Изумрудное пламя любви - Уилла Ламберт

Помыв посуду, Дайана подошла к своему спальнику, внезапно осознав, что она сейчас сделает. Одна половина ее существа кричала «да», другая — «нет», но она взяла спальник за угол и подтянула его ближе к Слоуну.

— Не возражаешь, если я составлю тебе компанию? — едва слышно спросила она.

Он ничего не ответил, и ей стало больно. По его непроницаемому лицу она ничего не смогла прочесть. Возможно, он считает, что она грубо нарушила их соглашение, и, вероятно, прав. Однако нелепо быть здесь вместе и разговаривать через костер, Дэна или осликов. Они — два интеллигентных взрослых человека, а не животные, которые не могут контролировать свои естественные потребности.

— Ты хотел бы, чтобы я вернулась туда? — Она кивнула на свое прежнее место.

— Да нет, устраивайся! — Он пожал плечами.

Такой реакции она не ожидала. Дайане внезапно пришло в голову, что, возможно, он холоден с ней по другой причине — вовсе не из-за того, что она нарушила соглашение. Она деловито расправила свой спальник и села. Слоун молча смотрел на огонь.

— Думаешь, с Дэном я разыгрывала из себя репортера? — наконец осмелилась спросить Дайана.

— Я этого не говорил, — отозвался Слоун, и его лицо немного смягчилось.

— Я знаю, ты этого не говорил, но, наверное, подумал об этом, верно? Думаешь, если я не смогла заполучить в свои руки Карлайла, то наброшусь на самый доступный мне источник информации — на Дэна Джекоса?

— Что говорил тебе Дэн?

— Только о своем трудном детстве.

— Забавно! — Слоун недоверчиво усмехнулся. — Я знаю Дэна уже два года, а слышал о нем задолго до этого. И всегда он просто выходил из себя при малейшей моей попытке узнать что-то о его прошлом. А с тобой он откровенничает после нескольких часов знакомства!

— Я… женщина, — Дайана пожала плечами. — Иногда мужчине проще говорить с женщиной, чем с другим мужчиной, особенно если он знает, что эта женщина — случайная знакомая.

Слоун молча смотрел в сторону.

— Я действительно не расспрашивала его, — упорствовала Дайана. — Мы просто разговаривали, и он выплеснул наболевшее.

— Черт возьми, не в Дэне дело! — Слоун резко повернулся к ней. — Будь я проклят, если в нем!

— Тогда в чем?

— Дело в том, что я только человек, Дайана. Несправедливо подвергать меня такому искушению.

— О чем ты? Что за искушение? — Дайана решила немножко поиграть в невинность.

— Ты играешь с огнем, маленькая леди! — в голосе Слоуна прозвучали сердитые нотки. — Бери-ка мешок и отправляйся на прежнее место, пока не будешь уверена на сто процентов, что готова обжечь не только пальчики!

— Не вижу причины, почему мы не можем общаться, как два цивилизованных…

— Если хочешь, чтобы я был цивилизованным, тогда уйди, — прервал он, — и, черт возьми, как можно быстрее!

В глубине души Дайана знала, что он прав. Поэтому она встала, схватила свой спальник и поволокла его обратно. То, что она отважилась близко подойти к очерченной им границе, почему-то развеселило ее, как глоток хорошего вина или игра с опасностью…

Дайана повернулась, чтобы расстелить свой злополучный мешок, и сразу же увидела длинное, гибкое тело, крадущееся на границе света и тьмы. Она видела его очень ясно, даже холодные кошачьи глаза, в которых отражались отблески пламени. От этой картины у нее перехватило дыхание. Ягуар — владыка джунглей — с холодной яростью смотрел на нее. Их разделяла лишь узкая полоска пространства, которую он мог преодолеть одним прыжком.

Дайана не могла себе представить, как он сюда пробрался: подлесок, окружавший их лагерь, казался совершенно непроходимым. Даже обычно чуткие ослики не подали сигнала тревоги. Казалось, гигантская кошка сейчас прыгнет… Никогда в жизни Дайане не было так страшно. Ей казалось — она сейчас умрет.

— Дайана? — нарушил зловещую тишину Слоун, обративший наконец внимание на ее напряженную позу. Она боялась ответить, а ягуар настороженно застыл, готовый к отпору и нападению. Похоже, он не собирался ждать, когда Слоун достанет пистолет и станет стрелять.

— Дайана! — снова произнес Слоун, вскочил на ноги и тоже увидел ягуара. — О Господи! — вырвалось у него.

Зверь постоял еще мгновение, показавшееся им обоим очень длинным, и ушел в лес, растаял во мгле, оставив после себя только страх.

