Возьми меня на карнавал - Кристина Лестер

Она решила схитрить. «Послушай Джек! Ты как-то говорил, что хотел бы приехать в Венецию. А далеко ли тебе ехать? Может быть, мне помочь тебе в этом вопросе. Если мы тут встретимся, ты не думай ни о какой гостинице, я размещу тебя у себя или своих друзей и устрою настоящую экскурсию, какую тебе ни один гид не предложит. Так что решай. Где ты живешь?».

Это был изящный ход. Но он не сработал.

«Я живу очень далеко от солнечной Италии. И мне будет не по карману такое развлечение, потому что оно требует немалых расходов, а данный период моей жизни сопряжен с большими финансовыми трудностями. Так что, спасибо за предложение, но я не смогу побывать у вас. К тому же у меня еще работа…».

Эллис стала настаивать:

«Где ты живешь? В какой стране и в каком городе?».

Она обпилась кофе и до боли в животе объелась фруктами со сливками, сидя в интернет-кафе, пока ждала ответа. Его не было три часа, хотя обычно сообщения проходили довольно быстро. Наконец конвертик замигал, она посмотрела: письмо было отправлено час назад.

«Если это тебя утешит: Нью-Йорк, США. Ты, наверное, будешь и дальше задавать наводящие вопросы, маскируя их под всякую чушь. Чтобы не утруждать тебя, я отвечу на все сразу. Мне тридцать с небольшим, я не урод, зарабатываю дизайном помещений, если есть заказы. Но в основном пишу картины. Поэтому со средствами у меня то густо, то пусто. В данный момент я расплачиваюсь за квартиру, которую купил в кредит, и у меня очень мало денег. Если ты не совсем обиделась на этот город, давай когда-нибудь встретимся здесь. Пока. Целомудренно целую в щеку».

Она сидела, вытаращив глаза на экран и открыв рот. И почему он не сказал раньше, что тоже из Нью-Йорка? И почему не сообщил, что у них, по сути, одинаковые профессии? И почему они все, черт возьми, видят ее насквозь, а она не знает о них ничего! И Паоло, и Джек. С Дэвидом все было наоборот, но в итоге оказалось так же. Впрочем, какая разница! Паоло неисправим. Она никогда не сможет приручить его. И на ее место завтра придет другая.

Она вдруг увидела в окно, как мимо кафе прошел Паоло, весело разговаривая с какой-то знакомой девушкой, с которой Эллис, кажется, пила вино на подмостках оперы в прошлый понедельник. Ну вот, что она говорила! Эллис попыталась задавить в себе привычную ноющую боль. Начинается спектакль. И Джек тоже молодец. Нашел время устраивать игры «Угадай, чего мне от тебя надо!». Она написала, что благодарит его за ценную информацию, и пообещала себе, что в ближайшее время сюда заглядывать не будет. Но тут на экране снова замигал конвертик. Вряд ли это мог быть Джек. Скорее всего, кто-то из нью-йоркских друзей. Адрес был смутно знакомый, но не из списка постоянных контактов.

«Милая моя Герда, ты срочно нужна на работе. Мы по тебе уже соскучились. (Эллис злобно усмехнулась.) Как мне с тобой связаться? Отпиши свои координаты на этот адрес или позвони сама. Пол».

Ее аж затрясло. Ну что им еще надо! Оклеветали, а теперь не могут оставить в покое. Как было бы хорошо просто жить у Франчески, встречаться с Паоло в уютном домике с расшатанной кроватью и ни о чем не думать. Дэвиды, Полы, деньги… Как все это мелко по сравнению с вечными чувствами и тихой несуетной жизнью где-нибудь на маленькой ферме, среди олив и свежих росистых рассветов… Конечно, они с Паоло поженятся, у них будут дети. Больше ей ничего не надо в жизни. Она бы даже… да-да, она бы бросила фотографировать, если нужно принести какую-то жертву, чтобы заплатить за это счастье. Ведь, в сущности, люди для того и рождаются, чтобы…

– Да Эллис же! Ты совсем оглохла? Такое близкое интимное общение с техникой тебя до добра не доведет.

Перед ней стоял Паоло, нет, сначала она увидела прямо на уровне своих глаз, как его рука обвивает тонкую талию той самой девицы, а уж потом разглядела, чья это рука и чья талия. Эллис не заметила, как снова размечталась за столом кафе, почему-то вплотную привалившись к монитору, и не слышала ничего вокруг. Девушка, кажется Бианка, смотрела на нее с торжеством в глазах. Удивительно, до чего быстро приятельницы превращаются в соперниц. Это феномен Паоло. Вирус. Он на всех действует, и прививки от него нет.

– Эллис, пойдем гулять. Сегодня открытие праздничного сезона в Риме. Можно в Венецию махнуть, если успеем на вечерний автобус.

Она смотрела на них, как на умалишенных. Это, наверно, очень романтично: обниматься с одной и приглашать другую. Интересно, а с Бианкой что их связывает? Когда она молча встала из-за столика, чтобы расплатиться и уйти, то почувствовала, как он ее тоже обнял. Не дав ей опомниться, он резко прижал их обеих к себе, приподняв над полом, и крикнул:

– Эх, в каком цветнике я нахожусь! Век бы так жить!

– Тебе так нравится символика двух цветочков? – прошипела Эллис сквозь зубы. – В прежние времена твои клумбы насчитывали до десяти экземпляров одновременно. Что-то ты сдал, Паоло!

– Я всего лишь беру пример с тебя, моя дорогая. Тебе тоже нравится по два. На всякий случай.

Эллис заметила, что Бианку он уже отпустил, а ее все еще держит за талию, причем рука его сползает все ниже.

– Паоло, для твоего возраста мы с Бианкой слишком юные. Ты поезжай лучше в Рим один. Родителей проведаешь. Я дам тебе адрес Беатрис, в ее компании – твои ровесники. И ей самой ты очень понравился.

– А где она меня видела?

– Еще в клинике.

Паоло вдруг остановился, резко развернув Эллис к себе и тесно прижавшись к ней всем телом (он обнимал ее уже значительно ниже талии). В таком положении, на глазах радостных прохожих они вели свой диалог.

– Ах, в клинике! Я думал, что это за птичка такая яркая, из каких стран она сюда прилетела. Это и есть твоя подружка? Та самая, с которой ты жила на квартире…

– Да. Она. – Эллис становилось трудно дышать.

Бианка обиженно выжидала чуть поодаль.

– Ну и бог с ней. Так ты едешь с нами в Рим, солнышко мое?

Эллис заметалась. Только что они с Беатрис договорились, что она ни под каким предлогом не приезжает сегодня в Рим, но как отказаться от такого заманчивого предложения?

– Нет, Паоло.

– Почему? Там твой друг. Он замечательный. Мы будем гулять вчетвером: ты, Дэвид, я и Бианка.

Так вот оно в чем дело! Паоло ревнует ее! А может, прав был Джек: ей надо подразнить Дэвида? А лучше их обоих!

– Мне нужно еще на работу позвонить… – Она с отчаянием и надеждой глядела ему в глаза.

Паоло был безжалостен:

– Она с нами не едет, – кинул он Бианке через плечо, развернулся и быстро пошел в сторону автобуса.

Девушка засеменила за ним.

Редактор Пол сообщил ей удивительную новость: она полностью оправдана и восстановлена в должности.