Тихие шаги - Лена Александровна Обухова

видимо, открывалась каким-то хитрым образом, поэтому не поддалась.

– Там шкатулка. Старинная такая, резная. А внутри нее камни. Просто камни. Гладкие, почти черные. По-моему, декоративные. В общем, ерунда какая-то. Я бы не придала этому значения, но… – Диана набрала в легкие воздух, словно собиралась нырнуть, и добавила: – Там этот знак. На крышке, с внутренней стороны.

– Знак? – не сразу сообразил он. – Какой?

– Как на медальоне.

Последнее она произнесла уже довольно будничным тоном, но в ее голосе все равно послышался отголосок страха. Да и самому Карпатскому стало не по себе. Только этого не хватало!

– Я подумала, – продолжила Диана, – может, вы исследуете и шкатулку тоже? Вдруг там найдется что-то… Я, правда, трогала ее: доставала из коробки, открывала крышку.

– Хорошо, я попрошу эксперта посмотреть. Ваши отпечатки у нас уже есть, так что мы сможем их исключить.

Она кивнула и опустила голову, глядя на собственные руки. Карпатскому показалось, что она хочет сказать что-то еще, но почему-то не решается. Он коснулся ее плеча, сам не зная, что именно пытается донести этим жестом.

– Все в порядке? Или есть что-то еще?

– А вам кажется, что этого мало? – Диана посмотрела на него исподлобья. – Сначала медальон. Теперь шкатулка. Чего они от меня хотят? И кто это делает?

– Не знаю. Но мы постараемся разобраться. Езжайте домой и будьте осторожны. Если еще что-то…

– Я сразу к вам, – перебила она, натужно улыбаясь. – Спасибо.

– Да пока не за что.

Диана снова кивнула, на этот раз то ли соглашаясь с тем, что он пока ничего примечательного не сделал, то ли просто прощаясь. Соболеву, так и торчавшему в десятке метров от них, она тоже кивнула, прежде чем направиться к машине.

– Пригласи ее уже куда-нибудь, – огорошил Соболев, когда Карпатский с ним поравнялся.

Успевший погрузиться в мысли о шкатулке и о том, кто, почему, а главное – зачем прислал ее, он не сразу сообразил, о чем напарник толкует.

– Кого?

Соболев раздраженно закатил глаза и едва заметным кивком указал на как раз севшую в красную Мазду Диану, чем вызвал неподдельное возмущение Карпатского.

– Ты рехнулся, что ли?

– Чего это я рехнулся? Видно же, что она этого ждет. Ходит и ходит к тебе, а ты ни гудком, ни колесом…

– Она ходит по делу! – остудил его пыл Карпатский и несколько резче, чем требовалось, дернул на себя ручку двери в здание.

– Одно другому не мешает. Ты ей явно интересен… Уж не знаю, чем ты ее зацепил, но что-то, видимо, есть.

– Перестань. Она девчонка совсем…

– Молодая женщина, – назидательно поправил Соболев, открывая перед ним дверь их кабинета. – Которая предпочитает мужчин постарше. Не тупи, Слав, лови момент. А то она может и передумать. У красоток всегда есть выбор.

– А ты сам-то момент уже поймал? Предложение своей Кристине сделал?

Соболев оскорбленно поджал губы, и Карпатский удовлетворенно усмехнулся, проходя мимо него.

– То-то же…

– Вот что ты за человек? – возмутился Соболев, следуя за ним. – Так и норовишь по больному ударить. Или я тоже больное задел?

– Ты не в свое дело лезешь, – огрызнулся Карпатский, с некоторым раздражением опуская коробку на свой стол.

– О чем речь? – поинтересовался Дементьев, отрываясь от экрана ноутбука. Сегодня он работал за столом Соболева.

– Да вот, намекаю товарищу, что он девушке нравится и надо бы ее пригласить куда-нибудь, а он упирается, – усмехнулся Соболев, проходя прямиком к подоконнику и на ходу давая Дементьеву понять, что тот может остаться там, где сидел. – Наверное, считает, что недостаточно хорош для нее.

– Это-то здесь при чем? – возмутился Карпатский, снимая не только рубашку, но и кобуру: под кожаными ремешками давно все взмокло. – Если ты считаешь, что недостаточно хорош для Кристины, это еще не значит, что у всех такая проблема.

– Ты меня с собой не сравнивай! – Соболев присел на край подоконника и скрестил руки на груди. – А Диану с Кристиной. И я тебе не про предложение говорю, а про свидание. Оно, знаешь ли, ни к чему не обязывает.

