Шаг к звездам - Роман Злотников

— Ну, придумали что-нибудь? — развернувшись к Нику, требовательно спросил адмирал. Тот криво усмехнулся и открыл было рот, решив саркастически поинтересоваться, какого это черта тот посчитал, что он, Ник, может что-нибудь приду… и так и застыл с открытым ртом. Потому что понял глубинную правоту этого привыкшего командовать человека. Да, именно он, Ник, и может. Потому что он — пожарный, то есть человек, специально обученный и подготовленный к действиям в чрезвычайных ситуациях. Во всяком случае, вероятно, он самый подготовленный среди всех, кто сейчас находился на этой крыше. И хотя адмирал вряд ли догадывался, что он пожарный, но вот оценить то, что землянин одним из первых вскочил на ноги и сразу же попытался разобраться в ситуации, причем даже с риском для жизни, высунувшись за обрез крыши, — вполне смог. После чего незамедлительно попытался выжать из того ресурса, в виде которого он расценил землянина, максимум возможного. То есть поставил ему задачу спасти самое ценное — детей. Так что нехрен здесь стоять с разинутым ртом, задача получена — пора действовать!

Ник бросил взгляд наружу. Первая прибывшая пожарная команда уже полностью развернулась. Взгляд Ника уцепился за огромную гусеницу мобильного регенерационного комплекса, припаркованного на краю отельного парка, за пределами вероятной зоны обрушения, вокруг которого суетились выглядевшие с этой высоты мелкими черточками фигурки пожарных. Черт, спасение вот оно, так близко… если возможностей подобного регенерационного комплекса и не хватало на то, чтобы воссоздать организм по одной клетке, то очень не намного. Но как до него добраться? Причем быстро. Ведь, судя по тому, как здание повело при последнем взрыве, следующий просто обрушит всю верхнюю часть отеля… или как минимум сбросит их на землю. А той мешанины, которая от них останется в этом случае, даже для регенераторов мобильного комплекса будет мало. Вот если бы как-то замедлить падение. Хоть немного, хоть чуть-чуть, ну, чтобы шмякнуться, пусть даже без единой целой косточки, но не совсем уж всмятку… И тут взгляд Ника упал на здоровенный ковер, покрывавший пол.

— Все на ковер, — заорал он, — быстрее! Детей закутать в скатерти, занавеси… да вообще во что найдете — и на ковер!

В глазах требовательно смотрящего на него адмирала мелькнуло удивление, и Ник торопливо пояснил:

— Там — мобильный регенерационный комплекс пожарных. Если нас сумеют отскрести от ковра хотя бы одним куском — комплексу этого хватит. Но для того, чтобы так получилось, надо замедлить скорость падения…

Дальнейших объяснений не потребовалось. Судя по тому, как он отреагировал даже на столь сумбурное изложение, этот адмирал был не из кабинетных и обладал способностью работать в условиях резкого изменения обстановки.

— Делать, что сказано. Немедленно! Детей в центр! Если есть чем — привязать к ковру. Быстро!

Похоже, последний взрыв, перекосивший верхушку небоскреба, что-то там повредил у террористов, поскольку промежуток между взрывами сильно увеличился. Большинство застрявших на крыше успели-таки расположиться на ковре и даже кое-как привязать к нему детей. Да и из взрослых кое-кто тоже успел как-то закрепиться. Кто пробил сам ковер подобранными столовыми ножами, продев в получившиеся отверстия полосы ткани из разорванных скатертей, раздраконенных диванных подушек или из своей собственной порванной на полосы одежды, кто просто привязывался к длинному, но прочному и почему-то почти невесомому ворсу… Но не все. Далеко не все. Потому что когда наконец-то раздался следующий взрыв и верхние этажи небоскреба эдак величественно и поначалу неторопливо начали заваливаться влево, обрушиваясь на прилегающий к отелю парк, а ковер все быстрее и быстрее заскользил к обрезу крыши, Ник услышал отчаянный детский визг:

— Мама!

Землянин повернул голову, и в этот момент ковер вынесло-таки за пределы крыши. В лицо ударило плотным потоком воздуха. Ник сузил глаза и уставился в сторону, с которой раздался крик. Несколько человек, среди которых были и две женщины, оторвало от ковра, и сейчас они летели рядышком, постепенно обгоняя ковер, который все больше закручивался, превращаясь в этакую смято-сломанную колбасу, но падая все-таки гораздо медленнее столиков, стульев, кусков балок, обломков и всякого остального мусора, а так же… отдельных людей.

— Мама! Мамочка!!!

