Искусство Раздевания - Стефани Леманн

— Блеск! И как там?

— Она звезда в нашем классе, — сказал Ральф. Я злобно зыркнула на него. Он сделал невинный вид. — Что такое?

Я заметила, что Коко направляется в кухню с пустым подносом.

— Простите, надо взглянуть, как там пирог. — И я последовала за ней.

— Этот пирог, — сказала она, — так вкусно пахнет!

— Итак, мам. Ты хочешь сказать, что он как-то узнал о вечеринке и просто заявился сюда?

— Послушай, — ответила она, наливая немного кофе. — Я разослала групповой e-mail. Тем же людям, которым посылала приглашение по электронной почте на новогоднюю вечеринку, поэтому, вероятно, Айен все еще среди адресатов.

— Ну, мам!

— Мне действительно пора почистить свою адресную книжку, но где взять время? Ну, неважно. Не обращай на него внимания!

Я пыталась, прилагала максимум усилий. Я достала пачку сливок и перелила их в миску, присоединила к миксеру насадки для взбивания, добавила в сливки немного сахара и принялась за работу. Все было прекрасно. Но тут на кухню явился Айен.

— С днем рождения, Коко!

— Спасибо!

Он обнял ее.

— Как поживаешь?

— Прекрасно, а ты? Твой диск уже готов?

— Да! Я встретил парня, который им заинтересовался, представил меня продюсеру в Лос-Анджелесе, и оба они хотят поднять мой рейтинг…

«Хорошие новости», — подумала я, наблюдая, как сливки постепенно превращаются в крем. Приятно услышать, что его жизнь пошла в гору с тех пор, как мы расстались.

— Мои поздравления! — воскликнула Коко.

— Это просто невероятно!

— Я подумываю о том, чтобы перебраться в Лос-Анджелес. А почему бы и нет? Иметь свой дом на берегу океана просто здорово, так что я вполне счастлив…

Еще приятнее услышать, как он счастлив. Я даже перестала обращать внимание на свой крем. А он тем временем становился все пышнее и пышнее. Я водила взбивалками по кругу, по кругу и по кругу, а они все смеялись, смеялись и смеялись, и им было так хорошо вдвоем, так хорошо, хорошо, так хорошо вдвоем. Она вовсе не собиралась говорить, что не хотела приглашать его и какого черта он здесь делает, и пусть уносит свою задницу или проваливает ко всем чертям.

— Я тоже хотела жить в Лос-Анджелесе, — говорила Коко. — Не знаю, почему так и не поехала туда. Особенно мне понравилась Флорида. И еще Хьюстон. Как я люблю все это! Люблю юг. И обожаю солнце. Это так дико, так глупо, что я живу здесь.

— Солнце — это круто! — изрек Айен.

— Солнце — это тепло, — сказала я, но они не обратили на меня внимания.

— Мое тело. — добавила Коко, — тоскует по солнцу.

— Всем нам нужен витамин С, — согласился с ней Айен.

— Витамин Д, — поправила я его.

Похоже, никому здесь нет дела до того, что последние два года своей жизни я убеждала себя, будто что-то значу для него, даже если он хочет встречаться с другими женщинами. И идет домой, чтобы углубиться в порносайты в Интернете, мечтая о больших сиськах моей мамочки, а не обо мне. Все эти мысли так меня огорчили, что я чуть не превратила крем в плотно сбитый ком масла.

Я выключила миксер и отложила в сторону. Айен не замечал меня. Может оттого, что и я не обращаю на него внимания? Или он больше не интересуется мной? И ему уже не надо притворяться и проявлять ко мне внимание?

Коко ушла в гостиную. Я слышала, как она объявила:

— Мой пирог почти готов! Прошу всех за стол! Я уже испытала целых три оргазма только от его аромата!

Радует меня или нет, что Айен остался здесь со мной? Неужели я все еще нуждаюсь в его одобрении? Глупости!

— Расслабься, — произнес он. — Ты кажешься напряженной.

— Я? Да нисколько. — Я покрыла пирог кремом.

— Я скучал по тебе, — заметил он.

— Правда? — Я стала снимать часть крема.

— Но я помню, из-за чего у нас возникли проблемы.

Я снова нанесла на пирог тот слой крема, который только что сняла.

— Я не понимаю, о чем ты?

— Брось! Все ты прекрасно понимаешь. Просто не можешь состязаться с ней. И это приводит тебя в бешенство.

Я воткнула свечки.

— А кто тебя пригласил на эту вечеринку?

— Твоя мать.

— Она забыла вычеркнуть твой электронный адрес из своего списка.

— Какая ты ревнивая! — усмехнулся он. — Ты когда-нибудь справишься с этим?

— Неси! — заглянула Коко.

— Я знаю, что это звучит жестоко, — сказал Айен, как только она ушла. — Но тебе придется признать, что это правда.

