Башни Эквеллора - Ирина Ростова

Медуза действительно уворачивалась вяло, словно замедленно, магия, которая была заложена в нее создателями, давно истончилась. Пусть способная еще противостоять случайному человеку, против тренированного воина она проигрывала – только и сам Торрен тоже толком ничего не мог ей сделать, закаменевшее дерево почти не поддавалось его ударам, а статуя раз за разом снова делала выпады, пытаясь схватить и укусить.

– Я устану раньше нее, – сообщил подруге Торрен, нечаянно толкая ее локтем, отпрыгивая от атаки.

– Давай-давай, – подначила его Мист, осторожно отходя и пытаясь зайти медузе в тыл. – Минотавры не сдаются. Особенно каким-то теткам с хвостом.

– Не только с хвостом, – отозвался Торрен, осыпая противника градом атак.

Мист, зайдя сбоку, зажгла Огненные длани и замерла, выжидая. Торрен, сделав обманный финт, притворится, что отступает, вынуждая медузу тянуться за собой, и, перескочив вбок, отбросил меч, обеими руками пригнул голову статуи к земле, удобно ухватившись за деревянных змей. Медуза тут же протянула его хвостом по спине так, что у него искры из глаз брызнули, а вот всадить в него когти деревянных рук не успела: Мист перехватила ее запястья, пережигая их, и деревянные кисти, теряя подобие жизни, покатились по земле, заставив Торма подпрыгнуть. Не теряя времени, Мист ухватила руками медузу на шею, пониже ладоней Торрена, и сжала, заставляя старое дерево рассыпаться хрупким пеплом.

– Ааа, дым и пепел, – выругался Торрен, отпуская свою жертву и яростно дуя на руки, обожженные близостью раскаленных ладоней Мист. Медуза тот час же взбрыкнула, пытаясь отбросить Мист, то тут пришел в себя Торм и с воплем “сестру не трожь” всем весом повис на медузе, сбивая ее с ног, вернее, с хвоста, и заодно роняя и саму Мист, которая и не думала выпускать свою жертву.

Последнее яростное шипение прозвучало в ушах Мист едва ли не громче грома, и деревянная голова со стуком упала на землю, а безголовое, безрукое деревянное тело продолжило отчаянное сопротивление.

– Торм, сволочь, слезь, – вежливо попросила Мист, пытаясь выбраться из неудачного положения, когда снизу ее пинала медуза, которую она безостановочно жгла своими прикосновениями, а сверху поддавал синяков Торм, пытаясь удержать сопротивляющийся артефакт на месте.

К счастью, Торрен опомнился, за шиворот достал из кучи-малы подругу и прижал медузу своим весом, вдобавок к Торму, позволяя Мист перебить извивающееся червяком тело пополам. К счастью, этого оказалось достаточно, чтобы утихомирить прыткий артефакт – медуза разом одеревенела полностью, и Торм устало обмяк на ней, обнимая ее за хвост. Мист опустилась на край камня рядом, гася руки, а Торрен, ничуть не смущаясь, зарылся в ее сумку в поисках бесценной Силы в ванной.

Царила расслабленная и рассосредоточенная тишина – ровно до тех пор, пока Мист, понаблюдав за Торреном, не перевела взгляд обратно на раскоп.

– По-моему, мы где-то просчитались, – сказала она задумчиво, глядя на все еще вьющуюся пыль и крошку. – Ладно. Это лично я где-то просчиталась.

– Но мы же уничтожили охранный артефакт, – проследив за ее взглядом, Торрен поспешил домазать свои руки, тщательно втирая в места ожогов целительную смесь.

– Или он там не один, – пожала плечами Мист, с некоторым трудом отрывая свой тыл от почти-насиженного места. – Или там есть что-то еще, другое.

Торрен смерил пыльную круговерть подозрительным взглядом и снова достал Хладогрыз.

