i_11c76b1f35a1a1e1 - Неизв.

вид, что произошло недоразумение, отозвали свой молодняк, и

караванные тропы вновь стали безопасными. И всё было бы хорошо, но

армия из Мррарешша никуда не делась, поскольку с большинством солдат

был заключен контракт на определенный срок, и этот самый срок ещё не

вышел.

Наплевать на договоренности, и кинуть бойцов было чревато.

Во-первых, в данном мире военное братство было довольно серьезной

организацией, умеющей отстаивать свои интересы, а потому вполне

можно было получить мятеж хорошо вооруженных, организованных, профессиональных воинов. Во-вторых, в следующий раз, в случае

опасности, наемники на помощь могут и не прийти. Даже за деньги.

С другой стороны - местных олигархов и чинуш жаба давила просто

так кормить целую ораву солдат. В принципе, они нашли вполне себе

адекватный выход - пристроить вояк в охрану к каравану. Да еще и

денег слупить за их эксплуатацию.

- Я готов нанять ваших охранников, - кивнула я. - Но не больше

трех. И хотелось бы уточнить - после прибытия на Нейтральные земли я

могу продлить с ними контракт?

- Разумеется, - кивнул чиновник, явно довольный, что меня не

пришлось уговаривать.

Я внесла положенную плату, получила разрешение присоединиться к

каравану и отправилась дальше по кабинетам, оформлять все

необходимые документы. Уф-ф-ф!!! А я-то думала, что это только у нас

в России жуткая бюрократия. Местные чиновники вымотали меня так, что

по возвращении на постоялый двор у меня хватило сил только поужинать

и завалиться спать. Радовало то, что здешние крючкотворы хотя бы

взяток не вымогали!

Поскольку я не просила разбудить меня с утра пораньше, мне снова

удалось выспаться. Всё-таки в том, чтобы быть независимой, есть куча

плюсов. Одевшись в свою походную одежду (без вышивки и кружев, по-простому), я позавтракала и решила выполнить первый пункт из

списка запланированных дел - отправилась на местный базар.

Во-первых, я подозревала, что цены здесь несколько ниже, чем в

глухом Льенсе, куда еще купцам добраться надо было. Во-вторых, город

входил в состав Тринийского халифата, а это позволяло надеяться на

то, что здесь можно было купить специи выгоднее, чем я привыкла. Ну

а в-третьих, мне нужно было тренировать свой мужской образ. Вот

только зеркал в данном мире не наблюдалось, а потому оценить, как я

в целом выгляжу, было проблематично. Да что зеркал, тут со

стеклом-то проблемы были! Оконный переплет состоял из множества

мелких ячеек, в которые были вставлены мутные, неровные кусочки, отливающие зеленью.

Несмотря на довольно раннее утро, народу на базаре было уже

много. И судя по тому, что никто особого внимания на меня не

обращал, выглядела я вполне обычно. Решив, что прогулку по торговым

рядам стоит начать с крыла оружейников, я остановилась перед первым

же нужным мне прилавком и приценилась. Мда. Поищем что попроще. Цены

не то что кусались - грызли с рычанием.

Путем расспроса окружающих я нашла аж несколько торговцев, чьи

цены были относительно приемлемыми. Похоже, на покупку меча и заказ

дополнительных болтов к арбалету у меня весь день уйдет. Надо только

не забывать, по-мужски восторженно оценивать разные железки.

Как ни странно, с покупками получилось строго наоборот.

Подходящие для моего арбалета болты я купила уже готовые, а вот меч

пришлось заказывать. И хорошо, что я уже более менее ориентировалась

и в окружающем мире, и в вопросах по расе хмуальдов, представителя

которой изображала. Иначе ни в жизнь не смогла бы объяснить, почему

мне нужен именно легкий вариант меча, да и терминов бы нужных не знала.

Бедная моя жаба… как она возмущалась, когда я расплачивалась за

заказ! Ну да, сама знаю, что столько денег тратить не планировала.

Но куда деваться? Меч в данном мире - это статусная вещь. А я и так

не “Maybach” заказала, а всего лишь “Toyota Camry”.

Провозилась я с заказом долго, но всё-таки не целый день, как

опасалась. Всего лишь до обеда. Перекусив на ходу довольно вкусным

пирогом с ягодами, я направилась к рядам с одеждой. Мне нужно было

купить комплект мужской зимней одежды и обуви, а так же прицениться

к местным поделкам с кружевом и вышивкой. Кое-что я прихватила с

собой для продажи из Льенса, так почему не совершить обмен?

