Марс плюс - Фредерик Пол

У Деметры к горлу подступила тошнота. Какая-то чужая, незнакомая доселе волна пыталась завладеть ее существом. Этот молодой беспечный мальчишка вдруг предстал перед ней в образе уродливого чужака, нелюдя.

— А чего это ты завесила экран? — неожиданно сменил он тему.

— Не люблю секс в присутствии посторонних глаз и ушей, — последовал холодный ответ.

— Чьи уши ты имеешь в виду? — не понял Джори.

— Сети. Компьютеров. Киберов. Они ведь всегда начеку.

— Деметра… Но ведь это же всего-навсего машины… Разве ты не успела привыкнуть к ним в Техасе?

— На Земле все не так страшно. От них еще можно укрыться.

— Это ты так думаешь, — мягко заметил креол. — В любом случае не относись к этому так серьезно. А я распоряжусь, чтобы в следующий раз тебя ничего не смущало.

— Ты все принимаешь как само собой разумеющееся, — сказала Деметра.

Это его «в следующий раз» неприятно ее кольнуло. И все же она решила не лезть в бутылку и поэтому продолжила уже довольно мирно:

— Сеть ведь обладает высоким уровнем интеллекта?

— Как сказать, — задумчиво протянул креол.

— Ну, вот ты лично полностью доверяешь получаемой из Сети информации? Или если ты отдаешь ей какой-то приказ, откуда тебе знать, выполняет она его или нет? Монитор-то может погаснуть. Но невидимый глаз все равно будет следить. Разве не так?

— Может, и так. Но ты-то об этом не узнаешь. Так какая тебе разница?

— Узнаю. Я это кожей буду чувствовать. — Джори вздохнул.

— Какой ты сложный человек, Деметра… — Его лицо на минуту стало задумчивым, что вообще-то было для него крайне нехарактерно. — Я никогда еще не встречал таких сложных людей.

«Мы, люди, все такие», — чуть было не вырвалось у нее. Деметра вовремя сдержалась. Несмотря ни на что, ей не хотелось его оскорблять.

— Земляне — сложный народ, — только и произнесла она.

— Да… Другая культура. Более старая. Более… странная, — подытожил Джори.

Тут он внезапно оживился.

— Послушай, а что, если мы завтра опять отправимся в Долину? Только надо будет заранее зарезервировать наших прокси. А то их прежние владельцы наверняка захотят снова воспользоваться их услугами. Судя по всему, их очень привлекает Тарсис Мон.

— Джори… Какая жалость! Завтра я не могу. Я уже пообещала Лоло Мицуно отправиться с ним на поиски воды. Но кто они, эти люди?

Деметра старалась изо всех сил сохранять самообладание. При одном только воспоминании о таинственном месторождении она вся напряглась как струна.

— Некий мистер Сак со своим слугой, — небрежно отозвался Джори.

Деметра похолодела.

— Мистер Сан, — почти бессознательно поправила она креола.

— Да ты, оказывается, лучше меня обо всем осведомлена, — удивился тот.

— Вовсе нет. Просто я вспомнила, что корейцы всегда ставят фамилию на первом месте. А уж потом имя.

— Я не зна-ал, — зевнул Джори. — Мистер Сан…

В следующее мгновение он уже сладко посапывал во сне. Ребенок…

Глава 6

НА ГОРИЗОНТЕ ПОЯВЛЯЮТСЯ ТЕНИ

Шлюзовая камера Тарсис Мон

10 июня

Шлюзовый комплекс производил впечатление весьма солидного, прочного здания. Он не шел ни в какое сравнение с ненадежными пластиковыми сводами, раздувающимися от малейшего дуновения ветра. Комплекс был возведен из сборных панелей, скрепленных двутавровыми балками. Снаружи эту грандиозную конструкцию подстраховывала надежная решетка. Твердая почва под ногами также способствовала уверенности. Казалось, эти стены простоят века и никакие перепады давления им не помеха.

С самого утра Деметра чувствовала себя немного не в своей тарелке. Вчерашняя интрижка с Джори оставила после себя неприятный соленый привкус…

Она намеренно не стала просить креола остаться на ночь. И не потому, что ей не нравилось заниматься с ним любовью. Как раз наоборот. Просто… это была не любовь. Соприкосновение, борьба, совместное путешествие — все что угодно, но не любовь. Это даже нельзя было назвать нормальным здоровым сексом. Деметра ничего не имела против секса, искренне считая его отличным способом более близкого знакомства, прекрасной возможностью на кого-то повлиять. Но то, что произошло между ними вчера, больше походило на неумелое изнасилование, которому она и не пыталась противостоять.

Она… А может быть, он? Вопрос оставался открытым. Есть такие люди, которые бросают вызов всем, с кем их сводит судьба. Они даже в постели торопятся и торопят других, предвкушая новые победы.

Они не признают прелюдий. Им недоступны тонкие ощущения. Они сразу приступают к делу. В таких случаях все происходит как бы на ощупь. Вот и у них с Джори получился «одноразовый» секс. Чем-то он напоминал растворимый кофе, наспех проглоченный обед в ресторанчике быстрого питания. К тому же Деметра винила себя за то, что потеряла обычное самообладание. Конечно, когда выпускаешь из рук ситуацию, нечего удивляться тому, что она становится неуправляемой.

Да, вообще-то Деметру всегда привлекала твердость мужской руки. Твердость. Уверенность. Но не грубость.

Но она сама хороша. Не устояла в решающий момент. Поддалась накатившей волне желания. Деметра была почти уверена, что виной тому стало нервное возбуждение после виртуальной поездки на прокси. Впечатления, которые они с Джори получили на дне тоннеля, оказались слишком сильными. И как только люди там работают!.. Наверное, они там все евнухи или сплошные интеллектуалы. А может, и то, и другое вместе.

К концу дня Деметра чувствовала себя как выжатый лимон — и физически, и морально. Ее даже не хватило на то, чтобы продиктовать трафаретное вечернее послание в корпорацию. Она и не заметила, как заснула. Сейчас Деметра уже совершенно не помнила, что рассказала терминалу, а что нет. Она точно упомянула о предстоящей экспедиции на марсианскую поверхность… что же еще?…

Ее не покидало ощущение, что она упустила что-то важное. Что-то связанное с месторождениями. Или ей все приснилось?… «Ладно, подумаю об этом потом, — решила Коглан. — А сегодня меня ждет захватывающее путешествие в обществе Лоло Мицуно, которое наверняка окажется не только интересным, но и полезным».

В ожидании Лоло Деметра принялась внимательно разглядывать длинный наклонный коридор. Начинался он глубоко внизу, под землей, и плавно поднимался вверх, переходя в закрытую шестиугольную нишу. Деметре она чем-то напомнила кабину лифта огромного многоэтажного дома в Далласе. Погрустив о родине, она снова продолжила свои наблюдения.