После падения - Л.А. Уитт

- Наверное, одна из причин этому то, что я вырос на военных базах. Похоже, половина из этих людей занимается этим только ради выгоды и гарантированного куска задницы.

- Так это правда?

- О да. Есть много пар, которые прекрасно ладят, но большинство которых я знал? - Он покачал головой. - Поверь мне, этого достаточно, чтобы отпрыск любого военного отказался от женитьбы.

- Могу себе представить.

- Еще одна, вероятно, в том, что моя личная жизнь не началась с хорошего. - Он остановился, чтобы повернуть налево, и, выровнявшись, продолжил. - В старших классах я некоторое время встречался с парнем. Я думал, он потрясающий, пока не понял, что моя машина привлекает его больше, чем я сам.

Я сморщил нос.

- В самом деле? Какой придурок.

- Именно это я и сказал. - Райан закатил глаза. - А потом я увидел, как жены военнослужащих «переквалифицируются» на мужей из ВВС, как жены завербованных бросают своих партнеров ради офицеров... - Вздохнув, он покачал головой. - У меня просто остался неприятный привкус во рту, понимаешь?

- Боже, да. Хотя, по-моему, я медленнее учусь.

- Ты так думаешь?

- Я видел все это дерьмо с детства, особенно когда начал ходить на свидания в старших классах. Но ты же знаешь, каковы подростки. Все плохое случается со всеми остальными. Они выбирают не того парня или были глупы, позволив кому-то наступить им на пятки. Что угодно. Со мной такого не случилось. - Я покачал головой. - После двух моих последних парней? Поверь , я понял, что у меня не больше иммунитета к этому дерьму, чем у кого-либо другого.

- Да? - Райан взглянул на меня, барабаня пальцами по рулю. - Тяжелые расставания?

- Нет, нет. Расставания были замечательными. Это были отстойные отношения.

Он рассмеялся.

- Все так плохо, да?

- Все так плохо. - Я потрогал обтрепавшийся край гипса на своей руке. - Один был постоянно негативным и противным, а у другого были небольшие трудности со словом «моногамия».

- О.

- Серьезно. - Я оперся локтем о подоконник. - Именно поэтому я порвал с отношениями.

- Аминь.

Глава 10

ЗА эти годы я научил нескольких человек ездить верхом, и Райан определенно учился быстрее всех. Возможно, именно благодаря его детскому опыту все остальное пришло само собой. Он даже научился держать позу за один урок - и, Боже, от того, как его бедра изгибались под джинсами, когда он вставал и садился в такт лошадиному аллюру, у меня кружилась голова.

Хорошо, что он понимал, что делает. Уроки, которые я обещал, оказались в лучшем случае бестолковыми. Я искренне намеревался дать ему соответствующие инструкции и каждый день говорил себе, что сделаю именно это, но что я мог сказать? Когда он сидел в седле, мне было трудно сосредоточиться. Предполагалось, что я буду кричать «Пятки вниз!» и «Плечи назад!» и все то, что тренеры приказывают своим ученикам, но я все время ловил себя на том, что смотрю на его плечи, и мне наплевать, расправлены они или нет. Боже, помоги мне, если лето станет еще жарче и он начнет снимать рубашку во время езды верхом.

Прежде чем мой пульс снова участился, я крикнул:

- На сегодня хватит. - Так ли это? - Давай расседлаем ее, чтобы она могла немного отдохнуть перед едой. - И чтобы я мог перевести дух.

Он перевел ее с рыси на шаг. Когда мы только начинали, он неуклюже подпрыгивал при таких переходах, но сейчас было намного лучше. Всего несколько уроков, и он уже мог спокойно сидеть, когда она переключала передачу на пониженную. Как только она перешла на шаг, он ослабил поводья и, когда она вытянула шею, наклонился, чтобы похлопать ее по плечу. Он слегка двинул бедрами, и Царица послушно повернулась и направилась ко мне.

Он осторожно остановил ее у трибун. Она склонила голову над перилами, уткнулась носом в мою руку и, без сомнения, искала лакомство.

- Я впечатлен. - Я погладил ее по морде, когда Райан спешился. - Ты действительно прирожден.

Он приземлился рядом с ней, и вокруг его ботинок взметнулись крошечные облачка пыли.

- Спасибо. - Он осторожно перекинул поводья через ее голову. - Кстати, я понял, почему она все время пугается вон там. - Он кивнул в сторону юго-восточного угла арены.

- О, да?

- За стойкой есть птичье гнездо. Его едва видно, но думаю, что она его слышит.

Я тяжело вздохнул и посмотрел на Царицу.

- Птичье гнездо? Правда?

Райан рассмеялся.

- Она будет в восторге, когда птенцы попытаются покинуть гнездо.

- Ты уже большая малышка. - Я погладил ее по шее. - Это всего лишь птицы.

Царица только фыркнула.

- Итак, - ухмыльнулся Райан. - Может, завтра повторим?

- О, да. - Я сглотнул. - Да. Определенно.

Райан подмигнул.

- С нетерпением жду этого.

Я тоже, мой друг. Я тоже.

ПОСЛЕ очередного невероятно веселого подъема по шести лестничным пролетам в мою квартиру мы с Райаном остановились у моей двери.

- Спасибо, что снова помог мне подняться, - сказал я.

- Всегда пожалуйста. И, как всегда, если тебе понадобится что-то еще, дай мне знать. Даже если это просто для того, чтобы время от времени выходить из дома, чтобы не помешаться.

- Спасибо. - Я улыбнулся, и он улыбнулся в ответ.

- Ну, эм. - Он прочистил горло. - Думаю, мне пора идти. Еще одно раннее утро.

- Да, мне тоже пора. - Наши взгляды встретились. Задержались. Сердце забилось быстрее.

- В любом случае. - Он отвел взгляд и сделал шаг назад, направляясь к лестнице. - Спокойной ночи.

- Да, тебе тоже. - Я направился к двери, но заколебался. - О. Кстати, чтобы внести ясность, ты не обязан делать все остальное. Просто поддерживать Царицу в тонусе - это гораздо больше, чем я могу просить.

Улыбка, которую я не смог до конца расшифровать - вроде бы застенчивая, но не совсем - появилась на его губах.

- Ты, правда, думаешь, что я делаю это из чувства долга?

- Я...- Я не знаю. - Почему ты это делаешь? - спросил я.

Улыбка не исчезла. Как и зрительный контакт. Слегка пожав плечами, он сказал:

- Почему нет?

- Ну, во-первых, я