Торговец попался азартный, но вполне понимающий, что товар я

предлагаю действительно эксклюзивный. Мне удалось очень даже выгодно

закупиться, а заодно посмотреть, как же я все-таки выгляжу в мужском

обличье. Ну… вполне себе ничего. Правда, в лавке было отнюдь не

зеркало, а магический артефакт, но мне это было безразлично. Главное

- результат, а он меня устраивал. Настолько, что я сразу стала

выяснять, сколько этот артефакт стоит и где продается. Такая вещь

однозначно в хозяйстве пригодится.

Между прочим, у меня неожиданно возник вопрос - а не мешает ли

магия прогрессу в данном мире? Ну, например, сейчас я выяснила, что

нет необходимости изобретать зеркала. А сколько еще существует

магических заменителей привычным мне вещам? Хотя… насколько я

помню объяснения Гилберта, магов в данном мире не слишком много, сильных из них - раз, два и обчелся, а потому услуги стоят довольно

дорого. Хотя, на мой взгляд, даже при относительно низких ценах на

артефакты, рассчитывать лучше на себя. То, что я знала о магах, не

внушало мне особого доверия. Их организация напоминала мне Орден.

Да, на данный момент он вроде бы подчинялся власти, но… только

потому, что так хотел. А если завтра приоритеты сменятся?

…Помнится, данная идея в свое время настолько засела мне в

голову, что я решила порасспрашивать Гилберта. Окольными путями мне

удалось прояснить для себя несколько несостыковок, а заодно выяснить

главное:

- Гилберт, скажи мне, каким образом магия передается? По наследству?

- Да если бы! Ученые до сих пор не могут понять, как это

происходит. Магия проявляется произвольно. Не признавая социальных

ограничений. Кстати, именно поэтому маги предпочитают не заводить

детей, а набирать учеников.

- Существуют школы?

- Нет, магов слишком мало. И у них слишком разная направленность.

Я, например - боевой маг. Но за всю мою жизнь у меня было только два

ученика, причем один из них - с весьма средними способностями.

Хм… похоже, это как способности к рисованию или музыке - без

постоянных занятий останешься любителем, а если упорно напрягаться, то даже при весьма средних способностях можно стать вполне крепким

ремесленником.

- А почему маги вообще соглашаются брать учеников? -

поинтересовалась я.

На мой взгляд, существа, владеющие силой, дающей им превосходство

над окружающими, должны быть весьма эгоистичными и заносчивыми.

- Если маги станут одиночками, их быстро истребят, - откровенно

ответил Гилберт. - Мы живем долго. Намного дольше, чем те

представители нашей расы, которые не обладают магическим даром. И

вкупе с другими особенностями, это заставляет окружающих нервничать.

- Да уж… - пробормотала я.

По сравнению с людьми, все остальные расы и так имели повышенную

продолжительность жизни - от стандартных пятисот до эльфийской

тысячи лет. А уж если еще и она будет увеличена? Кому это понравится?

- Вот-вот, - правильно понял мой взгляд Гилберт. - Окружающие

опасаются нашей силы. В принципе, именно это и послужило причиной

Первой Магической войны. От магов решили избавиться. Во избежание.

Как ты понимаешь, нам это не понравилось. Война длилась почти пять

лет, и результаты были столь чудовищными, что мы решили

договориться. И хотя с тех пор прошло довольно много времени, ни

одна из сторон не забыла о прошлом. Правители содержат армию, а маги

обучают преемников и поддерживают друг с другом связь.

Угу. Вот, пожалуй, и удобный момент.

- А почему маги не нанесли удар первыми, и не захватили власть? -

поинтересовалась я.

Надо сказать, вопрос об отношениях магии и власти занимал меня

давно, поскольку волшебники, в подавляющем большинстве фэнтезийных

книг на данную тему, были только сподвижниками королей. Даже если

они Гэндальфы.

- Мы не напали первыми потому, что нас устраивало существующее

положение дел. С какой стати все думают, что маги только и мечтают о

том, чтобы захватить власть?! Ты полагаешь, у нас мало проблем, чтобы еще и страну на себя взваливать?! - фыркнул Гилберт. - Те, кто

считает, что мы только и думаем о том, чтобы напялить на себя корону

- безнадежные болваны. Ты знаешь, сколько времени нужно, чтобы

научиться владеть своими магическими силами? А приумножать и

тренировать их требуется всю жизнь! Быть одновременно и магом, и