Спектр - Сергей Лукьяненко

— Так что если вас совсем не интересуют раскопки, то подвезу, — дружелюбно продолжил Габриэль.

— Ну, интересуют, конечно… — кисло начал Мартин.

— Вам, наверное, сказали в городе, что мы даром тратим время? — снова перехватила инициативу Анна. — Идёмте!

Крепко взятый за руку, Мартин поневоле пошёл вслед за ней к раскопкам.

— Видите? — Анна взмахнула рукой. — Центральное кольцо. Это был храм или что-то иное, очень важное для города. Структура почти неизменна во всех известных раскопках.

— Я думал, что это первый город, отрытый на Прерии, — сказал Мартин.

— На Прерии-2 — первый. — Анна торжествующе улыбнулась. — Разрушенные города, имеющие сходную архитектуру, обнаружены уже на восемнадцати планетах.

Некоторое время Мартин обдумывал сказанное. Потом спросил:

— Всё-таки Древние?

Энтузиазм Анны немного угас.

— Не знаю. К сожалению, всё, что мы имеем, — это вполне обычные керамические черепки, вполне обычные стены, очень редко — бронзовые или железные артефакты… но ничего, созданного высокой технологией. Возраст этих стен — около шести тысяч лет… мало что способно так долго противостоять времени. Здесь уникальные условия — низкая сейсмическая активность, сухой климат… и все равно стены почти разрушены.

Мартин с невольным почтением оглядел руины. Спросил:

— А почему же никто не знает о вашей находке? Восемнадцать одинаковых древних городов на разных планетах — это же сенсация?

— Думаете? — скептически поинтересовалась Анна. — Туристов не впечатляют подобные развалины. Военным они тоже неинтересны. А информация есть давно, читайте «Вестник археологии». Никому не нужное открытие, вот и все.

— Но это же связь между мирами! — не удержался Мартин. — Значит, есть какие-то общие корни у всех рас в галактике…

Анна презрительно фыркнула.

— Корни… Кому интересно услышать о таких корнях? Вот если бы мы откопали бластер или звездолёт, об этом кричала бы каждая бульварная газетёнка… К тому же есть теория, что развитие гуманоидных цивилизаций просто идёт сходными путями. Потому и схожи эти города — в центре круглый храм, по спирали от него расходятся улицы…

Какое-то время Мартин слушал Анну, разглядывая проступающие из земли стены. Конечно, возраст их впечатлял… но, увы, только возраст. Куда интереснее было, что заставляло этих серьёзных и вроде как неплохих людей лгать ему.

— Ну как, уговорила я вас остаться на недельку? — спросила Анна.

Мартин виновато улыбнулся. Покачал головой.

— Тогда перекусите с нами, и Габриэль вас довезёт до города, — предложила Анна. — Не одному же вам идти по степи? Джим останется переночевать, у него здесь много приятелей.

— Да, конечно, — делая вид, что смотрит на аборигенов, складывающих лопаты в кучу, ответил Мартин.

— Кстати, — Анна принялась рыться в многочисленных карманах просторной ветровки, — как встретите Иру, передайте ей, она забыла…

Мартин вздрогнул, когда на ладонь ему лёг жетон путешественника.

— Дурная примета — снимать жетон, — очень серьёзно сказала Анна. — В той палатке у нас душ, Ира оставила жетон на полочке. Скажите, пусть носит всё время, мало ли…

Даже не таясь, Мартин поднёс жетон к часам и включил режим сканирования.

Идентификационный номер. Возраст. Имя. Номер последних пройденных Врат.

За исключением последнего пункта все совпадало с тем жетоном, что остался на Земле, в письменном столе Мартина.

«Лендровер» мчался по степи, будто по ровной дороге, лишь однажды дёрнулся: «колесо в нору попало» — объяснил Габриэль. Мартин не видел в степи никаких зверьков, но логично было предположить, что в развитой экосистеме существуют какие-то местные суслики.

— Девочка она хорошая, — говорил Габриэль. — Только очень уж нетерпеливая. Пришла к нам с интересной идеей… вам интересно?

— Да, конечно, — крутя в руках жетон Ирины, ответил Мартин.

— Так вот, Ира считает, что расположение Станций и древних городов взаимно коррелированно. Мысль не новая, ещё Беккер искал эти закономерности, но ему не хватило данных. У Иры появилась любопытная идея — расстояние от руин до Станции должно зависеть от диаметра планеты. Мы посчитали — зависимость есть, хотя и далеко не бесспорная. Тут нужно много и долго работать. Возможно, ввести ещё один фактор — площадь материка, на котором расположена Станция. Возможно, учесть количество Станций на планете, их взаимное расположение… Стоит поискать руины на других планетах, да хотя бы и на Земле! Если бы удалось отрыть несколько новых городов… ну, вы понимаете. В общем, интересная тема, мы замечательно с Ирочкой пообщались, и у нас ей вроде бы понравилось…

Габриэль пожал плечами.

