Кварталы Нелюдей - Кейт Ивен

- Какого лешего она здесь делает?! - я не удержалась, чтобы не выразить своё... недовольство. - Ты что, без группы поддержки прожить не можешь?!

- В пол-первого у нас свидание, - пожал плечами Эдуард, а потом лукаво, словно маленький бесёнок... извините, как большой Сатана, улыбнулся и загадочно двинул бровями:

- Свидание втроём.

Из-за спины Мэж виновато показалась Люси, одетая в короткую мини-юбку (читай в скобках - макси-пояс) из голубой джинсы и белую кофточку в рюшах. Я потеряла дар речи.

Вот те на!!! Значит, эта соплячка всё же каким-то образом добилась своего. Но скорее всего, Эдуард приласкал её мне назло . Что ж, пусть так и будет. Не идол ты младшим девочкам, Кейни Браун. Мальчикам - возможно, а девочкам - нет. И её ты, как когда-то тебя - Саноте, не воспитаешь... Да и в самом-то деле, какой из неё боец? Так, одна тряпка... в рюшах.

Кислое выражение моего лица вызвало кривую (едва сдерживаемый истерический смех) улыбку на губах белокурого парня. Ну, он же у нас Мистер Железные Нервы.

Вздохнув, я отвернулась от Элен, отчаянно прятавшей от меня глаза, и бросила со всем возможным безразличием:

- Живи, как хочешь.

- Начнём? - деликатно поинтересовался четверть-оборотень. Я подавленно кивнула.

Да, ночка сегодня воистину весёлая.

Все разошлись, давая нам побольше места. Бьюсь об заклад, на наши с Тэдом поединки скоро будут ходить, прихватывая стаканы попкорна. Угу, со стороны, небось, увлекательнейшее зрелище, а мне приходится ой как несладко. Но честь всегда надо защищать. Даже ценой собственной жизни... Ну, допустим, помирать я не готова, но быть избитой - да. Нужно все время глядеть правде в глаза. Реалистичная я.

Покрепче затянув хвост на затылке (с этим котом нельзя рисковать), я подошла к Эдуарду. По команде мы с нескрываемым отвращением пожали друг другу руки, и Судья нейтральным голосом произнёс:

- Вэмпи, Тень Тигра, называйте Подхватов.

- Без Подхвата, - спокойно отозвался четверть-оборотень.

Мой взгляд встретился с его прищуренными, обещающими очень много боли, глазами и тоже пообещал кое-что неприятное.

Я покачала головой и ответила:

- Теперь, как и всегда с Тенью, никаких Подхватов.

За моей спиной пронёсся удивлённый шепоток, и я - уже в который раз! - почувствовала осуждение, с которым на меня смотрела Киара. В серых глазах Русского Воина тоже мелькнул укор... хотя нет, это было скорее сочувствие. Оно мелькнуло и исчезло, зная, как я его ненавижу. Конечно, приятно знать, что за ледяной маской Судьи, Тигра и Тура кроются добрые дружеские чувства, иногда, хоть и неумело, да проявляющиеся, но избавьте меня от созерцания оных!!!

- Мадемуазель, прошу, нападайте, - развёл руками белоголовый парень, показывая свою иллюзорную беззащитность. С Первым апреля: это большая нехорошая шутка! Как раз беззащитным Эдуард отроду не был и вряд ли когда-нибудь будет, но втайне я всё-таки надеюсь дожить до этого. Но это как раз потом, а сейчас я осторожно (глупо звучит, как думаете?) ударила, стараясь не попасться на одну из уловок богатейшей коллекции четверть-оборотня. Однако тот пока просто уклонялся. Значит, и мы будем капельку несерьёзными? Неа, не дождётся.

- У меня нет сегодня времени играть в игры, детка, - холодно произнёс он, - так что давай уже, нападай по-человечески.

Слегка прищурившись, я посмотрела в его глаза и презрительно бросила:

- А почему бы тебе не напасть? Тем более что ты Бросивший... Тэд...