Карпатский недовольно фыркнул, наливая себе воды, потом залпом осушил больше половины кружки, аж зубы заломило и горло заныло. Облегченно выдохнул и неожиданно для самого себя признался:

– Ну какое свидание, Андрей? Я уже не помню, что на них делают. Да и сейчас, наверное, все как-то иначе происходит, я давно отстал от этого поезда.

Брови Соболева удивленно взмыли вверх.

– Ты меня пугаешь, Слав. Ты когда развелся?

– Осенью десять лет будет.

– Только не говори, что у тебя после жены женщин не было.

Карпатский мрачно зыркнул на него и буркнул:

– При чем тут женщины? Женщины были. Свиданий не было.

– Это как?

– Да вот как-то так все неромантично складывалось, прикинь? – Он резким движением опустил чашку на стол. – Без свиданий, цветов и конфет.

– Ну, если таков твой стиль… – задумчиво протянул Соболев.

– Определенно таков, и Диане он не подойдет. Все, закрыли тему. А то твой приглашенный эксперт уже уши развесил, рискуем оказаться в очередной книжке его супруги.

Карпатский указал на Дементьева. Тот действительно с интересом следил за их перепалкой, подпирая голову рукой и загадочно улыбаясь.

– Если бы Оля была здесь, вы бы туда, без сомнения, угодили, – нагло заявил он. – А я могила, вы что! Так что там с Кристиной? И Диана – это та самая, Стрелецкая?

Карпатский постарался взглядом донести до Соболева простую мысль: «Еще слово про Диану, и я тебя пристрелю». Напарник, по всей видимости, ее считал, поскольку вторую часть вопроса проигнорировал.

– Кристина – это девушка моя.

– Которой давно пора сделать предложение? – предположил Дементьев.

– Да, но не все так просто!

– А в чем сложность? Она замужем?

– Нет, уже в разводе.

– Не любит тебя?

– Вроде любит.

– Ты ее не любишь?

– Да люблю я ее! – на последнем вопросе Соболев заметно вышел из себя, и Карпатский удовлетворенно хмыкнул.

– Тогда я не понимаю, в чем проблема. Ты, вроде, тоже в разводе.

– Да не в этом дело!

Соболев вдруг осекся, как-то совсем иначе посмотрел на Дементьева и оживился.

– Слушай, а вот ты, наверное, сможешь понять. Я про твою Ольгу-Марину почитал немного. Она крутая, да?

– Весьма и весьма, – с явным удовольствием подтвердил Дементьев.

– Тиражи, переиздания, экранизации, поклонники… – перечислил Соболев. – В соцсетях я нашел три независимых и довольно многолюдных фан-клуба. Денег, наверное, зарабатывает немеряно.

– Да уж побольше, чем я, – вздохнул Дементьев.

– Насколько больше?

– В месяц как я за год.

– Серьезно?

Дементьев задумался и кивнул.

– Где-то так. На исследованиях необъяснимого много не заработаешь.

– Она тебя чуть старше, но красотка и выглядит лет на десять моложе, – продолжил Соболев.

– Когда постарается, то и на все пятнадцать. А ты это все к чему?

– Хочет узнать, не чувствуешь ли ты себя рядом с ней неполноценным, – вставил Карпатский, достав из стола пару новых латексных перчаток, и взялся за вскрытие врученной Дианой коробки. Очень уж хотелось взглянуть на загадочную шкатулку.

– Не то чтобы неполноценным! – поправил Соболев недовольно. – Но как бы… не подходящим ей, что ли?

– Неполноценным я себя точно не ощущаю, – заявил Дементьев уверенно. – Я занимаюсь делом, которое люблю, и делаю его хорошо, насколько могу. То, что за него не платят так, как за популярные романы, не моя вина. И не ее. А насчет того, подхожу я ей или нет… Ты прав, она крутая. Известная, популярная, обожаемая многими, красивая, со своими сложностями и странностями, конечно, но чудесная, талантливая, умная и весьма состоятельная женщина. И если она меня выбрала, то кто я, блин, такой, чтобы с этим спорить? По крайней мере, я точно знаю, что любит она меня, а не мои деньги. Многие ли мужчины могут этим похвастаться?

Карпатский видел, что Соболев всерьез задумался, услышав это. Он и сам призадумался, но мысли быстро переключились на шкатулку, которую наконец удалось извлечь из коробки. И как ни странно, не только его внимание сразу переключилось на нее.

– Что это? – поинтересовался Дементьев уже совсем другим тоном, куда более серьезным и даже слегка встревоженным.

– Шкатулка, которую прислали Диане Стрелецкой, – объяснил Карпатский, пытаясь поднять крышку. Та не поддалась. – Странно, Диана сказала, что там внутри камни и такой же знак, как на медальонах, присланных ей и Федоровой, но… шкатулка не открывается.

Он