"Фантастика 2023-203", Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Синицын Владимир Сергеевич

– Представления не имею. – Анна выбрала кусок рыбного пирога и сунула его в микроволновую печь.

– От двухсот переводных талеров за первое назначение до двух миллионов за последнее.

– Откуда у тебя такие деньги?

– Вот! Ключевой вопрос. Почему-то у гофмаршала он не возник. Он просто сунул в карман чек на предъявителя, даже не удосужившись посмотреть, кто отправитель денег.

– Значит, деньги были не твои…

– Почему же… Мои. Полученные на текущие расходы. Согласно контракту…

– Значит, ты намеренно подбирался ко мне весь этот год… Значит, и мятеж ты устроил?

– О, нет! Бунт случился исключительно стараниями нашего славного императора, поскольку никакой народ не может долго терпеть подобных притеснений, что испытывали дарийцы последние лет семь или даже восемь.

– Мой отец не был тираном!

– Конечно, не был. Но он сам поставил себя в такое положение, что другого выхода, кроме как выжимать все соки из своей планеты, у него не было. А сроки революции можно было предсказать с точностью до месяца еще года три назад. И ему, кстати, докладывали об этом преданные советники, видные эксперты, наконец, просто патриоты своей Родины. Но для тех, кто упорствовал, это в лучшем случае заканчивалось ссылкой. Да он и сам всё знал, но уже не мог ничего изменить, поскольку азарт, эта низменная страсть, для него был превыше всего…

– Неправда! – Анна готова была запустить в Тейла недоеденным куском пирога, но вовремя сдержалась. – Он наверняка погиб в бою, и у него даже мысли не возникло сбежать, как некоторые…

– Ну, какие у него были мысли, а каких не было, мы, скорее всего, не узнаем никогда. А мне это и вообще не интересно. – Тейл позволил себе хихикнуть. – И погиб ли он, мы тоже точно знать не можем… Возможно, нашего доброго монарха сейчас пытают два дюжих революционера, выбивая из него номера банковских счетов. Зря, кстати, – скорее всего, нет у него никаких счетов. Всё, что имело на этой планете хоть какую-то ценность, находится здесь, на этой яхте…

– И что же здесь ценного?

– Об этом ты непременно узнаешь, но не сейчас. Чуть позже…

Он не успел закончить фразы, как внезапно погас свет, замигали тусклые лампы аварийного освещения, и оглушительно взвыла сирена. Анна от неожиданности расплескала свой кофе на комбинезон, но жидкость, которая в мелькании алых огней показалась ей похожей на кровь, стекла на пол, не впитавшись в плотную ткань. Тейла уже не было на месте, зато из коридора раздавался гулкий топот его шагов. Он явно спешил, он явно был обеспокоен. Принцесса последовала за ним. Стараясь не выдать своего страха, она шла неторопливо, с трудом сдерживая желание перейти на бег. Когда она дошла до входа в пилотскую кабину, сирена смолкла, и одна за другой начали зажигаться лампы обычного освещения. Тейл бегал пальцами по кнопкам пульта управления, и вид у него был озадаченный.

– Что случилось? – спросила Анна, стараясь сдержать дрожь в голосе.

– Что случилось, что случилось, – передразнил ее Тейл. – А случилось то, что твой папенька на тебе сэкономил. Купил, понимаешь, дочке в подарок подержанную тачку и даже на запчасти не раскошелился. В общем, два реактора из трех сдохли, а на одном мы и за месяц не разгонимся до скорости пространственного скачка. За это время революционеры нас найдут, даже если искать не будут. И я не уверен, что в тутошней кассе найдется три миллиона талеров, чтобы оплатить замену накрывшихся систем…

– Три миллиона…

– Не меньше, красавица! А то и четыре. Даже я не подозревал, что старина Ламарк – такой скряга.

– И что делать будем?

– Что делать, что делать… – Тейл откинулся на спинку кресла. – Можно, конечно, вызвать ремонтников с Фабрики, но это обойдется вдвое дороже. Деньги тут вообще есть?

– Вряд ли. Не знаю, – невпопад ответила она.

– Я, конечно, могу тебя отдать в счет оплаты ремонта, – заявил бывший начальник внутренней стражи. – Но уж очень это невыгодно… Ты стоишь куда дороже.