Хлоп! Пятка чёрного кроссовка просвистела у меня перед самым носом. Как увернулась - без понятия. Однако сразу же последовал второй удар. Я присела, уклоняясь, а после отпрыгнула назад от подсечки, не успевая не то, что дышать - заглатывать воздух. Мир вокруг меня исчез в нахлынывающей эйфории боя.

Черпая инерцию в крутом повороте, Эдуард снова ударил ногой - через мгновенье моя спина врезалась в остывающий после дневного жара асфальт, счесавший шкуру отгадайте кому. По счастью, изворотливость, присущая мне от рождения, смягчила удар, и я лёгким кувырком очутилась на ногах, абсолютно не кривясь от боли. Может, нет большой силы, и воля не железная, но что-что, а сила воли воспитана Крысами на пять с плюсом.

- Рискнёшь снова назвать меня Тэдом? - ледяным голосом осведомился у меня белокурый парень, замирая в боевой позиции недалеко от меня.

Мир вокруг снова обрёл чёткость. Поразительную чёткость. С радужными контурами.

- А чем тебе имя не нравится? - спросила я, чтобы потянуть время для восстановки дыхания. Очень болели рёбра, но, кажется, ничего не сломано - отличное начало дня. Просто замечательное!

- Так зовут плюшевых медвежат, - четверть-оборотень убрал с глаз мешающую чёлку.

- Медвежат-уродцев, наверное... Прости папа, ведь тебя звали так же... - тихо (а он всё равно услышит: это же натуральный кот) пробормотала я и, сделав обманные шаг влево - шаг вправо, ударила кулаком в его незащищённый живот. И мир неожиданно перевернулся - размытой картиной пронеслось небо и неожиданно сменилось серой гладью... асфальта. Но ещё до настоящего момента где-то на лице вспыхнула яркая боль.

... Лёжа на спине, я не сразу осознала произошедшее. Из носа обильно текла горячая кровь, и мне пришлось повернуть голову чуть набок, чтобы не захлебнуться ею... Эдуард перебросил меня через себя и ещё коленом по лицу съездил - возможно, всё было именно так... Сверху глядели звёзды. Вокруг изумлённо шептался Круг Поединков...

Ночное небо внезапно заслонило сухое лицо белокурого парня. Я взглянула на него из-под прикрытых век, а потом резко подсекла его обеими ногами и вскочила. Четверть-оборотень хлопнулся на спину. Мой удар не заставил себя ждать, однако пятка кроссовка лишь бесполезно черканула по пыли: Эдуарда на том месте уже не было. Он стоял в двух метрах от меня. Я повернулась к нему, и тело ответило нытьём. Надолго не хватит. Хорошо же он меня пригрел, однако...

Мягкой походкой мы неспешно прошлись по кругу. Из моего носа упорно продолжала течь кровь, и мне то и дело приходилось сплёвывать на асфальт бурую слюну. Во чёрт, это же так отвлекает от поединка! И либо я сегодня не в форме, либо Эдуард стал лучше драться - одно из двух. Как по мне - лучше первое. Просто потому, что оно поправимо.

Неожиданно белокурый парень посмотрел на часы, и его красивые брови удивлённо взметнулись вверх. Неужели натикало пять часов и пришло время пить чай?

- Извини, но у меня больше нет времени, - спокойно произнёс четверть-оборотень и направился ко мне. Я невольно напряглась: не по душе мне его слова.

... И не зря...

Череду молниеносных ударов я парировала только благодаря добрым пятилетним рефлексам, и всё равно на предплечьях будут страшнющие зелёные синяки. Но, ладонью ловя кулак четверть-оборотня для того, чтобы заломить руку или перекинуть его через себя, я пропустила немыслимый удар в солнечное сплетение. Не передать, с какой силой меня отшвырнуло на каменные перила моста и припечатало к ним. В пояснице вспыхнула адская боль. Чёрт бы тебя подрал!..