Артефакт Равновесия (СИ) - Липницкий Николай

– Сэр Сергей! – затараторила она, не обращая внимания на мои попытки освободиться из её рук. – О, сэр Сергей! Этот негодяй виконт Банд, всё-таки, дерзнул вызвать вас на дуэль! Я так испугалась! Вы не ранены?

Вот, принесла нелёгкая! Всё ещё трепыхаясь в неожиданно сильном захвате баронессы, я виновато посмотрел на Элану и натолкнулся на такой взгляд, полный разочарования и обиды, что моё бедное сердце ухнуло куда-то в пятки. Девушка резко повернулась и ушла в темноту.

Утром мне передали ответ от князя. Нам собрали еды на дорогу и выпустили из дворца. Город жил своей жизнью и ему никакого дела не было на господина с воительницей, пробирающегося сквозь толпу к воротам. Элана была мрачна и молчалива. За всё утро она ни разу не посмотрела на меня. Даже, за завтраком она упорно гипнотизировала тарелку, ни разу не повернув головы в мою сторону. И тут, в дороге, её лошадь всегда была на полкорпуса впереди моего коня. Так что, приходится мне постоянно лицезреть её гордо выпрямленную спину. И, ведь, не возразишь. По правилам так и должно быть. Воительница всегда настороже, чтобы успеть прикрыть нанимателя от предательской стрелы или враждебного клинка.

Только, я спинным мозгом чувствовал, что, в данном случае, это не служебное рвение. Дело во вчерашней дуэли. Скорее, даже, не дуэли, а в том, что последовало за ней. И дёрнула нелёгкая выбежать за мной баронессу! А, впрочем, почему, это, я чувствую себя виноватым? Кто я Элане? Брат, сват, муж, в конце концов? Почему я не могу в свободное время пофлиртовать с симпатичной дамой, а, может, позволить себе и большее? Никакими клятвами и прочими обязательствами я с девушкой не связан. Наверное, всё-таки, стоит поставить вопрос ребром. Пусть сидит в замке у Марголия. Мне, ещё, её концертов не хватало! Только, объясниться бы надо, всё равно. Не гоже вот так всю дорогу молчать.

– Элана, подожди! – окликнул я девушку.

– У меня совершенно нет никакого желания с вами разговаривать, сэр Сергей, – не оборачиваясь, ответила девушка.

– Почему?

– Вас это так волнует?

– Не волновало бы – не спрашивал.

– Мало того, что вы пошли на приём без меня, так вы там успели закрутить роман с первой встречной!

– Подожди, не горячись. Давай разберёмся спокойно.

– Я – высокородная особа, дочь графа Айенского и, поэтому, извольте обращаться ко мне на «Вы», сэр!

– Ну, хорошо, прошу прощения за мою бестактность.

Ох, как она разозлилась! Аж, коня ко мне развернула и впилась в меня взглядом, полным праведного гнева.

– Ну? – невинно поинтересовался я. – Разберёмся?

– В чём вы хотите разобраться?

– Не надо валить всё в одну кучу. Во-первых, вы прекрасно знаете, что не попали на приём только из-за вашего инкогнито. Знай, князь, кто вы на самом деле, приглашение поступило бы незамедлительно. Честно говоря, мне там вашего общества не хватало, и я постоянно вспоминал о вас.

– Правда?

– Чистая правда!

– А, почему, тогда, связались с этой дамой, которая, мало того, что безвкусно одета, а, ещё и, наверное, глупа?

– Это – во-вторых. Не я связался с баронессой, а она вцепилась в меня. И, уверяю вас, в этом не было ни капли романтических чувств или, даже, плотского желания. Просто, князь, выделив меня из всей толпы, пробудил ко мне интерес всего общества. И баронесса, сориентировавшись быстрее, чем остальные представительницы прекрасного пола, за счёт меня получила свою порцию внимания. Это, кстати, даже Раск понял. Уверен, уже сегодня она будет в чьём-нибудь будуаре в красках расписывать сегодняшнюю ночь со мной.

– Ночь? – ещё немного, и Элана меня зарубит или истыкает своими метательными ножами.

– Да. Которой не было. Но, это же не повод, чтобы не получить свою минуту славы?

– Так, была ночь, или не было её?

– Ночь – была. Только я провёл её в своей комнате в полном одиночестве, если не считать вашего храпа из-за стенки.

– Храпа?! – всё-таки она решила меня зарубить. Иначе, зачем бы ей свой меч из ножен вытаскивать? – Что ты себе позволяешь? Я не храплю!

А сработала моя хитрость. Мысли девушки переключились с баронессы на храп. Даже, на «Ты» опять перешла. Теперь в её прекрасной головке роятся вопросы, типа, а, вдруг, я, действительно, храплю?

