Любовь сильнее страсти - Дороти Коул

— Расскажи, что ты об этом знаешь.

— Не так уж много. Когда я приехала, Кэрол уже была здесь. В конюшне. Через несколько минут она вышла и направилась к дому. Шла неровно, пошатывалась, а потом вдруг упала. Когда мы с Мэгги подбежали к ней, она была без сознания. Мы позвали Майка помочь нам перенести ее в дом. Он сказал, что когда она была в конюшне, то вела себя странно — очень возбужденно. Попыталась упросить его позволить ей взять лошадь покататься верхом.

— Но она не умеет ездить верхом, — заметил Кен. — Кроме того, это ведь не верховые лошади. Они ходят только в упряжке.

— Верно, — подтвердила Мерели.

Теперь Кен вовсе помрачнел. Таким Мерели его еще никогда не видела.

— Пожалуйста, позвони в больницу, пусть пришлют машину «скорой помощи», — попросил он. — Сделаешь?

Мерели медлила с ответом, недоумевая:

— Ты хочешь, чтобы ее забрали в больницу? Хочешь, чтобы о твоей сестре узнали?

Кен поджал губы:

— А что еще я могу сделать? Ей немедленно нужна квалифицированная помощь. Речь идет о ее жизни.

Мерели молча повернулась и вышла в холл. Она связалась с больницей по телефону и попросила прислать машину. Вернувшись в гостиную, девушка спросила:

— Хочешь, я поеду с ней?

Он покачал головой:

— Нет. Я поеду за «скорой» на своей машине. Кстати, тебе пора быть дома в постели.

Мерели подумала, что сейчас ее жених снова спросит, зачем она приехала на ферму. Но он не спросил. Кен взял свою сумку и отнес ее в машину. Потом вернулся и сел рядом с Кэрол. Они немного помолчали. Потом он спросил:

— Ты рассказала Тексу?

— Нет. Я… ну, я подумала, что он сильно расстроится. А ведь все равно ничего сделать не сможет.

Кен на это ничего не сказал.

— А ты знал, что она занимается этим?

— Нет. Когда я встретился с ней в городе, она была в полном порядке. Кэрол позвонила мне из Голливуда и попросила встретить ее в аэропорту. Сказала, что хочет поговорить со мной, что ей нужна моя помощь. Мне она показалась расстроенной. Но Кэрол настаивала на том, что расскажет обо всем при встрече. Я предложил приехать и погостить у Бартонов. Она с радостью согласилась. Бартоны ей всегда нравились.

— Интересно, Бетти позволила ей взять машину или она поехала без спросу?

— Не знаю. В любом случае она не в состоянии была бы вести машину, если выезжала под действием наркотиков.

— Нет.

Внезапно женщина, лежащая на софе, пошевелилась, и Кен с Мерели разом повернулись к ней. Кэрол что-то забормотала. Они едва сумели расслышать:

— Не дай им убить его… Они хотят убить его… из-за этих денег… я не хочу этих денег…

Кен наклонился к сестре:

— Кто кого хочет убить?

— Текса. Они хотят убить его… моего мужа…

— Кто хочет его убить?

— Они…

— Кто «они»?

— Не могу сказать… Поручили Арти Уилсону убить его… Только Арти был совсем невменяем… наркотики… он убил себя… это есть во всех газетах…

— Ты пыталась убить его? — не оставлял расспросов Кен.

— Нет. Я не смогла бы… Я люблю его… Не хочу… этих денег…

На улице раздался звук сирены «скорой», и Кен выпрямился. Его глаза встретились со взглядом Мерели.

— Нам лучше помалкивать до тех пор, пока она не придет в себя и я не выясню, что все это значит.

— Конечно, — согласилась Мерели.

Водитель «скорой» и санитар принесли носилки, и Мерели помогла переложить на них Кэрол. Пока они возились с ней, Кэрол продолжала бормотать, но еще более неразборчиво и отрывисто, чем раньше.

Подойдя к своей машине, Кен спросил Мерели:

— Ты будешь дома сегодня вечером?

— Если хочешь — буду, — ответила девушка.

Поднявшись на крыльцо, она наблюдала, как отъезжают «скорая» и машина Кена. Потом зашла в дом.

— Думаю, я все-таки съезжу в трейлер. Хотите со мной?

Экономка размышляла недолго. Женщина решительно расправила плечи:

— Да. Если не возражаете. — Она сняла передник и добавила: — Надо сказать Майку, что я уезжаю.

— Хорошо, — кивнула Мерели. — Я буду ждать вас в машине.

Мэгги вышла из конюшни и присоединилась к Мерели.

— Майк беспокоится из-за этих хиппи, что болтались тут недавно. Он прогонял их несколько раз, но они всякий раз возвращались.

— А он не может заявить на них в полицию?

— Майк говорит, что ему противно от одной мысли, что сюда вернутся полицейские. С него достаточно прошлого раза.

Мерели кивнула:

— Я его понимаю.

Они подъехали к трейлеру, и Мерели открыла дверь своим ключом. К ее удивлению, Текс в купальном халате лежал на софе в гостиной и выглядел не в пример лучше, чем раньше. Судя по всему, он был рад видеть Мерели. Лицо его просветлело.

— Ну и ну! Это ты, голубоглазая!

— Привет. Я привезла к тебе гостью.

— Дока? — В его голосе не слышалось особой радости.

— Нет. Гораздо лучше. — Мерели распахнула дверь пошире, и в комнату вплыла Мэгги.

На мгновение на лице Текса мелькнуло раздражение. Но он тут же расплылся в улыбке.

— Мэгги! А я вот… э-э… небольшой несчастный случай.

Экономка кивнула:

— Наслышана. Ты созрел, чтобы поесть?

Текс рассмеялся:

— Типичный для Мэгги вопрос! Присаживайтесь, вы обе.

Мэгги и Мерели уселись в кресла.

— Мы ненадолго, — сказала Мерели, — я, по крайней мере. Я просто заехала сказать тебе… предупредить… — Не в состоянии подобрать подходящие слова, девушка замолчала.

— Предупредить о чем? — требовательно спросил Текс.

— Хотите, я скажу? — пришла на выручку Мэгги.

Мерели кивнула:

— Может, так и лучше. Он должен знать.

— Знать что? — Лицо Текса вновь побледнело. Он безвольно откинулся на софе.

— Это касается Кэрол, — пояснила Мэгги. — Она вернулась.

Текс, собравшись с силами, принял сидячее положение. Мерели тут же подскочила, чтобы помочь ему и поправить подушки.

— Ты имеешь в виду, что она не в Голливуде или в Сан-Франциско? — вяло уточнил Текс.

— Нет. Сегодня после обеда она была на ферме.

— Чего хотела?

— Хотела взять лошадь покататься верхом.

— Но она ведь не умеет ездить верхом и вообще всегда боялась лошадей.

— Я знаю, — кивнула Мэгги. — Майк не позволил ей даже приблизиться к лошадям. Он сказал, она была…

Мерели торопливо перебила:

— Ей стало нехорошо, Текс.

— Нехорошо? Что случилось?

Мерели наблюдала за выражением его лица. Оно исказилось и напряглось, на лбу выступили капельки пота.

— А ты не знаешь?

— Конечно, не знаю. Я ее два года не видел.

— А тогда с ней все было в порядке?