Башни полуночи - Роберт Джордан

- В чем же состоит ваше предложение?

- Мы не просим ничего, кроме того, что уже существует, - ответила Фэйли, - пожалуйте Перрину официальный титул и сделайте его Верховным Лордом Двуречья.

- Что именно подразумевается под «Верховным Лордом»? - поинтересовалась Илэйн.

- Он по положению будет выше других Благородных Домов Андора, но ниже королевы.

- Сомневаюсь, что остальным это понравится, - съязвила Илэйн. - Как насчёт налогов?

- Двуречье будет исключением. - Заметив кислую мину, которую сделала Илэйн, Фэйли торопливо продолжила: - Ваше Величество, корона веками игнорировала жителей Двуречья, не предоставляя им защиты от разбойников, не посылая рабочих на ремонт дорог, не создав ни магистраты, ни судопроизводство.

- А они в них и не нуждались, - ответила Илэйн. - Сами неплохо справлялись.

Она не стала упоминать - хотя наверняка знала - что двуреченцы скорей всего выгнали бы взашей любого направленного к ним сборщика податей, судью или магистрат.

- В таком случае, - заметила Фэйли, - нет смысла что-либо менять. Двуреченцы сами управятся.

- Вы могли бы вести с ними беспошлинную торговлю, - предложила Аллиандре.

- Мы уже ведём с ними беспошлинную торговлю, - процедила Илэйн.

- Как я уже заметила, нечего не изменится, - повторила Фэйли. - За исключением того, что на западе Андора появится сильная провинция. Перрин, как ваш союзник и вассал, обязуется выставить войско на защиту королевства. Он также готов призвать своих вассальных монархов под твои знамёна.

Илэйн пристально взглянула на Аллиандре. Она наверняка узнала о клятве королевы из уст Моргейз, но хотела услышать подтверждение.

- Я поклялась в верности лорду Перрину, - произнесла Аллиандре. - Гэалдан давно нуждается в могущественных союзниках. Я намерена исправить ситуацию.

- Ваше Величество, - произнесла Фэйли, склонившись в сторону королевы и сжимая чашку в руках, - мой муж провёл некоторое время в компании шончанских офицеров. Они уже сумели объединить несколько стран под стягом Империи. Ранд ал’Тор, которому вы, полагаю, доверяете, как другу, поступил так же. Тир, Иллиан и, возможно, даже Арад Доман подчиняются его власти. Сейчас страны стремятся не к расколу, а к объединению. Существует опасность того, что Андор окажется в полной изоляции.

- Именно поэтому я сделала то, что сделала, - вставила Аллиандре.

С точки зрения Фэйли, клятва Аллиандре была прямым результатом та'веренства Перрина, а не вдумчивого планирования. Последняя, однако, видела сложившуюся ситуацию в ином свете.

- Ваше Величество, - продолжала Фэйли, - наше предложение открывает перед вами много возможностей: через наш с Перрином брак вы приобретаете тесные связи с Салдэйей, через клятву Аллиандре - Гэалдан. Берелейн следует за Перрином, и она часто упоминала о том, что заинтересована в могущественных союзниках для Майена. Если мы обсудим это с ней, я подозреваю, она согласится заключить с нами союз. Можно составить собственное соглашение. Пять государств, если отдельно считать Двуречье, и шесть, если вы, как утверждают слухи, взойдёте на Солнечный Трон. Мы не самые могущественные государства, но вместе мы сильнее. А возглавлять нас будете вы.

С лица Илэйн исчезла практически вся враждебность.

- Какая ты по счету в очереди на трон Салдэйи?

- Вторая, - призналась Фэйли. Илэйн, возможно, была уже осведомлена. Перрин поёрзал в своем кресле. Фэйли знала, что этот факт по-прежнему доставлял ему неудобство - ну, значит, ему придётся просто к нему привыкнуть.

- Вторая - это слишком близко, - ответила Илэйн. - Что если ты всё же окажешься на троне Салдэйи? Тогда я рискую потерять Двуречье.

- Этого легко избежать, - сказала Аллиандре. - Если Фэйли займёт трон, один из её и Перрина детей может стать лордом Двуречья. А другой - получить трон Салдэйи. Составьте соответствующие документы, и вам ничто не будет угрожать.

- С такими условиями я могу согласиться, - сказала Илэйн.

- Тогда у меня нет никаких возражений, - ответила Фэйли, покосившись на Перрина.

- Полагаю, что так.

- Мне бы самой не помешал кто-нибудь из них, - задумчиво сказала Илэйн. - Я имею в виду, кто-нибудь из ваших детей, чтобы соединить его браком с особой андорской королевской крови. Если Двуречьем будет управлять лорд с той огромной властью, которую даст ему это соглашение, я бы хотела, чтобы он имел кровные связи с троном.

- Ничего не могу обещать, - сказал Перрин. - Мои дети сами сделают свой выбор.

- Иногда дворяне так поступают, - сказала Илэйн. - Это необычно, хоть и не редкость, если наши дети будут обручены с рождения.

- В Двуречье такой традиции не будет, - упрямо ответил Перрин. - Никогда.

Фэйли пожала плечами.

- Ваше Величество, мы можем поощрить их.

Илэйн заколебалась и кивнула.

- Хорошо. Но другим Домам не понравится эта идея с титулом Верховного Лорда. Должен быть другой способ…

- Отдайте Двуречье Дракону Возрождённому, - сказала Моргейз.

У Илэйн загорелись глаза.

- Да. Это сработает. Если я отдам ему земли, которые станут его резиденцией в Андоре…

Фэйли уже было открыла рот, но Илэйн прервала её взмахом руки.

- Это не обсуждается. Мне нужно каким-то образом убедить других лордов, что я вправе сделать Двуречье настолько независимым. Если даровать эти земли Дракону Возрождённому, дать ему титул Андорского лорда и сделать Двуречье его резиденцией, то будет разумно, что ваш дом так выделяют.

- Благородные Дома Андора согласятся на это, поскольку Двуречье - родина Ранда, а Андор у него в долгу. Мы сделаем так, чтобы Ранд назначил род Перрина своими наместниками. И все подумают, что я не иду на уступки мятежникам, а позволяю Дракону Возрождённому, человеку, которого я люблю, возвысить своего верного друга. Это также может дать нам некоторую основу для противостояния союзу Тира и Иллиана. Они твёрдо уверены, что их связь с Рандом даёт им право завоёвывать другие страны, - она становилась всё задумчивее, постукивая пальцем по стенке чашки.

- Кажется, это вполне разумно, - сказал Перрин, кивая головой. - Наместник Двуречья. Мне нравится, как это звучит.

- Да, хорошо, - сказала Фэйли, - тогда, я думаю, мы всё уладили?

- Налоги, - сказала Илэйн, будто ничего не слышала. - Вы доверяете управление налогами Перрину и его потомкам, с указанием, что Дракон может потребовать их выплаты в случае своего возвращения. Да. Это позволяет законно освободить вас от налогов. Конечно, Перрин будет вправе распоряжаться этими фондами, чтобы обустроить Двуречье: на дороги, строительство продуктовых складов, оборону.

Илэйн взглянула на Фэйли, потом улыбнулась и сделала большой глоток чая.