Я знала, что он прав, но ему ли говорить об этом? Я подошла к шкафу и достала блюдо для пирога.

— Может, я была бы не столь ревнива, — заметила я, роясь в шкафу, — если бы ты так не таращился на ее сиськи. — Всякий раз, когда мне нужно блюдо для пирога, оно куда-то исчезает.

— Может, я бы и не пялился на ее сиськи, если бы ты позволила мне взглянугь на твои!

Не схватить ли вилку для прокалывания картошки, чтобы выколоть ему глаза? К счастью для него, я нашла блюдо.

— Это день рождения моей матери, — напомнила я. — Если не можешь вести себя прилично, сделай одолжение — убирайся!

Он пожал плечами.

— Я просто хотел сказать, что если вас сравнивать, то ты будешь вполне на уровне.

— Айен, я не нуждаюсь в твоих советах, понял?

Как только он ушел в гостиную, появилась Линда.

— Все готово? Помочь тебе?

— Мне осталось только зажечь свечки.

Я была так расстроена словами Айена, что держала горящую спичку до тех пор, пока она не обожгла мне пальцы.

Почему он так сказал? Я все еще ему небезразлична? Сомневаюсь. Скоро он уедет в Лос-Анджелес. Попытка загладить свою вину? Или это действительно правда?

— Ой! — вскрикнула я, еще раз обжегшись. Линда помогла мне зажечь свечки и придержала дверь, чтобы я могла свободно пройти.

— А вот и мы! — объявила она.

Я медленно вышла из кухни с приклеенной улыбкой на лице. Все запели «С днем рожденья тебя!» Я несла свой самый прекрасный пирог (домашний, свежеприготовленный, а не покупной, должна заметить) на вытянутых руках прямо перед собой. Он был украшен крупными сочными вишнями (особый сорт консервов без кукурузного сиропа, который я специально заказывала), роскошным белым кремом и сверкающими зажженными свечками. Я видела, что Айен стоит позади, а Джек слева от меня, но все это в тот момент не имело никакого значения. Меня обрадовало счастливое лицо Коко, когда я ставила пирог на стол.

— Просто чудо! — сказала она перед тем, как задуть свечки, и все рассмеялись, когда свечки снова разгорелись, и ей пришлось тушить их еще раз. Я отрезала первый кусок и положила его на красную пластиковую тарелку. Ральф воткнул в него вилку и передал Коко.

— Спасибо! — улыбнулась она.

— Всем тортам торг! — произнес Джек.

— Это не торт, — поправила я, — пирог.

— Пирог, — повторил Джек, — торт. Какая разница?

— Да, в общем-то, разница есть. — Я начала было объяснять ему, как вдруг он объявил:

— Думаю, сейчас самый подходящий момент! Ты не против, Коко? Ну что, расскажем всем?

— Да, — ответила Коко, задержав на мне взгляд на несколько секунд. «Что это значит? Ей требовалась мое мнение?» — Слушайте все, у нас есть важное сообщение.

Я перекладывала кусок пирога на тарелку, которую Ральф держал передо мной.

— Мы с Коко хотим, чтобы все вы знали…

Я отрезала следующий кусок.

— Мы собираемся пожениться!

Лопаточка для торта соскользнула, зацепилась за край, и весь оставшийся на блюде пирог опрокинулся прямо на меня.

— О Боже! — завопил Ральф.

Подставка вместе с пирогом упала на пол, но большая его часть осталась на моих бедрах. Казалось, Ральф был единственным, кто это заметил. Я стояла, вымазанная кремом, с ногами, облепленными вишнями, а все вокруг аплодировали и выкрикивали поздравления счастливой парочке, пока не осознали, что лишились десерта.

Коко заметила это первая.

— Мой пирог! — возопила она.

— Погиб…

— Ерунда! — Коко положила свой кусок обратно на тарелку и подошла, чтобы помочь мне привести себя в порядок.

— Прости меня! Не знаю, как это случилось!

— Придется теперь слизать все это с твоих колен! — сказала она, и все рассмеялись, когда она сняла немного вишневой начинки с моих брюк и облизала пальцы.

Я села в кресло, чтобы избежать ее пальцев, но это только спровоцировало ее следующий ход. Она потерлась своей задницей о мои ноги и предложила Джеку облизать ее.

— Иди попробуй!

— Мам, пожалуйста!

Но все гикали, кричали, и она прошлась по комнате, виляя испачканным задом.

— Кто хочет лизнуть мою попку? Лизни мою попку за доллар!

— Это не смешно! — сказала я.

— Да ладно, расслабься, — ответила Коко. — Подумаешь, мелочи!

— Ты просто не понимаешь, что для меня важно, а что нет!

— Успокойся! — Коко хотела похлопать меня по плечу, но я сбросила ее руку.