– Сдачи попроси, – буркнула Анна, не ожидавшая от Тейла ничего другого.

– Хорошая мысль, – одобрил тот и сразу же начал набирать код на коммуникаторе. – Правда, настоящей цены они не дадут, но хоть что-то…

– Стой! – Ей показалось, что Тейл всерьез воспринял ее совет. – В моей каюте есть сейф, а в нем наследный венец принцессы. Из платины. С пятью крупными бриллиантами…

– Почему с пятью? – полюбопытствовал Тейл.

– На Дарии пять континентов…

– Хорошо! Сейчас я схожу за инструментом, и будем извлекать…

– Каким инструментом?

– Металлорежущим.

– Я знаю код, не надо никакого инструмента…

– А с тобой, оказывается, приятно иметь дело. – При выходе из рубки Тейл даже изобразил галантный поклон и уступил ей дорогу.

Пять камней, пять символов власти… Вот этот, пронзительно голубой с крохотным алым вкраплением, символизирует покрытый вечными льдами Айсдол, южный полярный материк с единственным на планете действующим вулканом. Желтоватый, самый крупный, олицетворяет Ирон, пустынную территорию, сказочно богатую полезными ископаемыми, где на побережье расположено несколько городков старателей, а между несколькими горными хребтами разбросано множество копей, шахт, карьеров и тюрем. Белый, чистой воды, – символ Алленда, скорее острова, чем материка, на котором расположена лишь база военного звездного флота. И два зеленоватых соответствуют Виту и Сету – двум континентам в разных полушариях, но с примерно одинаковым климатом. Когда на Вите наступает зима, на Сет приходит лето, и состоятельные граждане Дарии предпочитали проводить свободное время в путешествиях из лета в зиму, и наоборот…

– Ну, хватит любоваться! – Тейл выхватил из ее рук венец, приблизил его к глазам и начал внимательно рассматривать каждый камень. – Так-так-так… Инструмент всё равно пригодится. Тут каждого из этих камушков хватит, чтобы купить пару новых яхт. Это тебе тоже папа подарил?

– Это наследное украшение. Это один из символов власти…

– Значит, то, что Ламарк его не проиграл – уже подарок…

– Свинья…

– Не спорю. Даже не спорю… – Похоже, Тейл был слишком сильно погружен в созерцание драгоценностей, чтобы отвлекаться на пустые разговоры. – Так что решай, принцесса, какой из материков прекрасной Дарии тебе наименее дорог.

– Какая разница, ты же в любом случае заберешь всё…

– Не обязательно. Вовсе не обязательно… Может, во мне проснутся остатки благородства, и что-нибудь я тебе оставлю. Но и тебе придется для этого кое-что сделать…

– Не смей даже приближаться ко мне! – Анна выхватила из сейфа лежавший там кинжал и отпрянула от своего похитителя. – Только сунься…

– Ну зачем же подозревать меня во всяких низменных помыслах… – Тейл жизнерадостно улыбнулся. – Я вовсе не насильник. Для меня главное – деньги, а всё остальное я куплю.

– И чего же ты от меня хочешь?

– Позже, всё позже… – Он широкими шагами двинулся в сторону рубки, и Анне ничего иного не оставалось, как последовать за ним. Но сначала она прицепила ножны к поясу своего комбинезона и вставила в них кинжал, который отныне решила постоянно держать при себе. И пусть только попробует отобрать…

Но, казалось, Тейл вообще не заметил, что она при оружии… Он лишь окинул её беглым взглядом и продолжил, развалившись в кресле, торговаться с кем-то через коммуникатор дальней связи.

– Всю яхту заменить будет дешевле! – Он говорил это твердо и сдержанно, но, похоже, его запасы терпения были уже на исходе.

– А срочность ничего не стоит? А доставка? – отвечало голографическое изображение тощего старикашки в желтом комбинезоне, увенчанного копной седых волос. – И покажите, наконец, вашу стекляшку!

– На расстоянии вы его всё равно не сможете оценить, – заметил Тейл. – Так что прихватите с собой толкового оценщика. И не вздумайте пытаться меня надуть! Я кое-что смыслю в камушках…

– Учтите: если ваше сокровище окажется дешевой побрякушкой, мы конфискуем яхту, а всему экипажу придется пару месяцев простоять у конвейера…