Звездный герб — Домой, в чужой мир - Мориока Хироюки

- "Довольно давно"? - Джинто слова Могильщика отнюдь не успокоили.

- О, я неудачно выразился. Скажу по-другому. Со дня основания планеты у нас тут никто не погиб. Хотя гробы несколько раз взрывались.

- ...я в восторге.

- Да, кстати, у нас есть гробы с функцией самоуничтожения и без нее. Вы какой предпочитаете?

- Функция самоуничтожения!?

- Как правило, он возвращается в атмосферу через два часа после запуска, и тогда мы запускаем самоуничтожение. Участники церемонии смотрят на фейерверк в небе и вспоминают умершего.

- ...без самоуничтожения, пожалуйста.

- Серьезно? Какая жалость. Те, которые с функцией самоуничтожения, дороже.

- Нам достаточно ощущений.

- Могильщик, хватит их дразнить, - приказала Марка.

- Это моя маленькая месть, я имею право, - радостно ответил Могильщик.

Дасвани поднял взгляд от Segeisu[506] .

- Приготовиться к погребению, - снова скомандовал Могильщик.

- Принято. Пожалуйста, введите имя могильщика.

Могильщик опустил свой бумажник в щель Kuro[507] .

- Пожалуйста, подтвердите вашу личность.

Могильщик заглянул в окошко сканера сетчатки на Kuro[508] .

- Разрешение на проведение церемонии получено. Продолжайте подготовку. Пожалуйста, введите имя человека, который оплатит погребение.

- Погребение за счет могильщика.

- Принято.

Могильщик с улыбкой глянул на Лафиль.

- Вернете мне потом, хорошо?

- Да, - кивнула Лафиль.

- Пожалуйста, введите номер погребального разрешения.

Могильщик ввел строку цифр.

- Вы, ребята, будете Биггз Темпел, годится? Хотя настоящее погребение Папаши Биггза случится еще не скоро.

- Номер разрешения подтвержден. Пожалуйста, введите параметры планируемой орбиты...

- Марка, я тут один справлюсь. Проводи их до пусковой установки. Номер три, ты ведь знаешь, где она?

- Знаю, - кивнула Марка и обратилась к Джинто и Лафили. - Пойдемте, Feia Lartneir[509]  и Lonyu Jarluk Dreu[510] .

***

Энторьюа безмолвно наблюдал за тем, как Кайт сражается с незнакомой ему Имперской конструкцией терминала, пытаясь извлечь необходимую ему информацию. Энторьюа говорить с Кайтом отказывался, но тот вполне мог спросить пожарного; однако Кайт, похоже, не хотел больше доверять ни одному жителю Класбула.

Когда Кайту наконец удалось переправить искомую информацию на свой компьютер, прочитанное его ошеломило.

- Почему вы мне не рассказали о класбульских погребальных обрядах!?

- Потому что вы не спрашивали, - пожал плечами Энторьюа. Он предчувствовал, что сейчас его снова ударят, и приготовился. Но Кайт лишь стоял на месте, стискивая кулаки. Потом он вдруг начал хохотать.

- Да нет, так сбежать невозможно! Аб не уйдет!

Кайт похлопал солдата по плечу, привлекая его внимание, и отдал приказ. Солдат принялся передавать приказ с помощью своего фонаря.

***

Над дверью, ведущей к пусковой установке номер три, горело красным светом объявление: "Идет заправка и подготовка гроба. Пожалуйста, подождите". Рядом с установкой лежал новехонький гроб.

Сама пусковая установка располагалась под землей.

- Это чтобы защитить город от взрывов при запуске, - пояснила Марка.

- Когда я был маленький, их запускали с поверхности, и мы могли все время ходить смотреть. Но город стал больше, и пусковые установки убрали под землю. Хотя это несправедливо, погребальня здесь была первой, - добавил увязавшийся за ними Билл.

- Кстати, я тут подумал, - Джинто обнаружил новый повод для беспокойства. - А если в Labule[511]  решат, что мы - ракета, которую по ним запустили?

- Кораблик, который летает, сжигая водород? - наморщила свой прекрасный носик Лафиль. - Как оружие он может разве что рассмешить их до смерти.

- А...

- Да. Кроме того, мой Kreuno[512]  может подавать сигналы системы свой-чужой. Когда выйдем из стратосферы, там никаких Dembuus[513]  не будет.

- А, ну тогда ладно.

- Ты слишком много беспокоишься.

- Назовем это осторожностью. Ты и сама совсем недавно была вся бледная.

- Я уже приняла решение. Я им доверюсь.

- Большая честь для нас, - улыбнулась Марка.

- Да я не то чтобы вам не доверял...

- Марка, - раздался из громкоговорителя голос Мина. - Они уже близко. Но не волнуйтесь, это всего лишь пожарная машина, а мы будем готовы к запуску через минуту.

- А вы, ребята, что будете делать? За вами ведь могут прийти, уже когда вы нас отправите в космос?