– Пойдем туда, глядь, поймем чего? – предложил он.

– Глядь, – отозвалась Мист с неудовольствием, но, собравшись с духом, вместе с напарником подошла ближе. И даже утомленный партерной борьбой Торм, покряхтев, поднялся на ноги и последовал за ними.

С тем, как они подходили к границе, пылевые потоки менялись, словно их эпицентр смещался: когда к ним двигалась всего лишь медуза, такого не происходило. А теперь все намекало на то, что они привлекли внимание кого-то более важного… и сильного. Мист показала большим пальцем в сторону пыли, и Торрен едва заметно согласно кивнул, мол, да, большая шишка к нам идет: потоки меняли направление, скручивались далеко впереди в более плотный кокон, редея по краям, пока весь раскоп не очистился, кроме яростно кружащегося вихря в центре. А потом и он распался в один миг, опадая бессмысленным прахом к ногам женской фигуры.

– Вот эта уже не деревянная. Выглядит натурально, – пробормотал Торрен.

– Не обольщайся, – предупредила его Мист, жалея, что не проштудировала страницу со “стражной дракоценностью”. – Скорее всего, это демон.

– Да уж не лэри из Сарэна, у них таких хвостов не бывает.

– Враки все, у всех теток есть скорпионье жало, только, обычно, невидимое, – вставил Торм очень нервно, но явно пытаясь держать себя в руках.

Дама сделала медленный шаг вперед, в разрезе темно-синей юбки блеснула золотая кожа, и скорпионий хвост, с которого срывались капли темного яда, качнулся у нее над головой.

Остановив свой взор на приключенцах, демоница, словно сошедшая с наброска на полях Багровой книги, красивой походкой двинулась к ним, загадочно и чарующе улыбаясь. Остановилась она в нескольких шагах от них, разглядывая, и ее синие глаза вспыхивали, когда она замечала что-то, привлекающее ее внимание.

– Вот, значит, кто пришел незван, – певуче сказала она. – Подземец, человек, она, – скорпиониха, шурша синей длинной юбкой, сделала короткий шаг к Мист. Торрен дернулся прикрыть подругу, но только немного придвинулся, готовясь закрывать от чего угодно мечом и, если потребуется, своим телом. Лезть вперед он пока не стал, признавая право напарницы на ведение переговоров в этой ситуации. – Пахнет от тебя знакомо, давно не чуяла такого, – сказала тем временем, демоница, явно задумавшись. – С тебя… стекает словно сила. Как интересно. Как красиво.

– Кто ты, и что ты здесь делаешь? – спросила Мист, внимательно наблюдая за ее движениями и выражением лица.

– За строками я скрыта, мое найди ты имя, – сказала та с улыбкой и повела скорпионьим хвостом так, что яд плюнул под ноги Торму. Тот подпрыгнул и отскочил назад, с отвращением глядя на прожженную в каменном блоке рытвину. – Меня найдешь, узнаешь, тебя я отпущу.

– А не узнаю? – поинтересовалась Мист, которая очень смутно ощущала угрозу от скорпионихи. Почти совсем не ощущала, зато Торрен ерошился, переступая с ноги на ногу и не выпуская из рук Хладогрыз.

– А коль не узнаешь – печаль настанет, – дама подняла вверх руку с изящными пальцам и длинными когтями, и покрутила пальцем в воздухе. – Я ведь…город охраняю. От угроз, каких – не знаю, – потянула она с явной иронией и подмигнула Мист.

– Это она что имеет в виду? – уточнил Торрен с подозрением.

– По-моему, все прозрачно. Ее контракт предполагает охрану этого города – вероятно, с тех самых времен, когда это действительно был город, а активация вызова завязана на стража послабее – на статую медузы. Когда та чует опасность, активируется портал, что-то такое, – рассуждая, Мист стала вышагивать туда-сюда на три-четыре шага, вынуждая всех провожать ее взглядом. Вероятно,