Почти герой - Богдан Дорошин

– Только по–быстрому, парень. Меня лишили лицензии, так что сидеть ты здесь вообще не должен. Сейчас в городе много чего интересного происходит: драки, гульня, нехватка мест, а на днях случилось настоящее магическое сражение. Глупое: дрались сопливые ученики, но шороху навели что дай бог…

– Погодь, погодь, – я поднял руку, останавливая его. – Ты сказал, тебя лишили лицензии. Почему?

– Вовремя не заплатил. Ведомство Гильдии только и ждало, чтобы этим воспользоваться, ведь все знают что «Монета» и «Единорог» их заведения. Просто конкурентов убрали, – трактирщик многозначительно нахмурился и сделал глоток из своей кружки.

Я последовал его примеру, после чего произнес:

– Я в кои–то веки могу помочь…

– Что? Ты из ведомства?

– Нет, – запротестовал я. – Просто у меня есть деньги, а они вам нужны.

– У многих есть деньги, – согласился трактирщик, – но никто их просто так не отдает.

Я допил свое пиво и растянулся в медленной улыбке, мол, правильно мыслишь мужик. С сожалением посмотрел на пустой бокал, а потом на хозяина гостиницы.

– Правильно. Я благотворительностью не занимаюсь. Тебе придется помочь мне…

Меня наградили подозрительным взглядом, но вес мешка с радугами придал мне сил. Деньги нужны всем!

– Что от меня будет требоваться, и о какой сумме идет речь?

Я скользнул взглядом за спину трактирщику, словно проверяя, не подслушают ли нас. На самом же деле я подбирал правильные слова.

– Сумма достаточная, – произнес я наконец, готовый отдать весь мешок с радугами, – а дело пустяковое. Мне нужно покинуть… Академию.

– Выйди через ворота, – не долго думая, посоветовал хозяин.

– Не все так просто, – я сразу перешел к делу. – Есть проблема, из–за которой я не могу воспользоваться подобным способом.

Трактирщик молчал. Я напомнил, что у меня есть деньги, и он хмуро отозвался:

– Как именно ты хочешь покинуть город, по воздуху, что ли? Я не волшебник…

– Да и не надо быть волшебником, – заверил его я. – Просто нужно мне подсказать, как покинуть Академию незамеченным.

Он долго думал, размышлял, после чего все же спросил:

– Что ты натворил?

– Меня тоже ищет ведомство, – солгал я. – Я держал киоск… м–м… по продаже магических эликсиров. Но кое–кто поймал меня на мошенничестве и пообещал донести. Вот я и решил от греха подальше…

– Понятно. Сколько именно у тебя есть денег? Кажется, я придумал, как тебе помочь…

Я снял с пояса мешок и протянул ему. Трактирщик развязал его, осмотрел содержимое, после чего покачал головой.

– Недостаточно. Здесь хватит денег, чтобы я продлил лицензию, но только со следующего месяца. Несколько недель тебе придется жить на складе, а объешь ты меня сильнее чем заплатишь.

– Хм, я могу работать на тебя, – предложил я. – Убирать, таскать что–то, держать твой склад в порядке. Главное чтобы чужие глаза меня не видели.

Хозяин тоже допил свое пиво и отложил деревянную кружку в сторону.

– Так можно, – признал он. – Я согласен. Все же закрываться мне не охота…

Я заулыбался, обрадованный, что мы договорились, после чего спросил немаловажную деталь:

– А как ты меня… отправишь?

– Раз в две недели я снаряжаю повозку в ближайшие селения. Так дешевле, чем заказывать продовольствие через ведомство. В следующий такой рейд я отправлю и тебя, кто разберет: человек под брезентом или мешки да корзины?

Я наклонил голову, удивляясь его находчивости. Мне, правда, не улыбалось прозябать на его складе столько времени, но, кажется, это был единственный выход. Если я буду сидеть там не высовываясь, то ни одна ищейка меня не найдет. Разве что по амулету, но его я выкину…

– Ну что, тогда по рукам? – спросил я.

– По рукам, – согласился трактирщик, но руки друг другу мы пожимать не стали.

За одним из столиков сидел подозрительный тип с вышитым черепом на рукаве, но после наблюдения за ним, я понял, что интерес его поверхностный. Он смотрел так (угрюмо и недоброжелательно) на всех, а не только на меня и трактирщика, так что переживать не стоило.

– Я отправлю весточку на склад, чтобы там тебе приготовили какой–то угол, – сказал хозяин и покинул меня. Я не стал его останавливать, но попросил еще пива. Мне его принес мальчуган, который сразу после этого умчался с зажатой в руке запиской. Я откинулся на стуле и расслабился. Дело сдвинулось с мертвой точки, и возможно скоро я вновь стану прежним Тодом, с его быстробегущей жизнью и незначительными проблемами.

Я пил уже четвертый бокал, когда зал полностью опустел. Парень с черепом ушел одним из последних. Я провел его затуманенным взором, мне показалось, что он хотел мне что–то сказать. Я безразлично махнул рукой, после чего запросил еще одну кружку любимого напитка.

Когда в гостиницу вбежал паренек, я был уже совсем готовым. Я посмотрел на него, радушно улыбнулся, и хотел уже дать небольшую радугу, но тут же передумал.

Вслед за пареньком в дверь протиснулись солдаты в пестрых мундирах.

Выплюнув злое ругательство, я попытался убежать через заднюю дверь, но в спину мне попало какое–то парализующее заклятие. Медальон архимага запылал у меня на груди, поглощая часть урона, но подняться я не смог. Большей частью потому, что выпил слишком много пива и стал очень неуклюжим.

Подбежавшие офицеры для верности начали бить меня ногами. Один такой пинок перевернул меня на спину и кто–то из магов заметил золотой медальон. Тогда бить меня перестали, подхватили под руки и куда–то поволокли. Я слабо ориентировался в пространстве, но отчетливо запомнил, как меня бросили в карету, где я благополучно отключился.

Я сидел в удобном, обтянутом кожей кресле, и передо мной дымилась чашка горячего чая. Соблюдая осторожность, я к ней не притрагивался, а все смотрел перед собой, на приоткрытую дверь предбанника, где исчез старший офицер стражи. Сейчас он беседовал с представителями Академии, куда меня, конечно же, и приволокли солдаты.

Через несколько минут в комнату вошла… кто бы мог подумать, что есть такие приятные на внешность маги! Высокая, с огненно рыжей гривой волос, огромной грудью и большими зелеными глазами. Я быстро изучил ее одежду, обычную тунику из голубого шелка, и не смог узнать волшебницу.

Женщина села напротив меня. И (я не перестаю удивляться) даже улыбнулась мне. Жутко хотелось потупить глаза, но этого явно делать не стоило.

– Я все ждала возможности, чтобы тебя увидеть, – произнесла магичка, а потом удивленно поинтересовалась, почему я не пью чай. Я поспешно исправился и дальше слушал ее уже с дымящейся кружкой в руках. – Я считала, что это произойдет немного позже, когда тебя официально зачислят в Академию Королей, но видно так распорядилась сама судьба. Меня зовут Натали Гардинг, и я твой декан.