- Теперь вы о нас волнуетесь? - улыбнулась Марка. - Можете не волноваться. Мы родились и выросли в Гузорнью, мы не позволим каким-то иностранцам нас изловить. Волнуйтесь лучше о том, что будет, когда вы вылетите из пусковой установки. Никакой брони здесь нет, так что будьте осторожны.

- Спасибо. Но как мы можем быть осторожны? Мы же не можем этой штукой управлять, так?

- Я слышала, что Аб атеисты. Вы тоже атеист? - поинтересовалась Марка.

- Нет, - на секунду вопрос Марки застал Джинто врасплох, но ответил он честно. - Я пресвитерианин-фундаменталист. Хотя не сказать чтоб очень ревностный.

- Ну тогда кое-что вы можете сделать, - Марка положила руку Джинто на плечо и произнесла, будто подбадривая его. - Молитесь.

***

- Что, подкреплений все еще нету? - прокричал Кайт.

Этот вопрос Энторьюа уже успел услышать пять раз.

- Прибыли, - с облегчением в голосе доложил солдат.

Над погребальней появились пять летательных аппаратов и принялись поспешно сигналить.

- Всего пять? - недовольно поморщился Кайт. - Здесь довольно большая площадь. А они ведь даже не вооружены!

- Они спрашивают, где им приземляться, - сообщил солдат.

- Сам не знаю. Надо просто посмотреть, которая из этих штук готовится к запуску. Как найдут, пусть сразу уничтожат.

Все пусковые установки погребальни Гузорнью располагались под землей; на поверхности стояли лишь оболочки гробов, исключительно для красоты. Энторьюа об этом знал, но помалкивал. Быстрее, Аб. Быстрее улетай отсюда. Если уж ему суждено умереть, он хотел умереть после того, как эта девчонка обведет оккупантов вокруг пальца.

***

Светящуюся красную надпись сменила зеленая. "Установка готова к загрузке гроба".

- Быстрее, запуск через тридцать секунд, - прозвучал голос Мина.

- Ну, прощайте. Не забудьте про Menyu[514] , - Марка жестом пригласила Джинто и Лафиль занять гроб.

- Непременно попрошу, - произнесла Лафиль, укладываясь в гроб.

- Так, теперь вы, - сказал Билл.

- Ага. Спасибо вам за все...

- За вами ответная любезность.

Джинто улегся рядом с Лафилью. Гроб втянуло в дверь установки, и позади него одна за другой закрылись три двери.

Внутри было темно.

- Какое унижение, - прошептала Лафиль. - Приходится лететь в корабле, у которого нет ни Gooheik[515] , ни внешних сенсоров.

- Это не корабль. Это гроб. Г-Р-О-Б, - Джинто напомнил ей о суровой реальности.

- ...как ты меня раздражаешь. Отодвинься от меня.

- Здесь мало места, я ничего не могу поделать. Ай! Я же ранен!

- Ты же сказал, что это просто царапина, - холодным тоном напомнила Лафиль.

- Я соврал. Я иногда вру. Ты что, забыла?.. Ай! Аааййй!

РОААААААААРРРРРРРРРРРРРРР

Гроб завибрировал.

***

- Вон они! - Кайт во все глаза смотрел на воздвигающийся из-под земли шпиль. - Что же вы делаете, что же вы не стреляете, вы что, не видите!?

Пять воздушных транспортов приземлились вокруг шпиля, из них высыпали солдаты.

- Скомандуйте им!

Сидящий в кресле второго пилота солдат принялся мигать посадочными огнями, сигнализируя другим кораблям. Но гроб продолжал подниматься.

Наконец он вылез на поверхность полностью. По земле ударила мощная вспышка; нескольких ближайших солдат снесло. Пулеобразный гроб поднимался в воздух, постепенно набирая скорость. Через несколько секунд он пролетел мимо пожарной машины.

- Достань его! Тарань его! - приказал Кайт. Пилот, однако, был простым пожарным, лишь временно взятым оккупантами на эту работу. Выполнять приказ, который должен был привести к неминуемой гибели, он, разумеется, не собирался. Да и будь на его месте солдат оккупационных войск - еще вопрос, выполнил бы он такой приказ.

Пилот сделал нечто прямо противоположное приказанному - отвел машину подальше от траектории гроба, чтобы избежать реактивной струи.

В отчаянии Кайт высунулся из окна и принялся стрелять.

- Черт! Где же подкрепление? Что делают воздушные силы!? Дайте я буду стрелять! Я должен сбить эту летающую дрянь!

ГОАААРРР

Раскаленная волна от реактивной струи ударила по окнам. Пожарную машину качнуло. Энторьюа среагировал, вжав лицо в спинку сиденья впереди. Даже Кайт был вынужден прикрыть лицо руками. Когда Энторьюа поднял глаза, гроб был уже высоко, и все, что можно было разглядеть - это огонь, вырывающийся из его двигателей.