— А она взяла и ушла? — уточнил Мартин.

— Да. Сказала, что у неё нет желания провести юность за расчётами и раскопками. Мол, рада, что подсказала нам хорошую идею… А мне кажется, что на самом деле Ирочку расстроила ошибка с алтарём… или, как она решила — с маяком.

— Каким маяком?

— Ну… — Габриэль пожал плечами. — В центральном храме обычно находят пустоты. Считается, что там стоял алтарь — деревянный или из другого непрочного материала. Так вот, у Иры была гипотеза, что на самом деле в этом месте закладывался высокотехнологический агрегат, своего рода звёздный маяк, ориентируясь на который ключники высаживались на планету.

— Но ведь никаких артефактов не нашли?

— Тут у Ирины есть две гипотезы, — ответил Габриэль. — Первая — что, выполнив свою функцию, маяк бесследно разрушается. Вторая — что его тайно изымают ключники. Поскольку какая-то связь между расположением руин и Станциями на самом деле есть, то версию можно и принять, несмотря на всю её фантастичность. Но она была уверена, что излучение маяка оставит следы — наведённую радиацию, изменения структуры грунта, кое-что ещё… Мы проверили эти руины, но никаких отличий не нашли.

— Это вовсе не значит, что Ира не права, — заметил Мартин. — Мало ли на какой технической основе мог быть построен маяк!

— Конечно, — легко согласился Габриэль. — Но девочка расстроилась. Сказала, что нужны неопровержимые доказательства, а раз мы не можем их предоставить, то и смысла в раскопках нет…

— Какие доказательства? Кому нужны?

Габриэль пожал плечами:

— Это вы у Ирины спросите. Она всё время недоговаривает, понимаете?

Джип спустился к реке по наезженному просёлку.

Габриэль въехал на огороженную колючкой открытую стоянку, припарковался рядом с огромным грузовиком. Охранник в будочке скучающе поглядывал на них.

— Обратно отправляюсь завтра утром, — сообщил Габриэль. — Если вдруг захотите присоединиться к нам…

Он улыбнулся — хорошей улыбкой увлечённого человека, который вовсе не требует от окружающих разделять его страсть.

То, чем пришлось сейчас заниматься Мартину, было нелепо и бессмысленно. Он искал мёртвого среди живых.

Но в кармане его лежал жетон Ирины Полушкиной и люди, вроде бы достойные доверия, утверждали, что она жива. К тому же в практике работы Мартина встречалось всякое. Бывали люди, которые инсценировали собственную смерть. Случалось и наоборот, когда человек был давно мёртв, но родные не хотели в это верить и требовали продолжать поиски — находя нелепые, но при этом убедительные доводы. Так что Мартин бродил по улицам Нью-Хоупа, заглядывал в бары и ресторанчики, наткнувшись на телефонную будку — восхитился прогрессом и позвонил в «Дилижанс» и «Мустанг». Ирина там не появлялась.

К закату, когда вдоль главной улицы загорелись симпатичные, «под старину», фонари, Мартин добрёл до «Предпоследнего приюта». В горле к тому моменту изрядно пересохло, хотелось пива — пусть даже местного, хотелось сочной вырезки, немножко прожаренной на решётке, хотелось сесть на крепкий деревянный стул и вытянуть натруженные ноги.

Мартин толкнул дверь и вошёл в салун.

Бармен с херсонскими корнями все так же стоял за стойкой, только теперь он не скучал — наливал пиво, прикрикивал на девочку-официантку, курсирующую между кухней и залом, в общем, занимался прозой барменской жизни. Посетителей было много — и люди, и несколько Чужих, и парочка индейцев. Мартин поискал взглядом свободное место и сразу же нашёл его рядом с маленьким лысым ковбоем, не желающим открывать своё имя.

А ещё за столиком с ковбоем сидела Ирочка Полушкина. В серых джинсах и серой футболке, туго обтягивающей грудь, с собранными в хвост волосами и какой-то совсем подростковой весёленькой кепочке. Живая и здоровая, даже с кружкой пива в руке.

4

Как ни удивительно, но первой мыслью Мартина было облегчение. Девчонка жива. Работа не провалена. Не придётся, отводя взгляд, рассказывать про нелепое стечение обстоятельств и свою полную беспомощность.