Зловещий карлик - Кеннет Робсон

- Кажется, рыжие гончие Снига проголодались, - сказал шофер.

Собаки просто заливались воем.

В Тускумбрии Джонни накупил сент-луисских газет.

Одну он захватил с собой и сейчас, когда они вылезали из машины, тряс ею перед Доком.

- Посмотри-ка сюда! - сказал он, ногтем подчеркивая заголовок. Частный детектив прочитал эту заметку лишь вечером. О Сниге Джонсоне напечатали вчера. Должно быть, Кадвиллер Олден увидел ее раньше, чем мы.

- Тогда, пожалуй, понятно, как ему удалось нас провести, - подметил Док.

Водитель вылез из машины.

- Если вы, парни, отправляетесь рыбачить, то вам, наверное, кто-то нужен, чтобы снимать рыбу с крючков, - предложил он.

- Нет, спасибо, - сказал Док. - Оставайтесь здесь.

Водитель пожал плечами.

- Я бы мог перебросить вас на тот берег в лодке, хранящейся в сарае у электростанции.

Док молчал.

- Я заметил, что вы остановились у сарая и подбирали ключи. Значит, вам надо на тот берег и я мог бы вас туда перебросить.

- Как-нибудь сами управимся, - сказал Док и вместе с Джонни направился к дому Снига Джонсона.

Собаки лаяли, визжали, рвались с цепей. Рядом стояли два гнедых мула, по двору бегали цыплята и цесарки.

На холме виднелась жалкая грядка с помидорами. Вокруг не было ни души.

- Сниг Джонсон говорил, что то место, где озеро разделилось, - на милю к северу от его фермы. Мы возьмем эту моторную лодку и отправимся туда, сказал Док.

- Хорошо, что нам удалось найти лодку в этой части озера, - сказал Джонни.

Они прошли по тропинке, спускающейся к озеру.

- Странные эти собаки, - сказал Джонни. - Они вроде бы не худые, хотя и голодные.

- Перец, - сказал Док.

- Что?

- Перец. Кто-то не хотел, чтоб они шли по следу. Они, вообще-то, для охоты на лисиц, но их можно натравить и на человека.

ГЛАВА 15 СМЕРТЬ ПОПРАВ

Озаркское озеро - озеро искусственное. Оно появилось после того, как, согласно гигантскому гидроэлектрическому проекту, перегородили плотиной реку Осейдж, приток Миссури. Вода хлынула в горные долины, и образовался живописный водоем с длиной побережья больше тысячи миль, но не очень широкий. В любом месте пуля, выпущенная из хорошей винтовки, перелетит с одного берега озера на другой. С воздуха оно напоминало некое корявое гаргантюанское темносинее дерево без листвы, распластанное по зеленым просторам плато Озарк.

Компания, которой принадлежала дамба, старалась очищать озеро от топляка, который могло занести за ограждения прямо в турбины. Для этих очистительных работ концерн держал моторные лодки в разных точках озера. Док и Джонни получили разрешение пользоваться одной из них.

Ключи, которые Док взял на электростанции, подошли к замку на дверях сарая, некрашеного домика на плоту, который, в свою очередь, был пришвартован к сваям.

В сарае оказался довольно-таки неплохой крейсерский катер тридцати футов в длину.

Док включил фонарик. Весь домик и лодка были затянуты паутиной.

- Слава Богу, - сказал Джонни, - здесь уже давно никого не было.

Док помолчал. Они сели в лодку.

- Бак полный, - отметил Джонни. - Я все проверю, и мы отправимся.

Водитель на капоте машины, как на столе, царапал карандашом слова: "Я ушел на холм за черникой".

- Это если они вернутся, - усмехнулся он.

Таксер не пошел на холм. Он пошел вниз, прошел сто ярдов и оказался около глубокой зеленой бухты.

Он спустился к воде.

- На твоем месте я бы свистнул, приятель, - неожиданно раздался голос из-за большого куста, - еще чуть-чуть, и ты получил бы кусок свинца.

- Ты получил бы сдачу, - ответил тот. - Отведи меня к Кадвиллеру Олдену.

Куст подвинулся и превратился в аккуратно уложенную кучу ветвей поверх скоростной гоночной лодки с огромным мотором. С ее оснасткой вполне можно было делать шестьдесят миль в час.

- Мне надо к шефу, - буркнул водитель.

Человек достал два грубых весла для каноэ, обмотанных тряпками на два фута выше лопастей, чтобы они не так плескали.

- Возьми это, - приказал он и всучил таксисту соломенную шляпу, удочку и корзину для рыбы.

- Черт возьми! - закричал таксист. - Что я буду с этим делать?

- А ты подумай. Нам нужно сойти за рыбаков.

Они поплыли на другой берег, делая вид, что ловят рыбу.

- Шеф здесь, - сказал лодочник и повернул в узкую бухту.

Эта расселина была около тридцати футов в ширину и почти столько же в высоту.

В глубине она завершалась зеленой стеной лиан.

И действительно, с некоторого расстояния это можно было принять за лианы, но на самом деле это была лишь искусственная завеса из свежей зелени. Она свисала с веревки, протянутой с одного берега бухты на другой. К концам ширмы были привязаны камни.

Если веревку обрезать, завеса тут же упадет, освободив путь для спрятанного за ней самолета, в кабине которого уже сидел угрюмый пилот.

Кадвиллер Олден прогуливался по крылу самолета.

На нем были темно-синие веревочные сандалии на босу ногу, темно-синие брюки из какого-то шерстяного материала, клетчатая спортивная куртка более светлого оттенка и темно-синяя, почти черная рубашка с очень длинными концами воротника. Он был без галстука и без головного убора, а на шее у него красовался золотой медальон.

Он весь был как красивая игрушка.

- Ну? - спросил Кадвиллер Олден.

- Док Сэвидж отправился к лодке, - сказал таксер. - Я это чисто обделал.

- Тебя не заподозрили? - поинтересовался Кадвиллер Олден.

- Меня - нет. Я убедил его, что лодка в порядке.

Кадвиллер Олден побагровел и оскалился - и тут же превратился в маленького синего злобного грызуна.

- Ты полнейший идиот! - взревел он. - Ты не понял, что у этого Сэвиджа есть-таки голова на плечах! Как он обнаружил примеси в топливе - уму непостижимо.

Водитель сконфузился:

- Я могу это объяснить. Я слышал, как они говорили, он и этот костлявый парень. У них был такой приборчик на пульте, который фиксировал всякие примеси в топливе. Керосин проходил через это устройство, а там, внутри, были самые разные лакмусовые бумажки, и...

- Я знаю, как он работает! - проскрежетал карлик. - Что ты говорил про эту лодку?

- Я только спросил, не нужен ли им помощник.

- Идиот! А если б они тебя взяли?

Водитель поморщился:

- Я вообще так прикинул, что они не возьмут.

- Я об этом жалею! - свирепствовал Олден. - У этой лодки к килю приделана торпедная бомба с маленьким пропеллером спереди. Когда лодка начнет двигаться, пропеллеру будет достаточно несколько раз повернуться, и вся конструкция взорвется.

- А что, если Сэвидж догадается, что лодка с сюрпризом? - живо поинтересовался водитель, желая отвлечь Кадвиллера Олдена от собственной плохой игры.