Лишь в этот миг Дайана по-настоящему осознала, о каких опасностях предупреждал ее Слоун. Она застонала. Говорить она не могла — ее всю трясло.

— Все в порядке, Дайана, все в порядке! — Слоун держал ее в объятиях, на него можно было положиться в случае опасности. Но здесь — она только теперь это поняла — смерть подстерегала их за каждым деревом, под каждым камнем. Если не ягуар, то змеи или головорезы — охотники за сокровищами. Они могут погибнуть здесь. Так зачем же мучить себя, отказываясь любить друг друга? Как только она снова обрела способность говорить, она решила все это выложить ему.

— Слоун, я… — начала Дайана, но его губы не дали ей закончить фразу, крепко прижавшись к ее рту. Пережитая вместе опасность возбуждающе подействовала на них обоих. Его поцелуи, как всегда, поднимали в Дайане вихрь чувств.

— Люби меня, Слоун… люби меня, — умоляла она.

— Да, Дайана… да. — Его губы и руки ласкали ее.

Раздавшийся неподалеку пистолетный выстрел заставил их отпрянуть друг от друга.

В свете костра внезапно появился Дэн Джекос — волосы взъерошены, куртка порвана.

— Ну и кошка! — Он тяжело дышал. — Не кошка, а целая лошадь.

И тут с Дайаной случилось то, чего прежде никогда не случалось, — она потеряла сознание, и лишь сильные руки Слоуна не дали ей упасть.

Когда она очнулась, мужчины тихо разговаривали, но не о ягуаре, а о том таинственном «друге», на встречу с которым ходил Дэн. Оказалось, что он передал Дэну инструкцию вернуться к Карлайлу.

Дэн уйдет, и они останутся одни? Такая перспектива скорее испугала Дайану, чем обрадовала. После всего случившегося это было естественно.

— А как насчет самолета? — Дайана схватилась за этот злополучный самолет, как за соломинку. Может, Дэна задержит возможность получения своей доли? За то короткое время, что Дэн пробыл с ними в джунглях, Дайана поняла, что он надежный человек. И опять же: его присутствие удерживало их со Слоуном на расстоянии друг от друга, а она, несмотря на свой недавний порыв, все-таки считала это благом. Нет, она не чувствовала себя готовой… как он сказал? — «обжечь не только пальчики».

— Насчет самолета не беспокойся. — Дэн взглянул на нее так, что, казалось, проник в ее тайные мысли. — Мы попадем туда уже завтра вечером.

Они действительно добрались туда к вечеру следующего дня. В сумеречном свете Дэн показал им куски металла, которые, как и многое другое в джунглях, мог различить только наметанный глаз.

— Они разбросаны на довольно большой площади, — объяснил он, — вот здесь кусок крыла, там — еще что-то…

Глаза Слоуна горели нетерпением. Если бы только точно знать, что это самолет его отца! Тогда навсегда можно было бы покончить с разговорами о непонятном исчезновении вместе с самолетом чужого имущества, и честное имя его семьи было бы восстановлено. Дайана тоже была взволнована, потому что знала, как много это значит для Слоуна, и гордилась тем, что принимала участие в экспедиции.

Однако ее радость омрачалась тем, что им со Слоуном недолго оставалось быть вместе. Молчание нарушил Дэн:

— Пожалуй, я уйду уже сегодня.

— О, ни в коем случае! — Дайана запротестовала так энергично, что мужчины с любопытством посмотрели на нее. — Это настоящее сумасшествие — уходить ночью!

Она ожидала контраргументов и уже обдумывала другие доводы, как Дэн сказал:

— Может быть, ты и права. Будет лучше, если я останусь.

На рассвете чутко спавшая Дайана услышала, как Дэн заворочался в своем спальнике, потом встал и пошел разводить костер. Может, удастся уговорить его задержаться? Но в глубине души она знала, что ничего не получится. У этого человека свои дела. Он, как солдат, подчиняется неведомому Карлайлу. Деньги… То, что она узнала о Дэне, изменило ее отношение к нему. В конце концов, не только любовь связывает людей. Это могут быть, например, общие воспоминания, а они у них с Дэном уже были.

Когда Дайана подошла к костру, Дэн брился. В первый раз Дайана увидела его раздетым по пояс и не стала спрашивать о происхождении шрамов на его худом мускулистом теле, вовремя вспомнив, что ответ может быть не из тех, которые она смогла бы выслушать спокойно. Дайана присела у костра, и по взгляду Дэна поняла, что он ждал ее прихода.

— Без этой щетины вы смотритесь гораздо лучше, — сказала она. Только теперь Дайана увидела, что Дэну никак не более тридцати с небольшим. Он закончил бриться, стер мыло с лица.

— Бреюсь, только когда готовлюсь к похоронам.