Тень за спиной - Карина Пьянкова

И внезапно я увидела ее.

Мертвую женщину. Ту, которая пыталась убить меня прошлой ночью. Она возникла практически перед капотом машины.

Я закричала. Водитель тоже завопил. Ему вряд ли удалось как следует разглядеть лицо призрака. Скорее всего, он даже не понял, что дорогу машине заступила уже и без того мертвая, потому что резко дернул руль вправо, пытаясь уйти от столкновения.

Автомобиль вылетел с моста…

А я успела только подумать, что, должно быть, Холту в тот раз не померещилось…

Придя в себя, я в первую очередь удивилась, что вообще осталась жива. Мост ведь был достаточно высок… Да и в памяти не отложилось, как именно мне удалось всплыть на поверхность. Все тело болело, как будто по мне проехался асфальтоукладчик. Пару раз, чтоб уж наверняка. Но хотя бы гипса не было, поэтому можно было надеяться на лучшее.

Рядом на стуле сидел напарник и время от времени тяжело вздыхал. Похоже, мое плачевное состояние его изрядно расстраивало. Ну да, кому же понравится работать в одиночку?

– Какого черта?.. – хрипло спросила я, привлекая его внимание.

Произнести что-то еще сил просто не осталось.

Холт посмотрел на меня едва ли не с нежностью, которую я раньше никогда не видела. Хорошо, хотя бы плакать от умиления не начал. Этого бы я точно не пережила.

– Привет, психопатка. Никогда бы не подумал, будто скажу это… но я рад, что ты жива.

А уж я-то как была этому рада. Когда машина вылетела с моста, мне казалось, что это точно конец.

– Сколько я…

Холт казался еще более запущенным, чем во время нашей последней встречи. Стало быть, я пробыла в больнице точно больше пары часов.

– Три дня. Ты провалялась на больничной койке чертовых три дня. Тебе не кажется, что стоило нам взяться за дело эльфийки – и все покатилось в пропасть? – сообщил мне мужчина мрачно.

Я кивнула, соглашаясь с мнением Холта.

Все началось именно с трупа мисс Иллис Лилэн. До этого странности в нашей с Дэмианом жизни случались строго по расписанию. И не были такими… ужасными.

Все дело было в убийстве эльфийки.

– Водитель?.. – спросила я о старом таксисте.

Дэмиан вздохнул и ответил не сразу:

– Ему не повезло так, как тебе. Не выплыл… Большой канал, сама понимаешь… Чудо еще, что ты сумела выбраться из машины.

Большой канал… Это было одно из действительно странных мест Нивлдинаса. О нем всегда говорили, что он не возвращает того, что взял. Именно там самоубийцы предпочитали сводить счеты с жизнью. Удавалось практически всегда.

– Я не помню, как удалось выплыть… – измученно прохрипела я. – Вообще ничего не помню. Только как машина падала.

Перед глазами стояла лишь та покойница, из-за которой все произошло.

Кстати, о ней.

– Дэмиан, опиши мне женщину, что увидел на дороге, когда мы едва не разбились, – попросила я, прикрывая глаза.

Следовало удостовериться в том, что моя догадка соответствует истине.

– Ну… Высокая вроде. Волосы длинные и черные. В каком-то легком белом платье… – методично перечислял Холт. – Толком разглядеть ее мне не удалось. Как-то было не до того.

Пока получалось очень даже похоже на ту гадину, что сперва пыталась меня задушить, а после подстроила аварию.

– А у нее случайно один глаз не отсутствовал?.. – поинтересовалась я.

Если да, то все будет окончательно ясно.

Холт посмотрел на меня с подозрением, а потом неуверенно произнес:

– Черт его знает… Может быть, даже глаза у нее действительно нет… А почему ты спрашиваешь?

Я слабо улыбнулась. Объяснять явно придется долго. Очень и очень долго.

– Потому что перед тем, как такси вылетело с моста, перед ним появился призрак женщины. Длинноволосая брюнетка в белом. Та же самая, что едва не задушила меня.

Как-то это уж слишком мало походило на цепочку обычных совпадений.

– Ты хочешь сказать, что все это время нам не дает покоя призрак? – с подозрением спросил Дэмиан. – Но мы расследуем дело об убийстве эльфийки! А Иллис Лилэн высокая голубоглазая девушка, которая как-то мало походит на ту дамочку, которая отравляет нам жизнь. Да и, если помнишь, эльфийка выглядела вполне… целой. И глазные яблоки у нее точно остались на месте. Ты же сама присутствовала на месте происшествия и смотрела протокол вскрытия!

Верно. Труп Лилэн не имел больших повреждений. А вот тому злобному призраку досталось куда больше.

– Это значит только то, что у нас есть еще какой-то призрак. Неучтенный, – простонала я, прикидывая масштабы катастрофы.

Холт тяжело вздохнул. В который раз. Теория с еще одним убитым ему точно не понравилась.

– Ли, но у нас ведь только один труп проходит по делу. Хорошо, можно еще притянуть за уши и этого самого Моргана, которому год назад расхотелось жить. Но еще одна покойница явно лишняя. Может, это привидение привязалось к тебе по какой-то другой причине?

Судя по выражению лица моего коллеги, он тоже считал, будто ляпнул чушь.

– Да ну… Не многовато ли неизвестных величин в одном уравнении? – саркастично протянула я. – Иди работай, Дэмиан. Хотя бы кто-то из нас двоих должен работать. Поищи мне черноволосую молодую женщину, которую жестоко убили.

Пока она не нашла нас сама и все-таки не прибила.

– Ладно, очухивайся, Джексон, – согласился со мной напарник и вышел из палаты.

Оставшись одна, я задремала.

Проснулась только после того, как кто-то начал окликать меня.

– Ли! Ли! Инспектор Джексон, откройте глаза, спящая красавица! Иначе придется использовать сказочный метод.

Этот голос я бы узнала из тысячи. Слишком уж часто довелось слышать его в последнее время. Но какого черта?!

– Винсент! Ну вы-то что здесь делаете? – удивилась я, открывая глаза.

Каким образом он попал в палату? Да и как вообще узнал о том, что я лежу в больнице?

В руках у мужчины был букет белых калл. Красивые цветы. Вот только они у меня ассоциировались исключительно с похоронами. Именно белые каллы я приносила на могилы родителей.

– Пришел вас навестить, – обезоруживающе улыбнулся мне Винсент, вручая букет. – Думаю, я имею на это право, после того как вытащил вас из такси, Ли. Жаль, водителю помочь не удалось…

То есть я не сама спаслась? Но почему-то Дэмиан был уверен, что мне удалось сделать это самой, без чужой помощи. Почему?

– Это были вы? – ушам своим не поверила я. – Вы прыгнули за мной в Большой канал?

Да никто в здравом уме не полез бы там в воду! Это же Большой канал!

– Формально не за вами, – пожал плечами Винсент, присаживаясь на стул возле моей постели. – Просто увидел, что случилось, и решил помочь тем беднягам, которые попали в беду. Кто же мог знать, что в очередной раз влипнуть «повезло» именно вам?