Кварталы Нелюдей - Кейт Ивен

Абсолютно спокойная Киара, сунув руки в задние карманы джинс, шла рядом со мной красивым собранным шагом, очень хорошо сочетающимся с её манерой вести себя. Как уже говорилось, она всегда была женственней меня, что бы мы ни говорили и по каким принципам ни жили. Всё-таки, нравится нам это или нет, мы - девушки. И если мне это как раз не нравится, то моей сестре, кажется, очень даже.

Возле двери Киара помедлила, пропуская меня вперёд, и я по своему обыкновению распахнула створки хорошим пинком ноги. Ковбой, понимаете ли (а может, ковгёрл? Позовите филолога!). Те разлетелись в разные стороны, и мне в лицо ударил яркий солнечный свет - глаза больно резануло. Отчаянно щурясь, я вышла на больничную веранду.

Внизу, у ступеней, меня ждал Круг Поединков в полном составе... хотя нет, Эдуарда не было. Чему удивляться-то? Я наоборот рада его не видеть после поединка. Он наверняка тоже, хотя готова поспорить, что глянуть на моё лицо ему будет интересно. Ха, у меня на физиономии всё равно быстро заживают синяки и ссадины. Закалка? Нет, это называется как-то по-другому.

- Кто сказал, что меня отсюда вывезут? - в упор спросила я, спускаясь. Не очень хорошее приветствие, знаю, но уж больно меня задели эти намёки на инвалидное кресло. Я умру, но в инвалидное кресло не сяду. Буду драться до последней капли своей и чужой крови. И если никто этого на собственной шкуре до сих пор не понял, придётся разъяснить.

- Кейн, успокойся, всё хорошо! Мы же просто шутили! - произнёс сидящий на корточках Ник, глядя на меня снизу вверх. - Как самочувствие?

- А чё со мной станется? - раздражённо пожала я плечами. - Не дистрофик всё-таки!..

- Я тебя окровавленную и еле дышащую на руках пёр - это в порядке вещей?!

Никита начинал раздражаться, и взгляд его голубых глаз упёрся мне в лицо. В них явственно читался упрёк. Разумеется, Тигр ожидал, что я скажу "Спасибо!", что я повисну у него на шее и расцелую его в благодарность... Да, любая другая так и поступила б, потому что за парнями Круга уссыкаются едва ли не все девчонки приюта, но я - не любая другая. Я - Вэмпи, Боец Круга Поединков, холодная и жёсткая. Просто айсберг какой-то... И неужели поэтому я стану портить отношения с хорошим другом?

Нет, правда, неужели стану?..

- Ладно, - раскаяно хлопнула я его по плечу, - извини. Со мной всё хорошо.

- Но бывало и лучше? - приподнял выгоревшие брови Майк. - Выглядишь ты не очень... - он указательным пальцем в воздухе обвёл своё лицо. - Как приболевшая, - щелчок по горлу, - белочка.

Я усмехнулась и понимающе кивнула:

- Знаю. Это пройдёт.

- Тебе конфеты передали? - поинтересовался Джо. - Мы из-за этих вишенок в шоколаде полгорода облазили.

- Передали, - поспешила я его успокоить. - Правда, я их уже съела.

- Оно и видно, - не смог не подколоть Майк, - вон какие круги под глазами! Всю ночь сидела и чаф-чаф-чаф!..

Я отвесила парню шутливый подзатыльник со словами:

- Это лучше, чем всю ночь бульк-бульк, а утром над унитазом бе-е-яау!!!

Все захохотали, и только Майк преувеличено-трагически взвыл:

- Ты меня обидела! А у меня, может, чувства есть!..

- Сразу видно: Вэмпи очухалась! - сквозь смех процедил Никита. - Только мордаха у тебя и впрямь как у приболевшей белочки...

- А я думала, у вас всё ещё не принято бить в лицо, - внезапно прозвучал за моей спиной смутно знакомый голос.

