?

- Да совсем малость.

- Ой, и лес на лес не похож. Все деревья с какими-то призрачными существами, - возбужденно рассказывала девушка, тыкая пальцем: - Вот у этого оно похоже на злобного карлика. А у этого девочка с тонюсенькими крыльями… Как красиво. И совсем не страшно, - раскинув руки в разные стороны, Меррит закрутилась на поляне.

- Ты такое когда-то видел?

- Нет, - гигант задумчиво потер макушку.

- А у твоего медведя там рожки растут. Чешутся, наверно. Бедненький…

Меррит подбежала к оставленной возле костра сумке и достала какой-то пузырек.

- Вот. Сейчас помажу, подую и все пройдет…

- Рарх! Что она делает? - возмутился Коури.

Вершитель перехватил девушку, карабкающуюся на друга, как на сосну. Прижал к себе.

- А хочешь я эти черные нити разрежу, и освобожу их? - пробормотала Меррит, поддевая пальцем одну из только ей видимых нитей. Натянула. - Ой!

З громким айканьем, отдернула руку от лопнувшей нити. Детским жестом засунула кровоточащий палец в рот. Пососала.

- Как тебя зовут-то, девочка?

- Ди… Пуговка. Но когда папа злится, зовет меня Диана, - вздохнула девушка и приложила палец к губам мужчины, – Только тссс… Никому не говори. Это тайное имя

Сейл обменялся взглядом с Коури. Покачал головой. Следующие полчаса они узнали много всего интересного. Например, что зачарованную куклу можно кинуть в суп и с ней ничего не случится. Что, если прокрасться на кухню, то можно полакомится простыми пирожками и прихватить парочку для мальчишек у ворот. И еще массу ценной и важной информации, пока обессиленная девушка наконец не уснула, доверчиво прильнув к плечу мужчины.

- Да… На такой эффект я не рассчитывал.

Вершитель хмыкнул:

- Нужно было позволить ей тебе рожки протереть.

Коури лишь покачал головой.

- Странно все это.

- Ничего утром расспросим.

Сейл встал, бережно придерживая свою ношу. Отнес девушку в свою палатку и, уложив на одеяло, накрыл своим плащом.

- Вот возьми. - Возле входа мялся Коури. - Чтоб не мерзла.

Взяв еще одно одеяло, Сейл укрыл девушку и вышел на улицу.

Нужно отдохнуть. Завтра ему предстоит трудный день и возможно новое путешествие в Расколотые земли. Но как заснуть, когда в палатке на его ложе доверчиво спит красивая девушка?

«Нет», - тряхнул головой Сейл, прогоняя засевшую в память картинку спящей красавицы. Завтра он навестит Рейхан, а пока лучше проверит посты.

Глава 13

Истошный отчаянный крик не переставал звучать в ушах. Низко висящие ветви деревьев немилосердно хлестали по лицу, царапая кожу, оставляя на щеках кровавые украшения. Маленькая теплая ручка уже давно не вырывалась из ее руки, а вцеплялась в нее все сильнее и сильнее. Детский беззвучный крик не оглашал леса, лишь прерывал тишину редкими жалобными всхлипами. Сын, споткнувшись, чуть не упал. Не останавливаясь, подхватила маленькое тельце на руки и побежала дальше, прижимая его лицо к груди, пряча от хлестких ветвей.

Неслась на последнем дыхании, не разбирая дороги. Да и что можно разобрать в этой кромешной тьме? Усилием воли переставляя ноги. Заполошно в груди билось сердце, легкие стремились вырваться наружу вместе с кровавым кашлем, руки изнывали под тяжестью маленького уже сонно посапывающего тела.

Ужас устремился за ней, спеша настигнуть, окутать и утащить туда, куда совсем недавно утянул всю деревню. Кошмарная картина до сих пор стояла перед ее глазами. Опустошители, древние чудовища страшных сказок, возникли из клубка тьмы и расползлись по деревне мрачным смрадом, оставляя иссушенные пустые трупы. Она бы тоже была среди них, если бы не собралась с утра за первой весенней ягодой. Так хотелось приготовить сладкий пирог мужу. Мужу, которого уже нет. Рыдание настигло ее, но теплое тельце у груди не давало возможности остановиться и оплакать потерю. Ребенок, дитя их любви должно было выжить, и она мчалась вперед, подальше от этой жути.

Поскользнувшись на сырой кочке, упала, в последнее мгновение, уберегая сына от удара, и долго не могла подняться, а когда измученно тяжело встала, поняла, что ослабленным рукам не хватит сил удержать спящего ребенка. Сердце оборвалось, чувствуя, что леденящий душу ужас уже непозволительно близко.