Друзья и любовники - Марианна Эванс

— Дженнифер, можешь уделить мне минутку? — деловито спросил Марк.

— Конечно. Уже иду. — Захватив с собой блокнот и удивляясь его официальному тону, Дженнифер направилась в кабинет Марка. — Привет. Что случилось?

— Закрой дверь и садись.

«Опять этот тон», — подумала Дженнифер, однако послушно села. Марк встал и подошел ближе, прислонившись бедром к краю стола всего в нескольких сантиметрах от нее.

Дженнифер посмотрела на Марка и мгновенно потеряла уравновешенность, увидев незнакомый блеск в его глазах.

— Что я сделала?

— Я благодарен тебе за цветы, Джен.

— Цве… цветы? — заикаясь повторила она.

Марк придвинулся к ней еще ближе:

— Да. За цветы. За розы и шоколад на день моего рождения.

Ее щеки залились густым румянцем. Она заморгала, стараясь выдержать его твердый взгляд:

— Но я не…

Марк улыбнулся удивительной, завораживающей улыбкой, от которой внутри у Дженнифер все перевернулось.

— Ты ошибаешься, — дрожащим голосом возразила она. — Я принесла тебе в подарок спортивный альманах и приглашение на ужин в «Планету Голливуд».

— Я поймал тебя с поличным, — покачал головой Марк. — Звонили из цветочного магазина, когда тебя не было на рабочем месте. Хотели удостовериться, что ты довольна розами и их услугами.

— О! — Наступила пауза. Дженнифер пристально посмотрела на Марка. — А они сообщили, куда доставили цветы?

Его уверенность пошатнулась, но Марк попытался не подать виду. А ведь он действительно не спросил, куда доставили цветы.

— Так они сообщили? — настаивала Дженнифер.

— А… нет… не совсем…

— Я заказала две дюжины роз для моей сестры, — перебила его Дженнифер. — Вчера был день ее рождения. Стэйси исполнилось двадцать лет, а поскольку круглую дату отмечают не каждый день, мне захотелось сделать для нее что-то особенное. Уверена, ты помнишь о том, что вы родились почти в один день.

Что-то в ее поспешном ответе казалось неправдой, но Марк не мог определить, что именно. Он застыл, глядя на Дженнифер в смущении. Дженнифер ответила ему невинным взглядом, потом улыбнулась так же лукаво, как Марк улыбался всего несколько минут назад, и он почувствовал себя круглым идиотом.

— Марк, ты ведь не думаешь, что твой всем известный тайный обожатель — это я?

Она встала, не спуская с него глаз. Линии ее лица были мягкими и очаровательными, и внезапно Марка охватило желание прильнуть поцелуем к ее соблазнительным губам…

— Я польщена, — спокойно произнесла Дженнифер, дотрагиваясь до его лица. — Действительно польщена. И я тоже обожаю тебя, ты это знаешь. Но если бы я… ну… если бы я испытывала к тебе такие чувства, думаю, что смогла бы откровенно признаться в этом. Мы достаточно хорошо знаем друг друга. — Повисла пауза. — Так ведь?

Его теории относительно Дженнифер рассыпались в прах. Марк смог только глупо кивнуть в ответ. И все-таки у него оставались некоторые сомнения.

Подойдя ближе, Дженнифер помедлила, потом быстро чмокнула его в щеку. Когда она вышла из кабинета, Марк почувствовал холод и грусть.

«Этот тайный обожатель, — выругался он про себя, — делает из меня дурака. Я становлюсь раздражительным».

С этим нужно кончать.

Вечером по дороге домой Марк все время думал о Дженнифер. Он открыл дверь, и его внимание сразу же привлек розовый конверт с написанным на нем единственным словом — его именем. Сердце бешено забилось. Он отложил в сторону свой компьютер и портфель и, держа конверт в руках, плюхнулся на кушетку. Приготовившись к сексуальному всплеску энергии, мускулы его тела напряглись.

— Посмотрим, что ты скажешь мне сегодня, — пробормотал он и вытащил из конверта два листочка.

Его нос уловил легкий аромат духов, возбудивший воображение и навеявший отдаленные воспоминания.

— Хорошо, хорошо, — пробормотал он. — Твое послание принято.

И он начал читать…

«Марк!

Поскольку сегодня ты подошел так близко к разгадке тайны, настало время быть откровенной — ради нас обоих.

Однако прежде всего мне хотелось бы поблагодарить тебя. Ты держал мою руку, утешал во время тяжелых испытаний, приносил радость своей улыбкой, нежно прикасался ко мне.

Я спала в твоих объятиях однажды ночью и проснулась с ощущением спокойствия и абсолютного счастья. Я не чувствовала неловкости, проснувшись в твоей постели, и это ошеломило меня. Как видишь, я никак не ожидала, что смогу влюбиться в своего лучшего друга.

Но сила этого чувства пугает меня. Я испытываю страсть к тебе и боюсь, что это чувство не взаимно. Я полюбила тебя, но до этого меня предал мужчина, которого, как мне казалось, я любила. И теперь я боюсь допустить еще одну страшную ошибку. Как только я осознала свои чувства, в Чикаго приехала Гвин Олдридж. Мне хотелось верить в то, что я поступаю правильно, защищая тебя от женщины, пытающейся манипулировать тобой и заставляющей уехать в Нью-Йорк. Но это только часть правды. Истина заключается в том, что я хочу, чтобы ты остался здесь. Со мной.

Благодаря Гвин я поняла, что готова, если необходимо сражаться за наши отношения.

Я блефовала сегодня, Марк. Ты вычислил меня, но при встрече я могла думать только об одном — о побеге. Теперь боюсь тебя. Времена изменились, и наши отношения тоже, потому что теперь ты владеешь моим сердцем.

Ты предложил мне дружбу, и это болью отозвалось в моем сердце, потому что мои чувства к тебе намного глубже, чем просто дружба. Но мне не хотелось бы потерять тебя.

Отпусти меня. Давай поговорим. Мне нужно вернуть былую уравновешенность. Мне нужно вернуть своего лучшего друга.

С любовью,

Мордашка».

Теперь все встало на свои места. Эти духи были ароматом Дженнифер. Марк несколько раз обращал на это внимание. И розы тоже, подумал он, испытывая ощущение того, что отдельные детали мозаики складываются в единую картинку. Цветы предназначались не для Стэйси. Именно это не сходилось в рассказе Дженнифер. Теперь, в спокойной обстановке, Марк вспомнил, как возмутительно она пыталась одурачить его, связав розы с двадцатилетием сестры, день рождения которой был несколько месяцев назад.

— Джен, — взволнованно произнес Марк. — Что же тебе пришлось пережить? Почему ты сразу не пришла ко мне? Мы бы могли…

Могли что? Он не переставал задавать себе этот вопрос, на который у него не было четкого ответа.

Дженнифер держала трубку телефона, ожидая ответа и не слышала шаги позади себя.

Марк наклонился над ее плечом. Он находился так близко и казался таким чувственным и сексуальным. Дженнифер невольно поежилась, стараясь отделаться от того ощущения, которое испытывала, — страстного желания. Но попытка оказалась тщетной. Близость его тела, тепло и аромат его кожи мешали Дженнифер сосредоточиться.