– Успокойся, не храпишь. И меч спрячь, а то мне страшно.

– Что? – она непонимающе посмотрела на оружие в своих руках, пожала плечами и вложила его в ножны. – Действительно, не было ничего?

– Вот, те крест, – я перекрестился, а, потом, увидев её непонимающий взгляд, очертил большим пальцем круг на груди, как обычно делали все местные. – Круг, то есть. Не было. Спал в своей комнате, как младенец.

– Ну, ладно, – уже, совсем другим тоном сказала она и тронула свою лошадь.

Похоже, прощён. Хотя, я же совсем о другом хотел с ней поговорить. Совсем мне мозги заморочила. Ну, ладно. В этот раз не получилось, но, в следующий – поговорить нужно обязательно. А то, сдаётся мне, ошейник я уже получил, а поводок Элана только что начала пристёгивать. Так и сделает меня ручной собачонкой. Буду бегать, да прихоти её исполнять.

Жар, внезапно, разлился в районе сердца, а толчок изнутри был такой силы, что меня отклонило назад. И, тут, перед моим лицом пролетела стрела, ударилась о большой валун и упала в траву. Ещё ничего не понимая, я на автомате слетел с коня и нырнул в густые придорожные кусты. Фронтовой опыт через столько лет снова вернулся ко мне. Снайпер, он и есть снайпер. И неважно, что у него в руках не СВД, а лук. В любом случае, с линии огня уходить надо в первую очередь. Надо отдать должное Элане, лишних вопросов она не задавала и среагировала мгновенно, тоже, соскочив с лошади, и укрывшись за валуном.

– Кто-то решил на нас поохотиться, – процедила девушка, доставая стрелу из колчана. И, когда, только, успела лук с седла сдёрнуть?

– Кто бы, это, мог быть?

Вторая стрела ударилась в валун, за которым пряталась девушка. Кажется, стрелок меня потерял из виду. Зато, я его рассмотрел. Выше, на горе, где осыпавшиеся с вершины камни устроили небольшой завал, мелькнула фигура мужчины в, болотного цвета, костюме. Ага! Это вам не снайперская винтовка, где замаскировался и лежи, себе, постреливай. Это лук. Для того, чтобы стрельнуть из него, подняться надо. Мысли заработали с бешеной скоростью. Меня он не видит. Если я проползу, вон, до тех валунов, потом, броском перескачу дорогу, то окажусь в мёртвой зоне. Меня он не увидит, а я смогу подняться по склону, укрываясь выступом скалы.

– Элана! – тихонько окликнул я девушку. – Ты его видишь?

– Да, засекла.

– Отвлеки его!

– Как?

– Помаячь, там. Можешь стрельнуть. Не прицельно, конечно. Подставляться не надо. Просто, в его сторону выпусти стрелу. Но, сама не высовывайся.

– И, что это нам даст?

– Я попробую к нему подобраться.

– Как?

– Увидишь.

Всё получилось, как нельзя лучше. Когда я оказался за спиной у стрелка, тот, как раз натянул тетиву, ожидая, когда девушка высунется из-за скалы. Почувствовав, как холодная сталь моего клинка коснулась его шеи, он вздрогнул и замер.

– Мягко спусти тетиву, и положи лук на землю, – тихо скомандовал я. – А, теперь, всё оружие туда же.

– Не убивайте меня, господин, – проблеял снайпер.

– Ты, кто такой?

– Я – Грон, охотник графа Банда.

– Зачем стрелял в нас?

– Мне приказали.

– Кто? – я оттолкнул стрелка от кучи оружия, где, кроме лука, уже, лежали нож и небольшая секира.

– Виконт Банд.

– И ты согласился?

– Виконт – сын моего господина. Я не мог его ослушаться. И, потом, он дал мне десять золотых за вашу голову.

– Что-то, дёшево, – обратился я к, подошедшей, Элане. – Ты не находишь?

– Скряга, этот ваш виконт, – девушка усмехнулась и вложила меч в ножны.

– Я не мог отказаться! – опять взмолился стрелок.

И, что мне, теперь, делать с этим охотников Гроном? Отпустить? Так, он, вполне, может продолжить охоту на нас. Деньги-то отрабатывать надо. Да и приказ, как-никак. Убить? Я не смогу. Одно дело в бою. А, вот так, безоружного – нет. Я и на дуэли виконта пощадил, хоть и знал, что он, на моём месте, зарубил бы, не сомневаясь ни капли. Элана, похоже, тоже пребывала в растерянности. Мы переглянулись в замешательстве и, почти синхронно, пожали плечами. Пользуясь тем, что мы отвлеклись, стрелок, вдруг, оттолкнул меня и рванул по тропинке вниз.