Остановки в пути. Вокруг света с Николаем Непомнящим. Книга вторая - Николай Николаевич Непомнящий

памяти, после того как возвращаются из мечети с молитвы. Там, в мечети, они находят на стенах множество тем для изображения на ковре.

Чаще всего делают ковры размером 2,5×l,5 метра из овечьей шерсти, и уходит на это занятие четыре месяца. Есть традиционные ковры с узорами, и есть без узоров – берберские, или мергум. Они обычно состоят из сорока тысяч узлов на квадратный метр.

Уходит на них по 20 кг шерсти. Есть и из шерсти ягнят, но те дороже и прочнее. А какие у них поэтические названия: «цветок жасмина», «оливковое дерево», «двери рая», «цветки хны»… Есть шелковые «летающие» коврики (не пугать с коврами-самолетами!) – это те, которые можно крутить на полу, и при этом они меняют цвет.

На магазин работают 150 семей, но интересно, что вопреки ожиданию, ткут и мужчины – только они изготовляют накидки и бурнусы. Ну и, конечно, торгуют, как и везде на Востоке, готовой продукцией. Традиции ковроткачества передаются от отца к сыну. В производстве используются природные красители, которые практически не тускнеют.

Красные краски делают из хны, зеленые – из миндаля, желтые – из шафрана. Их можно стирать бесчисленное количество раз.

Все это Нурдин поведал мне, что называется, на одном дыхании: видно, в Институте легкой промышленности, где он учился еще на закате советской власти, живя в студенческой «общаге», хорошо научился русскому…

Мы покидали Кайруан, форпост мусульманства, возникший в IX веке. Красиво сказал о нем немецкий художник Пауль Клее в 1914 году: «Кайруан – это не отдельные впечатления, это неделимое целое. Этакий экстракт “Тысячи и одной ночи” – всепроникающий аромат, город, светящийся изнутри». Через тысячу лет после падения карфагенской державы история забрезжила здесь вновь и поставила это никому не известное место на авансцену тогдашнего мира. Именно отсюда, из Кайруана, мавры под началом Тарака ибн Зиада пошли на завоевания Испании. Именно сюда в 1911 году приехал Андрей Белый, все посмотрел и написал дневник, который еще предстоит прочесть несведущим россиянам.

Андрей Белый

…Но нас снова ждала Сахара; Атласские горы, едва видимые в жаркой дымке на горизонте, сулили новые приключения.

Отступление третье: дракон, сраженный катапультой

В Тунисе погонщики верблюдов и кочевники рассказывали мне леденящие кровь истории об огромных и при этом… ядовитых змеях, которые могут скрываться за каждой дюной в пустыне. Однажды вечером в окрестностях города Дуз мне довелось выслушать несколько рассказов о загадочных созданиях, которых местные жители называют «тагерга» и которые могут достигать длины в 4,5 метра и толщины человеческого бедра. Мохаммед Шараа, погон шик, проведший всю жизнь в пустынях, утверждал, что их можно встретить, конечно, при дурной «барака», то есть судьбе, в некоторых пограничных с Большой пустыней областях, а также в горах неподалеку от Гафсы, поселения на юге Туниса. По причине размеров и главное особой ядовитости этих змей до смерти боятся местные жители.

Я слушал эти рассказы и думал: а нет ли какой-нибудь связи между этими тварями и теми странными существами, которых видели римские солдаты в III веке до н. э. во время Первой пунической войны, в этих же самых местах? Согласно историкам Титу Ливию, Элию Туберону и самому Сенеке, в 255 году до н. э. римские легионы, вставшие лагерем на берегах реки Ваграда (ныне Меджерда), встретили огромного «змея», который не давал им набрать воды. Легионеры пробовал и его убить многими способами, но потребовалось использовать баллисты и даже катапульты, заряженные тяжелыми камнями, чтобы покончить с ним. Его кожу привезли в Рим как трофей и выставляли напоказ в течение целого столетия. По ней можно было судить о поистине невероятных размерах змея: 120 римских футов, то есть 36 метров в длину!

Рептилии, дожившие, возможно, до наших дней в Тунисе, таких размеров, конечно, не достигают, бедуины предлагали нам на продажу куда меньших рептилий, но чуть западней, в пустынях Алжира, встречаются следы присутствия гигантских змей. В 1959 году в области Бенуд кочевники рассказывали о змеях, которые пожирали их коней и овец. Они ставили ловушки, куда время от времени попадались отдельные рептилии, но для того, чтобы справиться с одной из них, проглотившей верблюжонка, потребовал ась помощь целого французского гарнизона. В конце концов солдаты встретились с самой большой змеей, которую только видели за свою жизнь. Сначала ее расстреливали из ружей, но потом пришлось пустить в дело пулемет. Затем солдаты измерили длину змеи – оказалось не меньше 20 метров! Голова у нее достигала полутора метров длины и была украшена своеобразной короной из волос.

А годом раньше житель Туниса Белурис Абд эль-Хадер, который служил во французских частях поселка Бени-Униф, утверждал, что на него напала и укусила змея, которая достигала 13–14 метров в длину и которую ему удалось убить. В течение некоторого времени он хранил ее кожу, на которую приходили смотреть жители окрестных поселений, но в конце концов продал за 45 тысяч тогдашних франков.

К этим двум случаям, представленным зоологом Бернаром Эйвельмансом в его последней книге «Последние драконы Африки», прибавлены свидетельства кочевников соседней с Алжиром области Абадла, которые говорили о «большом змее», который мог прыгать и нападать на человека. Он достигал как минимум десяти метров в длину, был крупнее даже африканского питона, но сильно отличался от него, поскольку, по рассказам, его голову украшал пук волос, похожий на тот, что имеется у рогатых гадюк, только этот змей превышал их размерами раз в пять.

Через несколько лет после описанных событий в приграничном с Марокко районе Алжира рабочие, занимавшиеся ремонтом дамбы над рвом Дхор-Торба, тоже несколько раз встречали необычно больших змей. Водитель экскаватора Хамса Рамани не раз видел змея шести или семи метров в длину и даже наблюдал, как тот поедал смазку на строительной свалке. Вместе с тремя другими рабочими, одним испанцем и двумя французами, он видел, как между двумя участками стройки появился другой крупный змей. Этому животному не повезло: алжирец раздавил его своим экскаватором. Когда животное затихло (судороги продолжались 25 минут), рабочие смогли разглядеть его повнимательней. Длина его была 9,2 метра, кожа темно-каштанового цвета, а брюхо белое. На остроконечной голове имелось подобие гривы шириной в десять сантиметров и такой же длины. Глаза были каштановые, а во рту торчали клыки длиной около шести сантиметров каждый. Кожу змея показали помощнику директора стройки, который заявил, что в окрестностях не редкость гады длиной и в 11 и в 12 метров.

Какому виду могли соответствовать описанные создания? Их окрас, рожки и гривы на головах, равно как и слава об их ядовитости, говорят о