Одна из женский фигур, уже обогнавшая падающий ковер на десяток метров, внезапно изогнулась и, развернувшись лицом к отстающему ковру, успокаивающе махнула рукой. Мол, слышу тебя, солнышко, не бойся, все будет хорошо. И этот жест от явно осознающей свою скорую собственную гибель женщины пронзил Ника какой-то своей вечной и великой силой. Силой матери, до последнего вздоха заботящейся о своем ребенке. Он зажмурился, из всех сил старясь удержать внезапно нахлынувшие слезы, нет, не умиления, а злости, дикой ярости на себя, что не смог, не удержал, не спас… а затем они врезались в землю…

— Что, опять накатило? — тихо спросил капитан «дрока». Ник молча кивнул и отвернулся. Всякий раз, когда он вспоминал ту женщину, на него накатывали слезы. И ничего поделать с этим он не мог. Дакрит несколько мгновений просто стоял рядом, а потом осторожно похлопал его по плечу. Мол, ладно, все уже, все прошло и ничего уже не изменить.

— Так ты считаешь, что они дадут мне полное подданство? — резко произнес Ник. Скорее чтобы отвлечься, переключить мозги на нечто более насущное, приземленное, чем действительно интересуясь ответом на этот вопрос в данный момент.

— Ну, конечно! — Дакрит расплылся в улыбке. — Никаких формальных причин отказать тебе в этом у них нет. После того как ты вытащил из этой мясорубки двадцать девять человек, среди которых двенадцать детей, твой рейтинг социальной адаптации прочно обосновался в первой сотне на планете.

— Вообще-то людей спас комм-адмирал Гурон.

— Э-э, нет, комм-адмирал лично и на всю Лузитанию заявил, что это была исключительно твоя идея. А он лишь помог тебе своим авторитетом организовать людей.

— Если бы адмирал Гурон не дал мне хорошего пинка, прочистившего мозги, у меня бы никаких идей и не возникло.

— Но ведь все-таки возникли, причем именно тогда, когда понадобилось. Потому что не будь ты способен сам по себе выдать нужную идею — никакой пинок тебе не помог бы. Даже если комм-адмирал отбил бы ногу о твою задницу. Разве не так? — Капитан «дрока» снова хлопнул его по плечу, но куда энергичней, чем в первый раз. — А насчет Гурона не волнуйся. У него своей славы столько, что тебе и не снилось. Так что даже если ты и в чем-то прав, он вполне может позволить себе быть великодушным.

— Это я понял, — криво усмехнувшись, кивнул Ник. Да уж, вот так, случайно, столкнуться с живой легендой флота Лузитании, это надо обладать невероятной удачей. Правда, место встречи слегка подкачало. Да и на продолжение подобного знакомства особенно рассчитывать не стоило…

— Ну, вот, — продолжил между тем Дакрит, — формальных поводов, чтобы отказать в твоем прошении, да еще и поддержанном как Советом капитанов «Цепи», так и самим адмиралом Гуроном, у них нет. А вот дополнительных причин для того, чтобы предоставить его тебе, — масса. Взять хотя бы то, что, согласно традиции, никто, кроме полноправных лузитанцев, не имеет права войти в Храм Меча. А тебя, как одного из «золотой десятки», введут туда строго обязательно…

— Дакрит, — прервал его Ник, — ну ты же прекрасно знаешь, что ни по уровню силы, ни по уровню мастерства я не тяну даже на «серебряную сотню». Да и на «бронзовую тысячу», если честно, — тоже. Чего уж там говорить о «золотой десятке»?..

На свой очередной бой Ник вышел, прервав свое восстановление в регенерационной капсуле. И в жутко разбитом состоянии — все-таки жахнуло их о поверхность очень сильно. Но вытянуть сумели всех. Всех, кто удержался на ковре. А таковых оказалось двадцать девять человек. Так что никаких иллюзий насчет того, кто победит в схватке, у Ника не было. Впрочем, их не было и раньше, до всего произошедшего. Свои возможности землянин уже исчерпал. Даже еще и лишку прихватил… Единственное, чего он хотел, выходя «в круг», — это проиграть в схватке, а не получив «баранку» за неявку. Ну, или как там это здесь называлось. Но все пошло не так, как он ожидал.

Едва только прозвучал гонг, Ник встал в стойку, накручивая себя на то, чтобы продержаться до того момента, как схватка будет остановлена «за явным преимуществом» одного из бойцов. Того, что за это он может расплатиться парочкой переломов, Ник не боялся. Все равно ему предстоял долгий и дорогой курс регенерации, так что пара дополнительных повреждений ни на что системно не влияла. Однако он не был уверен, что сможет-таки продержаться. Уж больно хреново себя чувствовал. Но… едва только он замер, ожидая атаки, как его соперник внезапно улыбнулся, опустился на левое колено и произвел три четких хлопка по ковру. Ник ошеломленно замер. Он… этот… он что, сдался? Между тем его соперник поднялся на ноги, уважительно поклонился землянину и покинул «круг»…