- Времена меняются, - весело отозвался Джо, глядя куда-то мне за спину. - Где тебя два дня носило?

Что за чёрт?!!

Я круто обернулась и ойкнула.

Заложив руки в карманы узких брючек, в пяти метрах от меня стояла улыбающаяся девушка-китаянка. Хм, странно: кажется, я её знаю, но откуда?

И внезапно мне как кипятком одно место ошпарило: это же...

Саноте!!! Господи, это же Саноте!!! Настоящая, живая - не мираж!!! Саноте!!! Здесь. Рядом. Со мной. Как раньше...

... Моя челюсть невольно поползла вниз под тяжестью искреннего изумления...

Но чёрт меня подери, куда делась её тёмная коса?!! Соломенные осветлённые волосы стоят на голове колючим ёжиком. Очки в тонкой изысканной оправе, на тренировках сменяемые контактными линзами, канули в неизвестность. Скромная тёмная одежда китайского стиля уступила место латексу и топу алого оттенка. Бледная кожа - загару и цветастой широкой татуировке-браслету на запястье.

Передо мной стояла настоящая вамп-красотка, дерзкая и свободная, новая и совсем, совсем незнакомая мне девушка. Я испуганно взглянула в её карие глаза, но из их глубины на меня смотрела всё та же старая Саноте, такая, какой она мне запомнилась на всю жизнь.

Изменилась только внешность. А внешность, как известно, обманчива.

Моё сердце внезапно пронизала острая игла, и оно забилось как безумное. Господи, так значит тогда, на мосту, мне не померещилось? Это была она? Да! Господи, это и впрямь была она!..

Но если глаза видели, то разум в увиденное отказывался верить наотрез.

- Неужели это - ты ?!! - я чувствовала, как мои глаза лезут на лоб, и в то же время радостно хохотала. - Чтоб мне треснуть, это же Вэмпи Первая!!!

В крови что-то играло. Какие-то мелкие пузырьки, как в шампанском, какая-то непонятная шальная радость. Короткая, почти мгновенная, но зато абсолютная. Она взлетела к моей голове и перекрыла все до единой мысли кроме той, что была о возвращении Саноте.

- Салют, малышка! - узкая ладонь девушки-китаянки как раньше потрепала меня по голове, потом по щеке, но я смахнула её и отвесила подруге лёгкий пинок, после чего почти с детской обидой произнесла:

- Ты не писала мне!!! А ведь клялась!..

- Малышка, шутишь что ли? У меня была не жизнь, а чёрт-те что! Про отсутствие постоянного адреса уже молчу! - она лукаво улыбнулась и заметила. - Но я-то приехала, хоть не обещала.

- Верно, ты приехала, - благоговейно вздохнув, я взглянула в её глаза и заметила, как чёрные зрачки от яркого солнца сузились больше, чем полагается обычному человеку. Наверное, это выразилось на моём лице, потому что улыбка Саноте постепенно угасла, и она, одев солнцезащитные очки, серьёзно произнесла:

- А ведь мне о многом надо тебе рассказать.

- Полагаю, - я не стала скрывать, что заметила это её отклонение от нормы. Хотя, какие нормы могут быть для бывшего Бойца Круга?

Мы замолчали: просто вдруг не оказалось слов. Ни для радости, ни для восторга, которые здесь, в общем-то, вполне уместны. Между мной и узкоглазой девушкой вдруг что-то стало совсем по-другому. Что-то, так сильно сузившее её зрачки, стало не так. Не так, как раньше... Что же? Я осталась прежней, значит, изменилась она?

Но что же случилось? Что произошло? Почему долгожданная встреча, сто раз продуманная, распланированная, вдруг запнулась и замерла на одном месте? Почему умер смех и всё то, что мне так хотелось рассказать ей? Почему? Куда это делось? Ведь мы столько не виделись! Мне столько нужно рассказать ей!..